我养成了每两天在清晨慢跑一次的习惯。只有在巴纳德老爷家的扫除工作，让我明确感觉到体力不断衰退，开始慢跑后，更体会到自己除了下半身的肌肉，心肺耐力也出乎意料地差。我在破晓前开跑，跑一个小时左右，破晓时回家。约拉那女士家的佣人都在那个时间起床，我要在那之前翻围墙回去。开始慢跑后，我才发现约拉那女士家的正后方有一间小小的房屋，里面住着年近花甲的男子，我对他有些好奇。男子家里养了头魁梧的黑马，我见他骑着那头黑马几次。他骑马的身段美得令人着迷，人与马彷佛融合成为一种生物。马上的男子一头白色短发，体格壮硕，不知道是不是退役军人。前阵子，他在我每次都会经过的森林小川边停马休息，我在跑进森林前减慢速度，一进森林就与男子对上眼。这个时候要是转头离开森林感觉不太友善，于是我打了招呼。「早安。」「喔，早啊，在慢跑吗？」「对。」「难得看到女生在慢跑。」「可能吧。」接下来我们简单聊了天气与季节，然后我便鞠个躬继续跑。同样的情境发生了几次，他好像很期待和我打招呼，其实我也是。某一天，男子终于开启了天气与季节以外的话题。「你是在做什么的？」「我是边工作边养小孩的平民。」「喔。」他一脸兴致盎然的样子，我靠近马儿打了声招呼，然后轻轻抚摸它的鼻梁。「好雄伟的马啊。」「它是老人家了，跟我一样。」接着男子向我自我介绍。他名叫迈尔斯•格兰特，是退役军人，在退役前和爱马一起在军中第一线工作。「你对国家肯定是贡献良多吧。」「没有，你也知道这个国家几乎没有战争，所以我没立下什么了不起的功劳。不过退役后能拿到足以独自生活的俸禄，我是很感激的。」迈尔斯先生说完笑着抚摸马脖子，马儿看起来很高兴，也用鼻尖摩娑他。「马儿真好啊，我也想骑马，但是我是向房东租别屋住的人，虽然房东人很好，但我实在不好意思开口。」迈尔斯先生眨眨浅蓝色的眼睛听着。「马儿要不要给我照顾？你都说想养了，想必也会骑吧？」他说。「我会骑马，我的哥哥们也是退役军人，他们训练过我。可以吗？照顾的费用我愿意全额支付。」「要我帮你挑良马也可以喔，我多半比你更有挑马的眼光，你要不要先骑骑看这匹马？我看你的技术为你挑一匹适合的。」我跨上迈尔斯先生的马，在附近走走跑跑让他评估。「原来如此，还算厉害嘛，你有什么需求吗？」「我要可以跑长途的马。」「我知道了。」谈话进展得很顺利，于是我委托迈尔斯先生买马，并说好请他寄放马、照顾马，而我会支付这些手续费。过了几天之后，两匹马和迈尔斯先生在森林里等着我。「迈尔斯先生，难道是这匹马？」「它是你的马，不但很会跑又很聪明，价钱也没有超过你的预算。它好像叫作阿莱格，你骑骑看吧。」阿莱格像是在观察我，眼珠紧盯着初次见面的我，我一上马后，它就乖乖听从我的话。我先慢慢驾马走几步，然后尝试在附近跑一趟。很好，是匹非常好的马。「我很喜欢！谢谢。」「那就让我照顾它吧。」「谢谢你，我每两天会来骑一次。」「在破晓的时候吗？」「对。」明明就说好要给他手续费，不过迈尔斯先生几乎只收了他实际支出的费用。「我知道顾马多辛苦，请收下手续费吧。」「我很闲的，而且你的马让我的马觉得『我不能输给年轻小伙子』而变得很有活力，这样正好。」他笑说。我买这匹马是为了在紧要关头时，有一个和诺娜一起逃亡的工具，我总不好意思劫持约拉那女士的马或马车逃亡。回家之后，我做了早餐。我叫诺娜起床一起吃饭，并提了马儿的事。「诺娜，你想练习骑马吗？当然我也会一起。」「马？可以跟维琪一起的话，我想骑！」诺娜瞪大眼睛，她气喘吁吁吃着面包从椅子上站起来。「我还有工作要做，所以要骑马就要早起。」「我会起床！我会早起！」「好，那从明天早上起每两天就去骑马。」「好！」「啊，还有，骑马的事不要告诉主屋的人好吗？」「为什么？」「在诺娜学会骑马之前，他们可能会念说『太危险了，别骑了』。」「是喔，我知道了，我说我喜欢爬树的时候，他们也叫我不要爬了。」爬树的事已经说了吗？是啊，就是会被念。「在你的马术精进之前，他们都会很担心。」「我知道了，在马术精进之后可以说吗？」「可以啊，要等我说好喔。」「我知道了。」诺娜那天在巴纳德老爷家一整天都蠢蠢欲动，看来是真的迫不及待了。我特别仔细观察她的情况，没想到她对巴纳德老爷说：「听我说，听我说，我有个秘密喔！」她低声说完就落荒而逃，行径相当诡异。巴纳德老爷正在进行研究，我轻轻关上门，请诺娜帮我擦银器餐具，让她待在我面前，这是她很喜欢的工作。我同样在厨房的桌上从事翻译工作，诺娜在擦银汤匙、叉子和刀子时，时不时和我对到眼睛，然后呵呵呵笑。「好期待喔，今晚早点洗澡早点睡觉吧。」「嗯！马喜欢什么食物啊？」「我们吃肉或面包，它们是吃草，不过我们喜欢吃点心，它们是喜欢吃苹果或红萝卜。」「喔喔喔喔！维琪，我想在回家路上买红萝卜和苹果。」「嗯，可以啊，我们去买回家吧。」「喔喔喔喔～～」听到她欢呼我忍不住呵呵笑。诺娜若是安安静静坐在那里，不要回旋踢或膝击，看起来就是贵族小姐，但是她个性很活泼有趣，也颇有武术或战斗的天分。当天晚上，诺娜一吃完晚餐马上就主动去洗澡刷牙，匆匆上床睡觉。我也很期待明天早上的到来。＊隔天我休假，我带着诺娜造访了迈尔斯先生家，他人在庭园里。「喔，她是你的小孩吗？」「嗯，对啊。」诺娜根本没在听我们讲话，她紧紧盯着我的马阿莱格看，再度小声「哇啊啊啊」惊叹，而且好像因为太亢奋，走起路来跌跌撞撞的。迈尔斯先生靠近诺娜对她说：「怎么样？马很大只吧？」「好大！好漂亮！」「你不怕吗？」「不怕，我想快点骑马！」「好勇敢啊。」迈尔斯先生告诉诺娜骑马的注意事项。比如说不要向后转、不要太大声吓到马，人类要配合马的动作不要害怕。我和诺娜随即骑到阿莱格背上，我们都穿着类似马术裤的自制裤装，脚上也是类似马术靴的鞋子。诺娜坐我前面，我慢慢让阿莱格开始行走。阿莱格很聪明，它走得比我自己骑马的时候更谨慎，迈尔斯先生太有眼光了。「如果可以的话，我一起骑马跟着你们吧？」「可以吗？那就一起吧，有什么适合骑马的地方请告诉我。」于是我们三个人一起策马出发，迈尔斯先生骑着爱马跟在阿莱格的身侧，配合我们的步调一起前进。「对了，迈尔斯先生，你的爱马叫什么？」「它叫暗夜，军中的人都叫它暗夜梦魇。」「暗夜梦魇吗？是在战场上被取的名字吗？」「我和同伴在它年轻的时候比过一场骑马对战，名字是当时大家取的。」竟然被取名为暗夜梦魇，迈尔斯先生和暗夜想必实力坚强，真想见识他们在第一线的风采。后来我们边休息边策马前进，进入了王都的北区，这里是木工房、木材加工厂、家具制造工厂和机械纺织厂林立的区域。穿越北区后上了一段缓山坡，然后就进入一片森林，我第一次来这里。我们一路都走得不疾不徐，不过现在是休息时间。「差不多到这个季节了。」我纳闷着不知道是什么的季节，迈尔斯先生前往有好几棵高大栗子树的地方下马。我和诺娜也下马，让马儿们自由活动。地面上满满是裂开的栗子球果，以山栗来说，这果仁也太大了。「我要捡栗子，你们请随意。」「我也要捡！」枣子读书 zhaozhi.us