林满堂改良玉米的时候, 红薯已经从上流圈慢慢渗透到平民阶层。

红薯的价格也从一开始的五十文慢慢跌到四十文、三十文、二十文最后是现在的一文。

红薯是个好东西，收上来放进地窖里存着, 可以吃一个冬天。

要是吃够了, 还可以做成粉条，炒着吃、煮着吃都能果腹。很快便养活千千万万的百姓。

林满堂翻阅历年人口登记表，发现这一年, 新生儿就多了两百万。

女婴的数目也比去年多了七成。

林满堂特地将这好消息告诉皇上。

皇上果然很高兴, “现在百姓吃饱了饭，但国库依旧没有填满。林爱卿可有法子？”

林满堂脸上的笑容都裂了。这个皇帝上辈子估计是个穷鬼, 每回见到他, 总要让他想法子往国库捞钱。

现在百姓都吃饱饭了, 国库也有一千多万两, 年年都有盈余三百多万两, 他怎么还要捞钱？

皇上似是没注意到他的异样, 自顾自说道，“尉迟大人临走的时候，一再握住朕的手, 让朕要改革税法。林爱卿可有想法？”

林满堂心一跳, 尉迟恭说的改良税法不就是他说的吗？

改革税法得有个领头人, 他现在虽也是个大官, 但是上头还有三个内阁压着, 他哪里能作主？

林满堂转了转眼珠子, 拱拱手笑道, “皇上想改良税法自然是好事。三位内阁辅臣都是皇上的好帮手。肯定能为您分忧。”

皇上面露古怪，曾几何时那个赤胆忠心的林爱卿居然也会推诿了。

“内阁自有内阁的用处。林爱卿自有林爱卿的好处。比起税务，内阁也比不上你。你切勿妄自菲薄。”

林满堂摇头, “非是臣谦虚。而是改革税法事关重大, 臣人微言轻，上头有三符合大山压着，他们权利比臣大，臣想在他们头上动土。这无异于找死。皇上请看在臣老老实实办差的份上，就饶臣一命吧。”

皇上摸摸下巴，语出惊人，“你的意思是升你入内阁？”

林满堂满脸震惊，还没来得及反驳，却听皇上道，“朕差点忘了，内阁首辅重病不起，太医诊脉，最迟今年六月就会撒手人寰。现在朕给你时间，趁这段时间好好考虑如何改革税法。”

林满堂猛然抬头，“徐阁老病重了？”

皇上叹了口气，“他今年也七十八了，朕也心痛，前几日刚去看过他。”

林满堂与徐阁老的关系并不睦。有些人天生就不是一个阵营的。

徐阁老世家出身，他先是考虑自己家族，才会考虑良国。

林满堂虽也考虑小家，但不会把家族荣耀放在第一位。

两者同殿为朝十几载，也只是点头之交。再多的交集也没有了。

也不知是不是徐阁老太过爱重的缘故，徐家就没有几个出息的子孙，现在最有出息的晚辈也才从五品。

这些年卡在五品位子上不来的官员多如牛毛，许是因为如此，徐阁老才会撑着老迈之体，迟迟不肯致仕。

“臣会去看望他的。”

皇上微微有些惊讶，却也不在意，“去吧。”

林满堂刚要告退，却听皇上补充，“别忘了改革税法。不要薅百姓的羊毛，逼他们造反。要从有钱人身上收钱。”

别看现在有红薯，百姓能吃饱饭了。可三百年过去，许多百姓手里的良田一再缩水。要是再加重赋税，无疑是雪上加霜。

他要钱，但也要稳。所以就只能从富人身上捞钱。

但是赋役改革是一个十分棘手的事情，一旦过多触犯权宦土豪的利益，必定会引起他们强烈的反对。

林满堂点头应是。

从皇宫出来，林满堂就去了徐阁老家。

病来如山倒，只是几日不上朝的徐阁老好似老了十几岁，原本半白半黑的的阴阳发丝现在全部成了华发。

往日的精神气也好似被精怪抽光，只剩个骨架子瘫在床上，他眼睛闭着，要不是有微弱的呼吸传来，林满堂都要以为他已经登上极乐世界去了。

“老爷？老爷？”

徐阁老缓缓睁开眼，是自己的老妻在边上，“林尚书来看你了。”

林满堂上前施礼，“属下前来看望徐阁老。您还好吗？”

徐老夫人示意两个儿子将徐阁老架起来。

徐阁老还没坐起来，就是一连串急促的咳嗽，好似喉咙被什么东西堵了一样，恨不得咳个天翻地覆。

他儿子给他拍背，过了好一阵儿，他才舒服。

徐阁老示意无关人等退下，又示意林满堂坐下。

林满堂便将带来的礼物交给徐老夫人，自己坐到边上。

徐阁老细细打量他，眼睛尽量睁到最大，“林尚书，我有一句话问你，看在老朽即将入土的份上，你能否实言相告？”

似乎知道自己即将去了，他也不再高高在上，反而用了最平常的自称。

林满堂坦坦荡荡道，“您问。若是能回答，我必知无不言。”

徐阁老缓了好一会儿，“皇上是否要对世家动手了？”

他们徐家也是世家，但他一直谨慎小心，并不敢惹人眼。

可他即将要死了，家族没了支撑，树倒猢狲散，他不知道徐家还能走多远？

林满堂一阵错愕，却坦坦荡荡摇头，“皇上要对付的从来不是个人恩怨。”

徐阁老摇头，“你在哄我。皇上一直想对世家对手。自他登基以来，几百年的世家几乎被他杀光了。我们徐家也要败了。”

林满堂没有回答这个问题。皇上的心思，他其实也猜不透。

要是抓贪官，皇上每年都杀几个。但是他似乎有意杀那些家底厚的。

以前林满堂以为皇上是因为缺钱，可听徐阁老这翻话，似乎还有另一重意思。

“我还记得当初林爱卿参加殿试时答的卷子。”

林满堂自己都忘了，题目是什么？

“皇上考的是‘为何没有一个王朝撑过三百年’？”

林满堂想起来了，他当时答了很多，几乎方方面面都考虑到了。

“我当时也看过你的卷子。有理有据。”徐阁老似是在回忆，“尤其是你最后一句‘雪崩时，没有一片雪花是无辜的’，我还记得皇上看到后惊为天人，当即就点了你为状元。”

林满堂面露羞耻，他其实引用的是后世很流行的一句话。这话根本不是他说的。

“那时候我想得不够多，只以为皇上是在问策，其实皇上想问的是‘如何将一个三百年的世家击垮？’”

林满堂错愕，“不能吧？”

王朝和世家其实并不相关。世家毕竟只是一个小家族，想要屹立不倒，只要子孙正干就行。可王朝却不能光靠皇上。

徐阁老叹了口气，“可皇上后来的所作所为无不验证了我的猜想。”他面露悲凄，“我徐家也要因我而败。”