“无须再说，你等顾忌我何尝不知，若是真能稳守，我又何尝不愿？”袁绍面带苦色，止住鞠义之言，长叹一口气，又道：“你有所不知，姜述已经调兵遣将，诸路兵马已动，我等即便防守，南边、东边接连千里，诸郡皆有路可通，如何防得住？值此微妙时刻，唯有大胜方能遏制姜述的狼子野心，若他战败兵撤洛阳，我等就能多些时间发展，养精蓄锐，未必不能雄起。若不能胜，刀兵之祸便在眼前，此事难以两全，唯有全力向前！”

鞠义虽然稳重，但并不惧战，一听袁绍说出心裏话，不敢固持己见，面色肃然躬身施礼，没再多言，匆匆告辞而去。

袁绍派出的使者陆续返回晋阳，匈奴答应出兵相助，长安接受袁绍举地归附，也应允出兵策应。袁绍兴奋之余，并未真正放下心来，在室内默立片刻，缓步走到门外，神情肃然远眺东边的天空，良久再无一言。

十月十二日，袁绍宣布依附长安朝廷，即日宣誓起兵，攻打幽州，率领大军七万出雁门。匈奴王呼厨泉响应，五万精兵沿边境草原东上，两路兵马同时攻打代郡治所高柳。

幽州新任兵曹荡寇将军张合统领两万五千守军坚守高柳，任由袁绍邀战，只是坚守不出。姜述统领六万汉军已出上谷，三日内就可抵达高柳。这场决定袁绍生死存亡的大战即将爆发。

至夜，扎下大营，许褚送来张合发来的军报，姜述看完军报，皱眉道：“仲康，去请奉孝过来。”

郭嘉就在左近，很快来到，问道：“莫非袁军猛攻高柳？”

姜述道：“张合统领两万余精兵，又有诸多新式武器，代郡安如泰山。呼厨泉手下训鹰者十分麻烦，今日又损失数只信鸽。”

郭嘉苦思一会，道：“此事不好应对，通知张合若无紧急军情，不用一日一报。我等明日抓紧行军，快些到达便是。”

姜述道：“不除驯鹰者，即使到了高柳，信息传递不便，也是烦恼之事。”

郭嘉道：“不若启用县级情报站，情报送达附近县城，用快马报告，虽然繁琐耗费人力，但是稳妥得很。”

姜述点点头，转个话题道：“奉孝以为马腾、韩遂会否起兵？”

郭嘉道：“马腾、韩遂势弱，若是袁绍灭亡，凉州与并州疆界互通，担心朝廷讨伐，或会起兵相助。”

姜述道：“有何策可解？”

郭嘉道：“我认为韩遂善于把握时局，即使袁绍灭亡，中间还隔着马腾，时局不明朗之前，出兵可能性不大。马腾治地苦寒，粮草不足，即使有心也是无力。何况马腾实力不强，即使出兵，我军也足可应付。”

姜述点头道：“奉孝全权主持此事。”

郭嘉正色道：“敢不从命。”

姜述道：“厨子新制美食，可有兴趣品尝？”

郭嘉最好腹中之物，闻有美酒佳肴，急道：“自是先尝为快。”

姜述吩咐下去，一会功夫，左右端上热腾腾的两大碗汤上来。郭嘉先喝了一口汤，道：“非肉汤，味道甚好。”再举箸品尝，道：“此物温润滑口，与寻常牛肉大不相同，确实好吃得很，想是花费许多气力寻到的异种野味。”

姜述笑道：“非也，北疆到处皆是。”

郭嘉问道：“何物？”