海盗们虽然不似这些衙役手段高明,但却好在身强力壮,耐力十足。又加上人多势众,以量取胜,也把个张经承折腾的奄奄一息,出气多进气少。李炎卿道:“张元德,你别觉得你这个经制吏是在吏部挂号的,我就不敢弄死你。吏部像你这种挂号的人不知有多少,多一个少一个,又有什么打紧?这次广东闹兵变,死几个人还叫事?我把你弄死,在吴帅那报个暴卒,你觉得能把我怎么样?你若是不肯招认,那也好办,我便用刑打死了你,然后扔到海里喂鲨鱼。”张元德心知这一遭是过不去了,这些海盗为知县所用,自己万难是其抗手。他只好叹口气道:“你问什么我便招什么,左右是一刀之苦,不受这个活罪。”“你要是早这么合作,何必受这些活罪。这蔡知县的死因,还有那些亏空的事,你就跟我说说吧。”“蔡知县是我们杀的,只是后来伪造了一个上吊自尽的现场。这事不是我一个人的事,他们,也全都有份。”他指的他们,却是李可适那几个人,那些人听了这话,纷纷骂道:“张元德,你个狗杂种,不讲义气。当初要做这事的是你,事到临头,你又拉我们下水,你不得好死。”“闭嘴。谁要是再敢多口,就让你们成他那样。”李炎卿吓住了众人,又问张元德“杀蔡建德一个文人,哪用的了这许多人手?我看只要出动一半的人,他就稳死了,何必如此浪费人力?”“哼,这种事,自然要把所有人都拖下水,否则的话,他日有人出来检举,我们不是把性命都托在他手?那蔡建德本是个糊涂虫,只读了一堆圣贤书,却不懂得如何处理县政。若没有我们这些人帮忙,他寸步难行。事实上,他连这边的话也不会讲,他说的别人听不懂。别人说的,他听不明白,你指望他有什么作为?到任上之后,他事事听我们吩咐,若是长此以往,我也不想赶尽杀绝。可是他……他却要查我们的帐,要追我们的欠款,这是他自己找死,怪不得我心狠手辣!”李炎卿点点头“原来如此。我还说呢,蔡前辈怎么那么想不开,居然上吊自杀。原来居然是被你们几个狗头害了性命,却又伪造了现场。我来问你,你们前后支用那许多银子,到底是干什么用了?”问到这事上,张元德还有些闪烁,结果一旁的李可适忍不住道:“都这个时候了,还有什么可隐瞒的?左右是要死的人了,难道还要顾面子?太爷,实在是我们几个被人骗了,掉进了一个陷阱里,才把这些钱填了无底洞。说来说去,都是个贪字害人啊。”原来就在蔡建德任上时,香山县内来了一位世外高人,道号云阳子,据说填山移海,无所不能。最擅长的一宗本事,就是炼金术。运起神通来,可将银子炼成银母,天下凡是铜锡之物,只用银母一点,就成黄金,乃是天下最便当的发财之路。初时这衙门里的人也不肯信,奈何云阳子确实演示了神通,取了几块黑煤与众差人,告诉他们回去放在罐子里,下面升一炉火来烧。几人回去试了,果然烧出了足色细丝纹银,心中便是半信半疑。而后又试了两次,每次都能从黑煤里烧出银来,大家也就真信了这道士有术。当时蔡建德在春风楼安女王胡混,于这县衙门的事就不大管。张元德手里又有官印,就四处挪借银钱,凑了几千两银子给道士去炼银母,想来人在衙门里,身边又有许多童子侍从,哪怕他能跑了。可没想到云阳子道术太强,七七四十九日未满,就白日飞升下落不明。这道士为人不够厚道,不但不肯提拔自己的弟子飞升,反倒连那些白银都一并摄去,找不见踪迹。那些小道士都是他从人贩子手里买来的,一问三不知,审不出个根底。只知道那黑煤本就是银子,外面用煤熏了,用火一攻煤灰一去,就露出银子来。这是云阳子惯用的骗人方子,其他就不知情。这些公人们用尽大刑,也查不出天庭所在,只好自认倒霉。这一下子库里出了这么大亏空,连盖学宫的款子都被尽数挪用,蔡建德逍遥不起来,只好赶回来处置此事。不过如此庞大的数目,慢说是香山这等小县,就是到了腹里地区,那些大府上,这么大的亏空也弥补不了。蔡建德在这时候,又发挥了凉薄本色,追着张元德等人赔偿损失,否则就要据实上报,交府里处置。张元德几人虽然是经年老吏,可是如此大的数目,就算是把他们剥皮抽筋也偿还不了。几番打点无果,就只好横下心来,走了另一条路。“这不怪我,是他蔡建德逼我们这么做的。他那边苦苦追讨欠款,就是要我们去死,他不让我们活,我们就只好让他死。只恨没认出来这个贱人居然是蔡建德的女人,要是早知道,一刀了断了她,也没有今天这场祸事。”“那之前那蔡建德的女人前来领尸,你们怎么不杀人灭口,反倒让她领走了银子?这似乎不是你们行事的风格啊。”“那贱人身边带了十几个虎背熊腰的随从,我等不敢下手。否则就她那模样,我们早轮了她,然后把她卖到春风楼去了。”李炎卿冷哼一声“听听,这知道的是我香山县的公人,不知道的,还以为是哪个山头的土匪呢。我说洪姐,借把刀来用用。”一口闪亮的鬼头刀接在手里,李炎卿迈步来到张元德面前,飞起一脚,将他踢倒在地“你们的罪行报上去,也是一份钉封文书,按律处斩的份。可是,我香山县出了这样的案子,下属谋死上官,实在是不怎么光彩。你也算是在任上有些功劳,我就给你个体面的收场,将来报个因公殉职好了。”