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蔡瑁认真考虑过后，觉得还是保住襄阳城更为重要一些。为此，他没敢贸然的绕过从宛城而来的秦颉军向宛城进发了，马上命令军队撤回襄阳。在张允、黄祖的三万水军到来之前，他觉得还是不要轻举妄动为妙。

当然，蔡瑁也不敢挥军攻击秦颉军，毕竟，秦颉军与他的军马，兵力相差并不大，一方约两万军马，一方三万人马，蔡瑁没有把握可以一战击败秦颉，所以，他着实不敢与秦颉军在野外对持作战，如此，唯有撤军回襄阳。

秦颉怎么说都是黄巾暴乱时候，镇压黄巾军的名将，他在荆襄地区的名气也相当大的。还有一点，平时是没有太多人注意的地方，那就是秦颉可以在与黄巾军作战当中，似乎还是当时大汉当中，唯一一个没有败将的朝廷将领。别的人，如董卓、卢植、皇甫嵩、孙坚等等，那么多名将，他们在与黄巾军作战当中都曾有过败绩。

所以，不说不知道，一说起来，秦颉当时在朝廷当中还且个常胜将军的名号。只不过，黄巾暴乱至今，已经过去这么多年了，并且，黄巾暴乱的时间并不长，从他们起义到被朝廷镇压，也不到一年的时间，如此，秦颉的名号，才没有太响亮。不过，别人不知道，蔡瑁可非常清楚，秦颉军不好惹，所以，他真的没有把握与秦颉在野外打一场遭遇战。

蔡瑁撤军回襄阳，再次派出探子去打探宛城的情况，另外，再派人与张允、黄祖等人互通消息，把他所遇到的情况告诉他们，让他们迅速出兵，与他配合再一起向宛城齐头并进，这样的话，他们一共有六万军马，就不用再担心秦颉的军马了。

这也算蔡瑁见机得早，因为，并非只有他察觉到秦颉的军马，秦颉也同样察觉到蔡瑁军马的情况了。

在这里，不得不说秦颉的确是不负名将的称谓，历史上，他被自己的手下暗算而亡，死得实在是太冤了。实际上，他非常精通兵法，并且，还非常善于学习总结。他自从投了刘易之后，虽然一直都留在宛城镇守，并没有参与真正的征战，可是，他一边在按自己的思路训练军队的同时，也无时无刻的留意着刘易军队作战的情况，刘易每打过的一场战斗，他几乎都派人询问每一场战役的经过，特别是对于刘易军练兵、作战的方式，他其实有着非常深刻的研究。

他不停的吸取一些成功战役的成功之处，吸纳为己用，把一些方案严格的实施在自己的军中。

比如，弓箭兵、长枪兵、骑兵等等兵种的运用，在什么时候适合用什么的兵种作战，在什么时候要抓住战机，他都非常的清楚。他也非常清楚，刘易每一次战斗，几乎都是战而胜之，几乎从无败绩，其中，最主要的就是侦察斥侯兵的运用。每一次，都差不多做到知己知彼，洞释敌情。

所以，他决定把宛城的兵马向襄阳方向调动的时候，早已经把无数的探子斥侯散布出去。可以说，他比刘易本人执行的这些方案更为彻底，因为，他的探子斥候，几乎远出他大军四周几十里之外，把他大军所到之处方圆几十里内的情况都牢牢的掌握在手中，时时刻都清楚的知道自己的大军在移动行进当中有没有潜在的危机。

秦颉出兵，其实并没有得到刘易的情报指示。刘易当初与秦颉谈过，让他见机行事的。所以，他一直都非常关注着刘易离开宛城之后的行动，他得到了洞庭湖水军果然对荆州水军的消息，他便坐不住了，马上调动兵马，配合刘易的行动，对荆州方面施压。

自从刘易离开之后，他就马上开始准备，一方面，开始征召军士，组建新军，另一方面，做好了随时都可以调军出征的准备。

他的一军人马，是完整编制，二万多人马，他留下约五千多二营兵马，留守宛城，城外的两个军营，就进驻新兵。新兵虽然还没有完全招够兵员，但是也有差不多上万人马，分在两个军营，每营也有五千。他让这些新兵，平时加紧训练，不停的在军营之间调动，营造出一种兵马甚多的样子，看起来每个军营最少也有万多人马。除此之外，他还派人到宜城及庐氏，请求这两城的守将帮忙，调动一些兵马向宛城活动，让他们尽可能的营造出大一点的声势。

宜城、庐氏县的守将分别的赵浮、程涣，他们原来是韩馥的手下将领，投了刘易之后，刘易便让他们分别镇守宜城、庐氏县。他们所镇守的城池，兵马其实也并不多，城镇又相对安全，一般情况之下，不会有什么外敌可以攻战到他们的城下，他们平时更多的是治理地方。反正无事可干，也知道宛城的动静可以关乎刘易在洞庭湖的行动，所以，他们也乐于配合，利用他们不到两千兵马的兵力，硬是营造出似有一军向宛城行进的大阵势。

这个，也是秦颉的过人之处，深明兵法的他，知道虚虚实实的关键。通过这样的动作，也就可以杜绝了他把宛城的大军调走之后，别人看到宛城空虚而来攻击宛城的可能。

秦颉的稳当，也是刘易可以完全信任他的真正原因。

这时候，早有探子报告秦颉，使秦颉第一时间就知道了蔡瑁率军向宛城移动的情报。

要知道，秦颉在宛城驻守了几年，心里早就有点求战心切了，一听到荆州方面竟然敢派出军队对宛城意图不轨，他当场就有点兴奋，大有一种闻战而喜的架势。并且，秦颉也非常希望能有一战，检验一下他手下军士的战斗力，所以，他马上命令军士，兵分两路，直接向蔡瑁军包抄过去。

秦颉计划，不管蔡瑁率军北上有何目的，都先打了再说。只可惜，蔡瑁退得很急，待秦颉的两路兵马赶到之后，蔡瑁的军队已经退走了。

秦颉满心失望，没有想到蔡瑁居然会不战自退。

蔡瑁的几万军马，一退肯定是退回襄阳去的，秦颉倒也没有再追，从宛城到襄阳，足有几百里，他若真的追击而去的话，就会成为一支孤军，会把自己陷于不利之境。所以，他便在育水河边扎营，并没有真的把军队调动襄阳去给荆州军施压。

秦颉善于用兵，但是大局观也还有的。当时刘易也曾与他说过，向荆州方面调动军马，主要还是向刘表施压，并不是真的要攻夺荆州之地。像蔡瑁这样，军马向北面的宛城行进，是为不轨之军，可以与之一战，但是真要攻城，是不能的。秦颉深明这一点，所以，便暂时停了下来，没有再向荆州腹地深入。