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七月中旬，忽必烈终于抵达蔡州，与霸突鲁军会合，正式接管中路蒙汉大军。

原中路军统帅霸突鲁，被任为先锋官，率领一支两万军队南下，对宋国大小城池采取围而不攻之策，直趋长江北岸。

杨惟中与郝经，被任为正副宣抚使，随军在长江北岸设立行台，以招纳降附。

同时，开始四处督办粮草。

八月初，忽必烈率领主力军队，渡过淮水，破大胜关，抵达黄陂。

鄂州，只在眼前！

鄂州之后，便是蒙哥攻宋之策中的会师点，江陵。

胜利，离忽必烈似乎已经不远了。哪怕他已经用最慢的速度行军，却依然觉得，自己还是有些，太快了！

因为此时的蒙哥，依然在钓鱼城下，寸步难进。

八月的川东，闷热难耐。

大战，几乎每一天、每一时刻都在钓鱼城下、在周边的山林中、在各条大江小河之上暴发着。

山林，是黑色的。河流，是红色的。而灰暗色的天空中，则充斥着各种令人作呕的腐臭之味。

疫病，开始悄然地出现于蒙古军中。

“咣！”一个大茶壶被踹翻。

“叮——当——咚——”杯盘被砸出，帐内一片狼藉。

诸位蒙汉将领，缩着脖子，默不吭声地迎接着蒙哥的怒火。

这位一向以坚韧、果敢自居的蒙古大汗，此时却是一脸赤红，暴躁之气四处横溢。

一顿持续的咳嗽之后，蒙哥脸上的红光渐褪，转瞬间却浮起一片苍白。

“半年了，忽必烈终于爬到了前线，可是你们，竟然还没爬过钓鱼城！

咳——

养兵千日，咳——

你们，竟然连一个小小的钓鱼城都打不下！

咳——”

一个亲卫，端着一碗药水，小心地递到蒙哥面前。蒙哥手一挥，“叭”的一声响，亲卫连着药碗一起滚落而去。

“我还没死，班秃死了，但我不会死！”蒙哥恶狠狠地吼道，“给你们五天时间，再攻不下钓鱼城，我就把你们全葬在这座城下！”

大汗，已经魔怔了！

所有将领的心里，都掠过了一丝忐忑不安的惊惧。

“大汗——”躬身而立的将领之中，终于走出一人，单膝跪下。

此人，是年过五十的老将史天泽。

这次南征，史天泽亲率一支万人军随蒙哥攻打四川。其侄史权，新任的真定万户，则与史枢、史格一起，在中路作战。

一门两万户，史家如今可以算是中原汉军中，实力最为强劲的一个世侯。

史天泽也可算得上，对蒙古国最为忠心的汉将之一。

虽然在数天之前，史天泽领着水陆蒙军，击退了来援的吕文德，立下大功。但是连他如今都看不到太多的希望了。

钓鱼城的宋军，顽强的程度远远地超过了他、超过了所有蒙汉将领的意料。这座不过数万人的城池，却已经鲸吞了蒙汉两军近两万的兵力！

史天泽不知道，即便能攻得下这座城，蒙古国军队，还能剩下多少？还有余力再顺江东下直到江陵吗？

或者说，还有没有余力，一直打到建康，打到临安？

“为了大汗的健康考虑，末将请求大汗撤军——”史天泽咬着牙低头禀告。

“噗——”

眼角余光处，一道银光迎面飞至，史天泽下意识一偏脑袋，肩膀已被击中。

一把刀，蒙哥的佩刀！

还好，带着刀鞘。