从省试的情形来看，今年的状元，顾白和崔琅的可能性最大，当然，沈建虽然名列第四，但也不是没有可能夺魁。殿试的种子选手都在这里了，如果能运作一番，自己当庄家，来一个黑幕交易，岂不是后半辈子都不用担心没钱花了？顾白看着崔琅，想了想，说道：“要不崔兄在殿试上放放水，到时候赢的银子，全都归你如何？”崔琅笑了笑，说道：“要不顾兄放放水，无论我和沈兄谁赢，银子都归你怎么样？”唐宁看了看他们，觉得这次的庄是开不起来了。两个俗人啊，好男儿志在四方，应视功名为粪土，当了官还是在京师买不起房，穷官一个，哪有银子来的实在？萧珏看着两人，说道：“顾白你要那么多银子没用，崔家也是江南富族，你们都不缺钱，要不你们赢了把银子给我如何？”萧珏想要空手套白狼，别人也不是傻子，两人连搭理都没有搭理他。唐宁想了想，看着他说道：“你要不押我吧，我的赔率比他们两个高多了，赢了你就发大财了。”“你？”萧珏瞥了瞥他，说道：“你以为我傻啊，自从那些考官们放出话来之后，京师谁不知道殿试不是你的强项，钱多的没处花脑袋进水了才押你当状元……”萧珏的话虽然有些伤人，但也是事实，就连向来不会打击他的李姑娘都不看好他，不过也无所谓了，适可而止，见好就收，赚钱要走正道，抱紧唐妖精的大长腿好好合作生意才是正道。萧珏看了看顾白，又看了看崔琅，摇头道：“算了，这次不赌了，赌输了连零花钱都没有了。”崔琅踱着步子，喃喃道：“此次殿试，据说是陛下亲自命题，不知有几道题目，难易如何。”沈建开口道：“虽说是陛下亲自命题，但应该也与往年差异不大，多则三道，少则两道，不外如是。”殿试时间公布之后，也一同公布了其他的有关事宜。比如，这次殿试虽然是由礼部负责，但却是天子亲自出题，这与往年礼部全权督办不同，也是近些年来，天子首次出题。每届进士之所以被称为天子门生，就是因为殿试乃是在皇宫举行，严格来说，皇帝才是主考。但实际上，天子会将这个权力委任给器重的大臣，从题目到批卷都不亲自插手，只在考官奉上前十人的名单的时候，御笔亲自题出一甲三人。殿试只考策论，谁也不能保证是不是有黑马，就算是顾白和崔琅沈建三人，心里也没底。当然，这一次，他们根本没有将唐宁当成对手。京中各大赌坊开出的赔率，他们三个加起来也没有唐宁高，不过再高的赔率，也要能考中才行，顾白和崔琅他们又不会放水，所以唐宁很早就绝了赌钱的心思。皇宫，御书房。陈皇提笔沉思，久久都没有落下。魏公公走到他的身旁，问道：“陛下，要不歇一歇吧？”陈皇摇头道：“不必，殿试在即，得早些定下题目。”他放下笔，问道：“去草原的密探回来了吗？”“还没有。”魏间摇了摇头，又道：“不过陛下不用焦急，算算日子，最迟五月应该就有消息了。”陈皇目光望向殿外，说道：“希望他们说的不是真的。”他话音刚落，在“吱呀”的一声中，殿门被人缓缓推开，润王手里捧着一个盒子从外面跑进来。门口的小宦官吓了一跳，急忙道：“润王殿下，润王殿下留步，陛下在忙，您晚些时候再来吧。”赵圆停下脚步，说道：“父皇早上都没有吃饭，我来给父皇送吃的，放下就走。”那宦官看着他说道：“殿下，您放下东西，奴才一会儿给陛下拿过去。”“无妨，朕正好有些饿了，圆儿，你拿过来吧。”一道声音从前方传来。赵圆抱着盒子跑过去，陈皇看着他，笑问道：“圆儿给父皇带什么好东西了？”赵圆将盒子放在桌上，说道：“有肘子，炸小鱼，还有糕点和蜜饯，父皇想吃什么就吃什么……”陈皇用筷子夹起一只炸小鱼，赵圆炫耀的说道：“这次的小鱼炸的还不错，我就在旁边看着，不让他们用力翻，父皇快尝尝好不好吃！”陈皇望着筷子上的小鱼，像是想到了什么，手上的动作一顿。……殿试没有多少时间准备，唐宁只觉得十天的时间晃眼而过，便已经到了四月二十三。钟意站在他的面前，为他整理好衣领，小如将一个包袱递过来。唐宁将她们揽在怀里，轻轻拍了拍她们的肩膀，轻声道：“等我回来。”殿试历时一天，黎明入场，日暮交卷。作为科举最后一场，也是最重要的一场考试，殿试的流程颇为繁复，经点名、散卷、赞拜、行礼等程序后，才正式颁发策题，答完之后，试卷封存，一般殿试结束两到三天便是阅卷日，由八名阅卷官轮流批阅，每一份试卷都会从八人手中走过一遍，以保证阅卷的公平公正。殿试在皇宫一处大殿举行，此殿面积极广，足以容纳参加省试的两百一十二名贡士。唐宁已经不是第一次入宫了，走到宫门前时，便看到有不少人影在门口等待。到了时辰，便会有宦官将这些人带进去。萧珏居然比他还来的早一些，和顾白崔琅几人站在一起闲聊，看到他过来，远远地对他招了招手：“这里！”殿试之前的气氛，其实要比省试好上太多。毕竟这次只是排名，不会有人落选，最差最差，也能混个县令当当，当然，是上县县令，还是下县县令，还是要看殿试的成绩。“总算不用被我爹逼着看书了。”萧珏靠在一棵树上，长松了口气，看着唐宁，说道：“今天以后，我带你好好玩玩，这京师的好，你还没见识过呢。”还敢大言不惭的说好好玩玩，一个童子鸡能玩出什么花样来，自从上次被他带去青楼，见识了他说的好好玩玩之后，唐宁对他的话就不报什么希望了。唐宁站在萧珏几人身旁，发觉周围有不少人的视线都在他的身上，其中不乏小声议论者。“他就是唐宁？”“灵州解元，省试头名，把顾白和崔琅踹下去那个。”“原来这就是诗疯子，看起来不太疯啊……”“是啊，看起来也不像是第一场能答满十成的妖孽，你们说他这次可不可能连中三元？”“不可能，多位考官都说了，他的策论平平，能拿到省试头名，只是因为前两场太过出色，殿试之上，他可就没有那么好的运气了。”“我猜他最多二甲。”“也有可能三甲……”……这些人虽然刻意压低了声音，但还是有些传入了唐宁的耳中。萧珏看了看前方，说道：“这些家伙，也就嘴上这点儿本事了。”唐宁倒是没感觉到有什么，同行是冤家，总不能指望竞争对手盼着自己好。他想到这里，人群中的嘈杂声音戛然而止。一名宦官从宫墙内走出来，扯着嗓子喊道：“所有贡生，准备入场！”