一位难得的仆人——他能瞧见木星的卫星——肯尼迪和乔争论——怀疑和相信——称重——乔·威灵顿——乔得到半克朗弗格森博士有位仆人，他一听到喊“乔”这个名字，就马上殷勤应答。他的脾气随和，对博士绝对信任而且无限忠诚。他善解人意，甚至不等博士发话，就知道自己该如何去做了。乔是弗格森博士的加列布①。不过，他并不时时怨天尤人，相反，心情总是那么快活。他是个非常称职的仆人，很难再找到比他更好的了。弗格森博士把生活中的一切杂事全交给了他。博士这么做很对，乔的确少见，的确诚实！他为你准备饭，而且，饭菜非常合你的口味；他为你收拾箱子，既忘不了袜子，也落不下衬衣；他有你的钥匙，但从不滥用；他了解你的秘密，但从不多嘴！同样，在这位忠实的乔的眼里，博士可是位了不起的人物！他总是恭恭敬敬，无比信赖地接受主人的每一项决定。他认为，弗格森说的话，只有疯子才去顶嘴；只要博士想到的，就一定对；只要博士说的，就一定有道理；只要博士吩咐的，就一定办得到；只要博士干的，就一定能干成；而且，只要博士干成的就一定令人赞美。即便把乔大卸八块，他也丝毫不会改变对主人的看法。这一点，确实让人喜欢。①英国作家查里斯·狄更斯的小说《炉边蟋蟀》中的人物。所以，当博士开始制定这个空中飞越非洲大陆的计划时，乔就认为这事已成定局，困难已不复存在。弗格森博士决定出发的那一刻，就意味着已经到达了目的地，当然是带着他忠心耿耿的仆人。因为，这位诚实的小伙子很清楚自己会参加旅行的，尽管他从未提过此事。再说，一路上，乔的聪明才智和他无与伦比的敏捷能帮上大忙。假如必须为动物园里那群够聪明伶俐的猴子找个体操教师的话，乔肯定能胜任。跳跃、攀登、疾驰、不可思议地原地旋转上千周，这些对他来说易如反掌。如果说弗格森是头，肯尼迪是臂，那么乔就是手。他已经跟随主人旅行过多次。他用自己的方式掌握了一点肤浅的但实用的科学知识。然而，尤其与众不同的，是他温和的处世哲学和乐观主义精神。他认为天下事都是容易的、合理的和自然的，因此，他不知道有什么可值得抱怨和不满。除了这些优点以外，乔还有一种令人称奇的本能和异常敏锐的视觉。他有同凯普勒①教授、默斯特林②教授一样的罕见才能，不用天文望远镜就分辨得出木星的卫星，数得出昴星团中的十四颗小星，其中后面几颗属九等星。他并没因此表现得更加骄傲，相反很谦逊，懂礼貌，远远地看到人就打招呼。而且只要有机会，他很会察言观色揣摩人。①1571—1630，德国天文学家和占星家，行星三大定律的发现者，近代光学的奠基人。②德国天文学家。既然乔对博士那么信任，那么肯尼迪与诚实的仆人发生没完没了的争论也就不足为奇了。不过争论归争论，乔始终还是恭恭敬敬的。他没有忘记自己的身份。一个怀疑，一个相信；一个顾虑重重，谨小慎微，一个盲目乐观，信心十足。博士恰恰夹在怀疑与相信之间！不过，应该说，不论怀疑，还是相信，他都不关心。“怎么！肯尼迪先生，您……？”乔开了口。“怎么！我的小伙子？”“动身的时间就要到了。看来我们将坐上气球到月亮那儿去了。”“你是想说去月亮山吧！那根本没有去月亮远。不过你放心，月亮山一样有危险。”“危险，和弗格森博士这样的人在一起会有危险？”“亲爱的乔，我不想打破你的幻想。可是他着手做的事，的确只有疯子才会干。不管怎么说，他走不成的。”“他走不成？您难道没看见博士的气球就停在波鲁夫①的米切尔工厂里？”①伦敦的南郊。——原注“我才不愿去看呢！”“先生，这么壮观的场面您竟错过！多么了不起的大家伙！外观漂亮极了！吊篮迷人极了！我们呆在里面有多自在啊！”“看来，你当真打算陪你的主人去？”“我吗？”乔满怀信心地肯定道，“他就是到天涯海角，我也陪着！这没有什么可说的！我们已经跑遍了全世界。这次怎么能让他自己去！我不在，他累了谁来搀扶他？跳过悬崖时，谁向他伸出有力的手？假如他病了，谁来照顾？不，狄克·肯尼迪先生，我永远待在博士的身边，一辈子服侍弗格森博士。”“多好的小伙子！”“再说，还有您和我们在一起。”乔又说。“毫无疑问！”肯尼迪证实道，“换句话说，我愿意始终和你们一起阻止博士干这种荒唐事！我甚至一直追他到桑给巴尔，为的是还有朋友的一只手阻止他继续实施他那发疯的计划。”“请恕我冒昧，肯尼迪先生，您丝毫阻止不了他的。我的主人根本不是爱冒险的狂热徒。凡是他想做的事，都是经过他长期考虑的。他一旦打定了主意，九头牛也拉不回头。”“是吗？我们倒要瞧瞧！”“请您别抱这个希望。再说，重要的是您去。对于一位像您这样的猎手来说，非洲是块神奇的土地。不管怎样，您去了，决不会对这趟旅行后悔的。”“不，当然不后悔，尤其是这个固执的家伙最终向事实低头时。”“对了，”乔猛然想起了什么，“您知道今天称体重吗？”“什么，称体重？”“当然了。我的主人，您和我，我们三人都要称称体重。”“像赛马师一样称体重？”“正是。只不过，请放心。即使您太重，也不会让您瘦去几斤。不管您有多重，都认了。”“我决不让人给我称体重！”苏格兰人坚定地说。“但是，先生，对于他的机器来说，这似乎是必不可少的。”“行了！他的机器不需要我的体重。”“啊！假如计算不准确，我们就无法升空了！”“那当然罗！我要的就是这个！”“得了，肯尼迪先生，您瞧好吧，我的主人马上就要来找我们。”“我不去！”“您不会让他不高兴的。”“我就是要让他不高兴。”“好极了！”乔笑着说，“您这么说是因为他不在。不过，只要他当面对您说：‘肯尼迪，（请恕我冒昧）我需要知道你的确切体重。’我敢保证，您会去称的。”“那我也不去。”说话间，博士走进了他的工作室。肯尼迪和乔的谈话就在那儿进行。博士注视着肯尼迪。后者顿时觉得全身不自在。“肯尼迪，”博士开口，“和乔一起来吧。我需要知道你们俩有多重。”“可是……。”“称重时你可以不摘下帽子。来吧。”于是，肯尼迪去了。他们三人一起去了米切尔先生的工厂。那里早已准备好一台磅秤。为了安排气球保持均衡状态，博士确实需要知道伙伴们的重量。他先让肯尼迪站到磅秤的平台上去。肯尼迪乖乖地做了，嘴里嘀咕着：“好吧！好吧！这也挡不住我不去。”“153斤①”博士边说，边把这个数字记在他的笔记本上。①法国的古斤，约合半公斤，下同。“我太重了吧？”“噢，不，肯尼迪先生。”乔接过话头，“再说，我很轻。咱俩的体重正好可以均衡一下。”话刚说完，这个耍贫嘴的乔就兴奋地蹦到了刚才猎人站的位置。他的动作那么猛，甚至险些弄翻磅秤。他站在上面，摆出的架式活象威灵顿②仿效海德公园入口处阿喀琉斯③像的姿态。即使手中少块盾牌，乔依然显得威风八面。②1769—1852，英国陆军元帅，以在滑铁卢战役中指挥英普联军击败拿破仑而闻名。③又译阿基里斯，希腊神话中的英雄。“120斤。”博士记下。“嗨！嗨！”乔满意地微笑着说。他为什么笑？连他自己也无法说清楚。“现在该我了。”弗格森说。随后，他把自己135斤的体重记了下来。“我们三人加在一起，体重不超过400斤。”博士说。“可是，我的主人，”乔说，“为了您的试验，假如有必要，我不吃东西还可以瘦下去20斤左右。”“我的小伙子，这没用。”博士答道，“你尽可放开肚皮吃。给你，拿着这半克朗，你爱怎么吃，就怎么吃吧。”