在弗雷梅维拉王国西南部，和欧比涅山地相连的山脚处一隅.有座与众不同的森林。这里的居民称这座森林为『巨树庭园』。这座森林由众多平均高达一百公尺的巨树『巨严树』构成，由此得名。巨树高耸入云，顶端茂密的枝叶遮住了了日照.让这座森林即使在大白天也很昏暗。巨严树为了支撑巨大的主干，还行根部生长面积广泛的特性。粗壮、强韧的树根固定住森林大部分的地面，加上日照稀少，其他种类的植物几乎无法生长。在这座森林里，没有巨严树的允许便无法生存，「没有异状……真是的，今天森林也很和平啊。」巨树庭圈中，有一支小队〔三架)的幻晶骑士『卡迪亚利亚』正观望著四周前进。巨严树由于扩展根部的特性而无法密集生长，因此树与树之间存足够让幻晶骑士轻松通过的空间。就算视野昏暗，却不会感到封闭.「别这样不耐烦，平安无事才是最好的。」一行人停下脚步，环顾四周.但再怎么睁大眼睛都不见任何动静.只有巨木的树干像墓碑一般矗立。空气在寂寥的森林里长久沉积，酝酿出一种停滞、衰颓的氛围。「那我们到底要像这样巡逻到什么时候啊？」小队再次举步前进。巨严树的根部在幻晶骑士的重量下依然不受影响，每一步产生的震动透过树根遍布的地表，像连漪般在森林中扩散开来。「毕竟被睡眠被妨碍的『大老』所说的。就算不是最近，也早晚有事会发生吧，所以我们『阿尔冯斯』才要学人家站岗。」卡迪亚利亚的扬声器中傅来混著苦笑的声音。负责带队的人物——阿尔冯斯的队员杰克斯听并肩而行的兹瓦这么说，耸了耸肩。这样的巡逻已经持续了相当长的一段时间。成天看著这么枯燥乏味的景色，也难怪他们会抱怨。正因为明白这点.他才没制止兹瓦。「话是这么说没错，但也不至于出动保卫『山峡关要塞』的我们吧……」「慢著，右前方有东西，」之前一直保持沉默的第三个人——尤夫冷静的声音打断了还想接著说下去的兹瓦。「哦就聊到这里了。我到前面，兹瓦负责侧面，尤夫，背后就交给你了。」杰克斯立即绷紧神经，一下指示便迅速前进，兹瓦机和尤夫机殿后。小队警戒四周，一边前进，没花多久就抵达了尤夫发现的『异常之处』。「这是……岩石？不对……居然从树根上？是拟态吗？」从地丽突出似的巨大隆起，乍看之下像是随处可见的岩石，但长在巨树树根上就很不寻常了。只要知道那是某种有幻晶骑士环抱大小的、巨大岩石的拟态生物，自然会明白它的真面目。「哦，这是壳吧？那肯定是『壳兽类』附近没看过什么壳兽会不会是从哪里『走散』的？」杰克斯马上看穿这种生物的名称，不过一想起这个种族的特性，又皱起眉头。由巨严树这种特殊植物构成的森林里，生态链也很特殊。如前所述，巨严树不容许其他植物生长，但本身却又太过坚硬，不适合成为动物的食物。导致能在这座森林存活的顶多只有部分特殊的昆虫。相对的，殻兽适肉食性生物，在饵食如此稀少的环境下，出现一只原本该是『群居动物』的壳兽，这种情况极为不自然。「怎么办？杰克斯，只有一只走散的话，放著不管也没问题吧？」听到兹瓦从身后的提议，杰克斯只模糊地应了一声。「……杰克斯，对面。」注意到时，守在背后的尤夫机就走到前方了。他的机体缓缓举起手，朝他指的方向一看，杰克斯和兹瓦都不由得哑口无言，因为他们也看到了——『壳兽不只这一只』的光景。周围四处可见相似的岩石巨影。」「怎么可能……好惊人的数量。这下不妙，根本不是走散的！这些是群体.还是……」从某处傅来咯吱咯吱的声音，像是坚硬甲殻互相摩擦产生的呻吟。一只醒了，就有如触动了板机般，唤醒第二、第三只.并陆续传了开来。不用说，声音自然是来自于周围像岩石一样的壳里。「这些家伙跟我们一样是斥候』！撤退，兹瓦、尤夫，附近肯定还有更大的『本队』」岩石般的壳缓缓降起，露出比身体细长的步行肢，甲殻包覆的躯体接着爬了出来。中奖了……尤夫！无论如何都得通知『山峡关要塞』！居然足壳兽群？这样下去……」周围蠢蠢欲动的壳兽们转了转眼睛，捕捉到阿尔冯斯的身影。它们发出咯吱、咯吱的声响压过树枝，逐渐逼近幻晶骑士。「巨树庭园会变成这些家伙的乐园……届时肯定会危害到『森都』！！」阿尔冯斯小队早己开始拔腿狂奔，完全不考虑战斗，只把通报异常事态当成最优先事项。大量移动的魔兽引发地呜，甚至掩盖过卡迪亚利亚嘈杂的脚步声。静谧的森林转眼间便陷入一团混乱。西方暦二一八〇年。季节即将进入秋天，炎炎烈门渐趋和缓，酷热的日子远去，夏天却留下了危险的临别赠礼。——某天，王都坎库宁来了一骑快马。接到报告时.国王里奥塔莫思正在和贵族们举行定期会议。会议是讨论各地魔兽的活动状况.以及每个贵族领地的预算、战力等。而段近开始配备最新机型，更让诸位贵族屡屡为了其数量分配吵得不可开交。一名传令兵就这么闯进在此之前进行得还为平稳的会议。一定层级以上的紧急传令，是被允许做出无礼之举的。看到传令兵异常慌张的模样，里奥塔莫思隐隐有种不祥预咸，不禁蹙眉——而在看过传令兵递交的文件之后，他的表情更是整个僵住。第一行『特秘一级指定』几个大字跃入眼中。所谓『特秘指定』是指国内发生的问题中，机密程度非常高的事件。其中被列为第一级的，只有『最紧急』或『最危险』的情况，不管怎么说，可以肯定绝不是什么好消息。这次也不例外，文件上写着危险逼近『森都』。接著看下去的里奥塔莫思甚至忘了维持表面工夫，踢开椅子站了起来。「这真是……没有比这更坏的消息了吧。」中途离席的里奥塔莫思马上把父亲——安布路斯给请了过来。文件包含有关森都的高度机密内容，总不能随便找人商量。听儿子说完大致经过的安布罗斯，脱口而出的就是这句话。刚屏退旁人，只留下父子俩的时候，里奥塔莫思就用双手抱住头。报告上说，威胁森都的是壳兽类。部分守护骑士团已经有过接触了，问题在于它们的规模……」规模恐怕极为庞大，是吗？壳兽群出现的原因……果然还是『分巢』吧。」安布罗斯表面平静，但也掩饰不住厌恶的样子。壳兽是一种有些特殊的魔兽。成群结队的魔兽虽然不少.但壳兽群的规模却不是普通庞大。此外，它们也以近似蚂蚁、蜜蜂的社会型态而为人所知。在众多士兵阶级包围的群体中心，有只一手包办繁殖工作的『女皇壳兽』。女皇以数百年为周期更替，不过在交替时，通常一个群体中只有一只的女皇，可能会同时出现两只以上，这时就会发生分巢』现象。无法掌握群体主导权的女皇将为了寻求新天地而移动。「麻烦的是不瞭解群体全貌啊，这样也不好评估必要的战力。」在殻兽的威胁认定上，一只士兵阶级顶多只会被列为决斗级魔兽的等级，但难就难往如何对付群体的威胁。等级容易因为规模产生变化.而且最大甚至能达到陆皇龟的师团级』。照理说，不会在还没瞭解殻兽的规模以前就贸然出手，但『森都』这个地方却因为某些考量让他们投鼠忌器。这个地方因为某个原因而担负重要地位，平时作为秘而不宣的『场所』，是不对外公开的。为此还布署了守护骑士团『阿尔冯斯』专职负责防御.但只有这次，可能连他们都无法应付。「话虽如此，也不能袖手旁观。即使会触犯他们的『法』，我们也得视状况派兵讨伐。最重要的是避免全灭。」既然不瞭解敌人的规模，势必得出动大量战力，如此就顾不得情报管制了。要选择保密，还是选择安全？面对即位之后的第一个重大挑战，里奥塔莫思试图做出艰难的决定。看著儿子绞尽脑汁，安布罗斯也陷入沉思。他们需要的是，『可以以限制情报，拥有强大战力，同时又能马上出动的兵力』。真会有那种方便的存在吗？他动员在位时的所有经验，还是找不出明确的答案。情况陷入僵局，可是却要赶紧采取对策。就在笼罩着沉闷气氛时，有人忽然闯了进来。「打优了！听说爷爷难得过来王城……」是第二王子埃姆里思。一无所知的他看起来多么轻松啊，一下子没了干劲的国王和先王不约而同地长叹：「现在不是打招呼时候，出大事了。〔请不要转码阅读(类似百度）会丢失内容〕枣子读书 zhaozhi.us