他把其中一只眼睛举起，放在自己眼前。

……

……

“兄弟姐妹们！新的一天已经到了！”维里·肖喜气洋洋地宣布。“洪水会准时褪去。咱们要再次见到可爱的大地了——”

十二点从他们身上经过。尖叫率现在是百分之零。阿西莫夫不知道从哪伸出脚踢到他的膝盖，让它上升了一点。紧接着他又伸出一双湿漉漉的小手，拽住他的小腿。还好这些都没能够影响气氛。“芽被冲走了。嗅宁也不回答我。维里·肖叔叔！维里·肖叔叔！”小捡鱼人应该是在喊，或者小声嘀咕——他的声音被夹在反反复复的冲刷声和落水声，实在听不大清是哪一种情况。

维里·肖没分清，但一点也没有不高兴。

“可能她死了。”他欢欣鼓舞地道。“可能他也死了。”

阿西莫夫发出很像笑声，但不是的咯咯声。

“不会有谁死的。R补32大哥告诉我们，我们都很重要。我们的‘存货’。笨蛋维里·肖叔叔，赶快想点办法——”

“什么存货？存货……？哦。存活。那也不是他说的。是他那晕倒着的非常眼熟……呃。耳熟的长官说的。”维里·肖只短暂停了一下，很快应答。“谁说不会有人死？”

“嘿！我刚刚才告诉你那是谁。你还重复了一遍。维里·肖叔叔。你的记性越来越差了！”

“我听到了！小家伙。”维里·肖几乎是哈哈大笑起来。“但那不是了不起的维里·肖说的，对不对？所以它只是一句话。一句在故事里用非常肯定的语气说出来的话。嘿！我要把我的宝贵经验再传授给你了。小鬼。一句话用越肯定的语气说出来，当你‘否认’它的时候效果就越好。在秘法故事的各种技术里……”

“你干嘛一直提那些故事？我们又不在故事里！”阿西莫夫想要像浣熊一样顺着他的脊背爬上去，拽他的领结，但因为手臂骨折和正在发生的可怕晃动而没能成功。“啊。”他有点受伤地哼哼道。“但是谁也不会死。帮个忙。尊敬的叔叔。快把芽找回来吧。最好是所有人。找回来！让他们说话！我们让船重新漂起来，开到正确的地方！远离鲸鱼！”

“不不不不不。不。”维里·肖猛烈摇头。“她很可能会死。实际上她已经死了。对。她已经死了。”他第一次的语气约等于疑问，但第二次的语气比第一次确定的多。“芽死了。被水冲走了……被鲸鱼吃了。不对。被水里的海螺吃了。我看见了。”

阿西莫夫简直惊呆了。“哇”了一声。忘记去竭尽可能地殴打维里·肖。

“哇。”他的小嗓子变尖了八度。“你真的疯啦。你胡说八道！维里·肖叔叔。芽才不会死。她被当成疯子发射到很远很远的天上都没有死。水里的海螺也不会吃人。它们只会唱歌。它们在海里，可能被洪水冲到了我们附近。但它们也只会唱歌。

唱歌……比如。比如！海螺们唱歌欢送我们去团。它们送我们去稳定者的皇宫。那里的皇帝迫不及待地带我们游览红丝绒的宫殿并变成小马让我们骑。咱们都骑。谁也不发疯。再比如……”

小捡鱼人稍微有些丧失冷静，顿了一下。显然这是他第一次脱离真相和别人的叙述胡编乱造，在这方面具有丰富经验的维里·肖开心地打断了他。

“对。没错。哈！”他大笑。“你也会编故事啦！你学的真快！那就让我赶快教你一点进阶技巧。听着！一个好的秘法故事发展到一定阶段，就会有人——嗯。‘角色’死掉。这非常的简单。有效。能表现很多事情。芽就是这样一个死掉的角色。表现我们所面临的困境有多糟糕以及衬托我们的精神有多积极。‘衬托’。对！这也是一个极佳的秘法故事技术。非常的体现气氛。我们之前说到第几类来着？好像是……”

“维里·肖叔叔。我们不是角色。没有谁会死。快动起来。”

“哈。这你就太年轻了。小笨蛋。为了秘法故事顺利地发展下去，还有许多的别的好处。角色总得死。嗯。有的时候他们死掉的时候才体现自己的价值哩。”