驿站房间之内，唐宁看着徐清扬，问道：“如果我没有记错的话，徐兄之前应该是在御史台吧？”徐清扬笑了笑，说道：“大概一年前，我在京中得罪了权贵，后来就被调来这里做县丞了。”一年前的这个时候，唐宁作为送婚使，还在楚国和草原二王子以及楚国太子斗智斗勇，京中发生的事情，知道的不多。虽然他回来之后特意了解过那段时间京师发生的大事，但御史台一个微末小官被调往江南这种事情，苏媚肯定不会在意，以致于唐宁在她收集的情报中没有看到这一条。但凡科举之后能留在京师的，都比外放的官员要强，徐清扬能留在御史台做事，前途自然要好过在江南当一个小小的县丞，两者的晋升流程，截然不同。他又望向张炎生，问道：“徐兄是因为得罪了权贵，张兄是因为什么，你在工部待的好好的，为什么也会在这里？”张炎生愤慨道：“徐兄身为御史，对于京中的权贵官员本就有监察之责，仅仅因为他仗义执言，为民伸冤，就不分青红的将他调离，这样的朝廷有什么意思，我一时气不过，就自请调到定阳了……”唐宁看了看他，徐清扬或许是真的因为得罪了权贵被调到这里，但张彦生到底是不是一时气不过，他就不太确定了……毕竟，一次两次是巧合，总不能次次都是巧合。他强迫自己思想健康单纯一点，看向徐清扬，转移话题道：“你得罪的是哪位权贵？”徐清扬还未开口，张炎生立刻道：“是义阳公主，义阳公主纵容手下，欺压百姓，徐兄将这件事情捅到了朝廷，陛下重责了义阳公主的家奴，斥责了她，义阳公主怀恨在心，暗中使力，徐兄就被调到了这里。”义阳公主那个泼妇，京中人见人惧，她要是真的想难为一个小官，吏部也不会不给她这个面子。唐宁看着他，笑道：“徐兄放心，你这口气，我回京就帮你出了。”“万万不可。”徐清扬看着他，说道：“义阳公主虽然劣迹斑斑，但再怎么说，她也是皇室公主，唐兄惹恼了她，后果不堪设想。”唐宁笑了笑，说道：“徐兄不用担心，我和义阳公主打的交道，也不算少了。”临走之前，他还抽空给义阳公主放了放血，她现在见到自己就脸色发白，不是装病就是装大姨妈造访，唐宁是奉命放血，只有她躲着自己的份，哪里敢报复……徐清扬见他谈及义阳公主时，面色淡然，心中似乎也意识到了什么，不再开口，只是脸上的表情却更加复杂了。他们三人曾经是灵州州试的前三甲，州试之前，灵州无论是学子还是百姓，普遍认为那次的解元不是他便是张炎生。可谁想到，州试之时，这位唐兄不知道从哪里冒出来，以一种让人绝望的差距，将他们二人远远甩开。后来到了京师，他和张炎生方才明白，天有多高，地有多厚，江南和京师的才子何其之多，他们二人，与其还有不小的差距。可面对唐宁时，江南和京师才子的遭遇，与他们如出一辙。省试头名，殿试头名，十几年来第一个三元状元，初入翰林，又被特命六部行走，一步步走到今日，他已是左骁卫中郎将，吏部代侍郎，而他们二人，却只能在江南小县，一人任县丞，一人任县尉，在县令的压制之下，勉强度日……张炎生与他的表情如出一辙，本是昔日之友，不过两三年功夫，差距却已经如此之大，的确令人心中不是滋味。唐宁看了看他们，笑道：“徐兄、张兄不用烦忧，待此次我回到京师，便将你们重新调回去。”张炎生看着他，惊喜道：“这可以吗？”对于在北方长大的他们来说，若是能留在京师，有谁愿意来江南？诗中只说江南好，却不说江南的蜚蠊个头一个比得过北方好几个，衣服晾了半个月就是干不了，仅家中衣服常备衣服便需要十余套，他去年的俸禄，全都献给了布庄和裁缝……唐宁点了点头，笑道：“可以。”江南官员的考课和调动，之前是归左侍郎方鸿管，唐宁作为代侍郎，除了名字里有个“代”字，职权甚至比以前的方鸿还要大一些，调两名官员回京，不过是一道调令的事情。张炎生像是想到了什么，面色又颓了下去，说道：“不行，徐兄若是回京，岂不是就落入了义阳公主手里，还是呆在这里安全一些，徐兄不回去，我也不回去。”徐清扬道：“你回去吧，你习惯不了江南的气候，还是京师更适合你。”张炎生摆了摆手，说道：“你不走，我也不走。”唐宁抚了抚手臂上的鸡皮疙瘩，说道：“放心，我不会拆散你们这对苦命……，苦命兄弟的，义阳公主那里交给我了，回了京师，你就是想要她亲自登门道歉都行……”以陈皇对江南的态度，江南地方官员以后的晋升必定不会容易，他们二人要是留在江南，大抵要蹉跎一生了。徐清扬想了想，笑了笑，拱手道：“如此便多谢唐兄了。”张炎生也抱了抱拳，说道：“多谢唐兄！”他乡遇故知，自然是值得高兴的事情，尤其是一遇就是两个，唐宁让陈舟准备了酒菜，在晚上的洗尘宴之前，先和他们小酌几杯。几杯酒下肚，张炎生已经有了些醉意，谈起当年灵州之事，勾着徐清扬的脖子，拍了拍桌子道：“那时候我就知道，唐兄和我们不一样，清扬你说是不是……”唐宁看了看他们，微微点头道：“是不一样……”……衢州的洗尘宴上，气氛便和鄂州不同了。事实上自鄂州之后，江南西道的其他官员，哪怕是一州刺史，和吏部小掌固说话，也是温声细语的，至于鸿门宴，更是一次都没有遇到过。伸手不打笑脸人，遇到这种情况，唐宁也不好做的太过，地方上一些无伤大雅的小缺陷，只要不是和银子有关，他睁一只眼闭一只眼也就过去了。衢州地方不大，没有什么事情的话，考课两天就可以结束。宴席之上，唐宁和鄂州刺史约定好，明日开始对鄂州诸县进行考核，鄂州刺史对此做了一些安排，席间宾主尽欢，宴后便各自散去。唐宁回到驿站，准备洗漱休息时，陈舟敲了敲门，走进来，说道：“大人，衢州刺史求见。”宴席之上时，唐宁就发现衢州刺史似乎有话要说，此刻并不意外，披上外衣，说道：“请他进来。”片刻后，他看着从外面走进来的衢州刺史，问道：“孙刺史深夜来此，可是有何要事？”衢州刺史从袖中取出一物，放在桌上。唐宁看了一眼，桌上放着的是一个信封，信封上的印鉴他很熟悉，陈皇给他的密信上，也有类似的图样。衢州刺史对他拱了拱手，说道：“江南有贼子作乱的消息，是本官上奏陛下的，陛下一月前来过密信，命本官配合唐大人，彻查此事，今日本官终于等到唐大人了……”