襄阳城，州牧府。

大堂之中，刘表手捧着那一封书信，正凝眉细看。

须臾，蒯越、蔡瑁等文武重僚相继而入。

“主公急召我等前来，莫非是有什么紧急要事？”

蒯越最善察颜观色，入堂的每一眼起，就看出了刘表怀有心事。

“这一封信，你们先看一看吧。”刘表语气平淡，将那书信交给了左右。

蒯越遂是传阅观看，当众人看得那书信中的署名时，不禁都流露出几分异色。

信中的署名，正是大汉皇叔刘玄德。

刘表捋着胡须，缓缓道：“刘玄德的幕僚孙乾今早已到襄阳，声称刘玄德想和老夫联手，共灭了颜良那厮，这件事诸位怎么看？”

大堂之中，顿时一片沉寂。

刘表原想着他话一出口，堂中如蔡瑁等强硬派，定会大为兴奋，吵着要和刘备联手，除了颜良以报前仇。

众人的沉默，不禁让刘表感到有些意外。

“怎么，没人赞成和刘玄德联手吗？”刘表奇道。

蒯越干咳了几声，慢慢站了出来。

他拱手道：“主公，刘玄德乃枭雄，属下想若是和他联手，就算除掉了颜良，只怕也是前门拒狼，后门迎虎，祸患无穷啊。”

说着，蒯越又向蔡瑁使了个眼色。

蔡瑁忙道：“刘玄德在汝南虽号称拥兵过万，声势浩大，但此人用兵败多胜少，咱们若是贸然与他联合，万一又重蹈前番曹洪的覆辙，岂非因小失大。”

旧事重提，刘表苍老的脸上，立时闪过一丝悸色。

两度败惨败之痛，刘表焉能忘记。

“你二人言之有理，这样看来，老夫应该回绝了刘玄德。”

这时，蒯越却摇头一笑，“刘玄德的一番好意，主公怎能拂了，主公更应该痛快的答应了才是。”

刘表这下就糊弄了，听着蒯越一会说可以，一会又说不该，前后矛盾的意思把他绕得有点晕。

“主公可答应刘玄德，佯称派兵声援，实际上坐山观虎。若是颜良胜则罢，若是刘备胜，咱们便可趁机发兵新野，坐收渔人之利。”

蒯越捋着胡须，略显得意的说道。

他这计策倒与上前差不多，不过这一次是变为暂不出兵，显然上次的失败，已让他失去了志在必得的信心。

刘表却听着暗暗点头，赞道：“异度此计大妙，老夫这就修书一封，让那刘玄德和颜良斗个你死我活。”

“主公英明。”蒯越拱手恭维。

黄昏时分，一骑出得襄阳城，身怀刘表结盟书的孙乾，抄小道绕过新野，直奔东西而去。

※※※

当孙乾出发的同时，一支打着刘辟旗号的军队，也由新野而发，望着比阳城而去。

比阳城是由新野通往汝南郡的必经之地，其位置正好位于新野城和汝南治所安城中间地带。