沿着似乎被火焰烧出来的灰烬道路，隋枫和灵霄渐渐走出了这片阴沉抑郁的黑石地，来到了一片长满苍白色植被的平原。在平原的远方，天空从明亮的绿色变成了柔和的粉色。空气中的硫磺味也被淡淡的花香取代。

“嗯，好香。”灵霄一蹦一跳地在隋枫的身前行走，一边走一边转过身来和隋枫聊天，“小枫爷，你猜这裏是什么世界？”

“……”隋枫茫然摇着头。

“我猜这裏……”灵霄刚要说话，却忽然被隋枫冲上前，一把捂住她的嘴。

“呜呜！”她惊恐地看着隋枫，心头小鹿乱撞，难道小枫爷忽然兽|性大发？

“嘘！”隋枫拖着她和召唤猫说出去，躲到一丛开着白花的灌木从中，飞快地将身影隐藏在花枝之间。他们刚躲好，一群披挂着镔铁半身甲的少年就从前方的乱石堆中窜了出来。

“奇怪，我刚才真的看到两个人影，怎么转眼就没了？”一名瘦小的少年提着一把鬼头刀冲到隋枫和灵霄刚才走过的地方转了一圈，四外张望。

“你是不是看花眼了？”众人中一个脸上横着两道刀疤的少年厉声问。

“绝对没有！”瘦小少年连忙争辩，“刚才那几拨人都是我发现的，我的眼力绝对靠得住。”

“别叫唤了。”一位威猛高大的少年分开众人，来到道路中间，朝左右两边看了看，“如果刚才有人也被你们吓没了。我们不管这么多，就堵在这儿。只有我们占了高地，四下里都是平原，一览无余。谁要想从这裏走，就要过我们这一关。只要守住这一路，杀光从这裏过的所有候选人，我们就可以得到足够武魂去挑战下一站的强敌。大家精神点儿，给我四外看好了，别走了一个！”

“是！”周围的少年同时答应。

隋枫支楞着耳朵听风变形，只花了片刻就数清楚了人数。这群少年一共是九个人，听他们的呼吸声，练得都是江湖上最霸道的横练气功，估计都是用重兵器的力士型武者，而且武功的路数都是一路。

“灵霄！”隋枫运转传音入密，悄悄对灵霄说，“你知道这一次候选人裏面那一个势力是九个人一起来，都是力士，都练得是横练外功？”

“哦，这我知道啊。”灵霄连连点头，“是北漠藩的九连环。九连环是九个北漠藩主的义子，都是他精选出来培养的少年，从小就让他们在军旅中磨练，十岁就杀过人，性情都非常凶暴，杀人如儿戏。而且他们自己还有一个特别可怕的阵法，叫做九鈎阵……”

“看见啦！”就在灵霄还要滔滔不绝说下去的时候，九连环中那个做斥候的瘦小少年忽然指着远方大吼。

“被发现了！”隋枫和灵霄的身子都僵住了。

但是，九连环的脚步声却一阵风地朝和他们相反的方向跑去。接着，惨叫声从远处来。

“不好！”隋枫连忙站起身，朝远方眺望。灵霄吓得在地上缩成一团。