长亭外、古道边、荒草一片片。天苍苍、野茫茫、秦雷奉旨送兄长。

老大还是一身锦绣战袍，足踏履云靴，腰系蛮狮带，威风凛凛如天神降临。但他脸上却写满了忧虑之情：“兄弟，朝廷真要变天了吗？”

秦雷甚至连朝服都没来得及换下，就这么跟着老大到了长亭外，闻言神色复杂地点点头，故作轻松道：“大哥不是向来不喜过问这些吗？”

狼眉一挑，秦雳沉声道：“只要不影响到兵事，我不会过问的……”

秦雷双手笼于袖中，微微皱眉问道：“莫非边关吃紧？”

秦雳点点头，沉声道：“从去年秋里开始，齐国的日子益发好过了。他们边军的欠饷已经基本还清，装具兵器也在渐次更新，士气越来越高，夺回九州的呼声也甚嚣尘上。”

这不是什么新闻，秦雷的谍报司有更详细的报道，但听一位领兵大将说起来，自然格外的真切。“但我们大秦呢？居然开始欠饷了！今年该更换置备的一批武器军马，也全然没了动静。我原本不打算回来过年的，可担心龙骧军的军饷，不得不会回来跟兵部蘑菇，直到昨天才拿到批条。”

秦雳的表情越来越严肃，声音也冷峻起来：“此消彼长间，双方的实力对比也悄然发生变化，若是这种状况再持续下去，不用一年，战火必将重燃。”

秦雷心中微一盘算，轻声道：“大哥说的是……明年开春便有战事？”

秦雳摇头道：“这不好说，现在主动权在赵无咎手里，人家爱什么时候打就什么时候打……”喟叹一声道：“想我大秦开国两百年，何曾如这些年一般暗弱！”说完狠狠一掌击在廊柱上，震落无数灰尘。

秦雷见他没有一丝躲闪的意思，只好也一动不动，任那些草芥尘土落了个满头满面，心道：“这不有病吗？”

秦雳摸摸脸，扑哧一笑道：“兄弟，你为何不躲啊？”

秦雷也擦擦脸，苦笑一声道：“舍命陪君子尔，好在不用亲自浆洗衣服。”两人像对傻子似的哈哈大笑起来。

经过这一打岔，气氛也再那么压抑了，秦雳轻咳一声道：“却也不必太过担心，毕竟齐国刚刚恢复元气，想供给几十万大军也不是件容易的事。即使赵无咎有心作战，他的军粮器械最早也要明年春税以后，才能储备到位。”

秦雷点点头，轻声道：“明年，海晏河清。”

秦雳拍拍秦雷的肩膀，又震起一片尘土，哈哈大笑道：“知我者五弟也！有你这句话，大哥我就放心了。”

秦雷已经不大习惯别人拍自己的肩头，但面上还是微笑道：“大哥只管放心。”

放下这个心事，秦雳眉宇间的阴霾顿时轻了很多，摸摸下巴上坚硬的短须，朗声笑道：“这样看来，明年春里的大军演就更是重要了。”

秦雷颔首道：“不错，那新鲜出炉的禁军元帅，很可能借着对齐作战一跃而起，成为军方一大巨掣！”若是没有通过战场上的检验，仅凭一次军演而产生一位元帅，便未免有些儿戏了，自然也谈不上在官兵心中的威望与地位，只有沦为军界巨掣附庸的份儿。

而有了一场战争检验成色、凝聚人心、树立威望的话，便有可能从夹缝中钻出来，长成一棵参天大树。这道理即便秦雳一时想不到，他府上那位孙先生也定会适时提醒的。

是以武勇郡王殿下面上清晰刻着四个大字“势在必得”，口中洪声道：“兄弟，这回哥哥可要拿出些真本事了！”

秦雷呵呵笑道：“兄弟我也不会光做做样子的。”也在自己脸上刻上了“踌躇满志”四个字。

秦雳见秦雷一本正经的样子，不由温和笑道：“兄弟好志向，哥哥欢喜得紧啊。”言外之意，你小子也就志气可嘉而已。

秦雷剑眉一扬，咯咯一笑道：“不如打个赌，若是谁输了须得答应一个条件。”

秦雳只是摇头道：“我知道你本事大、点子多，但建军成军自有其规律所在，一年多的时间是不够用的。”说着指一指远处的亲兵，自豪笑道：“龙骧军成军百年，我又亲自锤炼了近十年，这才有了今日的模样，换句文话说，就是……‘冰冻三尺非一日之寒’呀！”

秦雷不置可否笑笑道：“兄弟我也是近日才确定，世上真有天才存在，”轻笑一声道：“这么说大哥不愿与我打赌了？”

秦雳摇头大笑道：“为什么不呢？”白赚一个秦雷的承诺，这种好事乃是打着灯笼也难寻的。

两人遂击掌为誓，饮酒作别，各奔前程而去……

……

送走了大皇子，天色已近午时。等进了京都城，早就过了饭点，石敢便寻了个城门边上一家酒楼，张罗着请王爷进去用饭。

望着招牌上的“大合源”三个古拙大字，秦雷感觉有些熟悉，却一时想不起在哪里见过，待那店老板小跑着出来磕头时，他才恍然道：“你不是那个那个……状元红的掌柜嘛！”实在想不起叫他什么，只想起那令人回味无穷的美酒。

店老板给秦雷行完礼，这才一脸陪笑道：“蒙王爷挂记，小人钱德孙，一年前您去青龙街的大合源看店面时，正是小人有幸接待的。”

秦雷呵呵笑道：“记得记得，”再打量下这老者，呵呵笑道：“看起来日子不错嘛，红光满面的。”钱德孙一边请秦雷进去，一边满脸笑容道：“小老儿年纪大了，没法跟着俺们东家东奔西走了，他便将这招牌送给俺，让俺在别处寻个地儿，再把大合源开起来，也好让伙计们有个营生不是。”

秦雷点头赞道：“你们东家这事儿做得仁义啊，”踏进这两层楼的小店儿一看，虽比不得青龙大街那家气派宽敞，但干干净净、亮亮堂堂，显然打理的极是用心。

一边跟着钱得孙往里走，秦雷一边随口问道：“买卖啊怎么样？”钱德孙有些自豪笑道：“托王爷的洪福，咱们店里的生意好得很，要是赶着饭点过来，一准找不到地儿坐呢。”

待把秦雷领到二楼天字号雅间坐下后，上了茶水点心之后，钱德孙又忙着张罗酒席，吩咐厨子们什么都要用最好的，没有就现出去买。

不一会儿，菜肴便流水价的上来，秦雷稍稍用了几样，觉得不太饿了，便放下筷子笑声问道：“你们东家现在何处？”