离风又连连向雪莲派众人道谢，说道：“九门主高义，竟如此亲自率下属，不远千里送折梅回乡，这等侠义心肠，普天之下上哪儿去找来来来，我离风定要请门主与诸位到朝霞楼上好好聚聚，不住上个一年半载，我离风可不舍得你们走。”

当下众人回房休息，从子时一直睡到日暮，离风叫来三两大马车，将众人接了，从静山镇疾驰而出，直奔秦煌府而去。沿官道行了两个时辰，已能见到秦煌府城墙。果然气势恢宏，铜墙铁壁。墙上飞轩红墙，雕梁红瓦，整座城门竟像是个巨灵神。马车进了城，见城中红光耀月，人声鼎沸，也是一座难得的花花城池。

马车来到一座高塔前头，众人下来，见到高塔门前写着“朝霞楼”三字，这高塔足有九层，造的金碧辉煌、气派非凡，几可媲美皇宫，塔中各层金光四溢，迷人双目，似有祥龙遨游其上，美凤栖息之中。

离风引着众人走入塔内，一位白袍长衫的中年文士行色匆匆，率众迎了出来，一见到众人，大声道：“在下朝霞楼楼主夏怜，在此恭候诸位恩人大驾光临。夏某棋差一招，险些连累了雪莲派诸位恩公性命，当真罪该万死，正要奉上美味佳肴，稀世藏酒，犒劳各位艰险，为诸位接风洗尘。”

九婴大喜，说道：“夏楼主太客气了，你侠名远播，江湖上谁不佩服我九婴能为朝霞楼稍尽绵薄之力，那是我九婴的福气。”

折梅走上前去，刚要跪倒，夏怜轻轻一托，将她扶起，急道：“折梅师侄，师伯我分身乏术，只能把这等艰难之事托付给你，你不会怪师伯我吧。”

折梅泣道：“师伯对折梅恩重，折梅自然当以死相报。总算老天保佑，降下雪莲派诸位相助，折梅不辱使命，把那九鼎神功带回来了。”说罢从怀中取出真经，交到夏怜手上。

夏怜拿着九鼎真经，只看了一眼，随手放在一旁，叹道：“九门主，夏某之所以令折梅师侄夺取此物，并非贪图上头的武功。只是你们也见到那鬼剑门何等嚣张跋扈，行事恶毒至极，若是他们得了九鼎真经，练成上头的绝世武功，武林正道，人人都朝不保夕。夏某将其取到手，只想研习其中武艺的破解之法，绝不习练鬼剑门这些邪门功法。”

苍鹰只觉好笑，暗想：“如此说来，与其将这真经交给你们，还不如留给咱们雪莲派。大伙儿还省了这么许多麻烦。这老头虚伪的很，明明得了好处，偏偏还死不认账，倒像是咱们雪莲派欠他人情一般。”

九婴一脸肃然，答道：“夏楼主说的极是。”

夏怜见雪莲派诸人毫无异议，登时松了口气，不动声色，暗中巧施手段，将九鼎真经藏起，命人准备酒席，端上奇珍异食，都盛在琉璃玉盘之中；又拿来琼浆甘饮，以金银觥器装着，不住端上桌来。众人痛饮美酒，大快朵颐，好一阵欢闹庆贺，高谈阔论。

等宴席结束，夏怜要给众人安排上房，在朝霞楼里住下，九婴极为客气，笑着推辞，推说有要事在身，不便在此逗留。夏怜无奈之下，将九婴等人一直送出塔楼，这才依依惜别。

回到塔中，折梅命人将庞博好生安置，又与离风随夏怜来到顶楼议事堂，夏怜不等两人坐稳，立即问道：“折梅，离风，依你们之见，这雪莲派实力如何。”

折梅与苍鹰、李书秀相处多日，对他们虽然感激，但却并未将他们当做至交好友般诚心相待，她说道：“绝不容小觑，那阿秀手持一柄神剑，一旦出手，势不可挡，就连鬼剑门的四鬼都敌不过她。那苍鹰虽然满口大话，可手下也有真实功夫，而且满肚子鬼主意，连鬼猎与鬼影都死在他阴谋之下。而九婴看起来仁义过人，但此人绝不简单，尤其是一手掌法精妙无比，我看他的功夫，不在离遁师父之下。”

夏怜满脸慎重，说道：“他们眼下与鬼剑门结下了血海深仇，从此成了鬼剑门的冤家对头。咱们现在有了九鼎真经，鬼剑门的功夫已然不足为惧。此时这雪莲派倒成了头等心腹大患。”

离风笑道：“迫雨师兄与他们的水仙护法李书秀似乎极为亲密，若是能让迫雨师兄稍稍对她假以辞色，说不定能将她弄到我们这边来。”

折梅急忙摇头道：“李书秀与苍鹰感情亲密，而迫雨师兄生性冷淡，绝不会做出这等事。不过依我所见，那苍鹰性子急躁，为人好色，与门主虽然以兄弟相称，但似乎之间颇有嫌隙。他对九婴门主的姐姐极为痴迷，我看两人为了那个女子，没少互相争吵。”

夏怜露出阴沉神色，思索片刻，说道：“折梅，我要你将这些消息神不知鬼不觉的捅给鬼剑门知道。”

离风与折梅皆是阴谋算计的好手，一听此言，立时齐声叫好，折梅笑道：“夏师伯，你想要隔岸观火，借刀杀人。”

夏怜笑道：“不错，这雪莲派在江湖上名声不错，咱们朝霞楼与仙剑派却不能对他们出手，不如藉着鬼剑门，先将雪莲派挑了，趁他们两败俱伤之际，再去将鬼剑门一网打尽。”他从怀里取出九鼎真经，爱不释手的抚摸一番，又道：“鬼剑门祖师爷不过学了九鼎真经上的剑法，就已经能够笑傲江湖无敌手，打遍天下未尝败。要是我们能练成上头所有武功，成就如何，简直匪夷所思。”

三人一齐鼓掌起来，眼中满是贪婪喜悦之色。

九婴领着苍鹰与阿秀走过繁华街头，来到一家客栈，确信身后无人跟踪，这才走入客栈之内，要了三间上房。他对李书秀说道：“阿秀，你先回房睡吧，我和大哥还有些事要商议。”