那婆娘“呦”了一声，阴阳怪气地道：“二十个钱都拿不出来，原来是个穷鬼——”语调一转，尖声道：“既是穷鬼，吃什么卤肉藕片，也不掂量掂量自己有几斤几两？今日拿不出钱来，你就别想走！”

雨已停了一阵子了，面摊上此时有不少食客，街上的人也多了，都围拢过来看热闹。那婆娘愈发得意，打定了主意要让这穷鬼当众出丑。

此情此景若换作旁人，只怕要臊得寻个地缝钻进去，然而那公子却只是一副淡漠的神色，面上并无一丝窘迫，一双黑沉的眸子宁定无波，定定地看着那蛮不讲理的婆娘。

那婆娘只觉他的眸底深处涌动着某种说不清道不明的东西，让她心生寒意，一时竟有些畏惧，继而愈发虚张声势地叫嚣道：“你看什么看？你吃饭不付钱，满大街的人都是见证，要么赶紧拿钱，要么，现在就随我去见官！”

人群中有个穿白衣的少年公子，生得清秀儒雅，风姿翩翩，身边带了个十三四岁的小姑娘，身后跟着一行随从，牵着几匹高头大马，格外贵重点眼。

那白衣公子拨开人群，上前将一块碎金递到那婆娘的手中，道：“这些钱够不够？这位公子的饭我请了。”

那婆娘怔了怔，嚣张的气焰便灭了大半，讪讪道：“够……够了。”

白衣公子微微一笑，道：“步兄，咱们走吧。”

待得摊主从邻家回来，已是半个多时辰之后了，看热闹的人早已散去。那婆娘把收来的饭钱没好气地往他手里一塞，便要回屋去。摊主见那其中竟有一块金子，叫住她道：“这么多钱，是谁给的？”

那婆娘不悦道：“我还想问你呢，为何白送下酒菜给不相干的人？你自己有多少钱经得起这么挥霍，还过不过日子了？”

摊主蹙眉道：“你收那人的钱了？”

婆娘冷笑道：“我倒是想收，可他是个穷鬼，哪有钱付账？这金子是一个过路的贵公子替他垫付的！”

摊主顿足道：“你这蠢妇，真是头发长见识短，谁让你问他要钱了？”

那婆娘理直气壮地道：“吃饭付钱，天经地义，我为什么不能要？”

摊主气恨道：“你知道他是谁么？步骘，将军府新任的主记！我成日在这陋巷里摆摊卖面，认识的都是些贩夫走卒，好容易认识个当官的，本想巴结巴结，却让你给搅和了！”

那婆娘听说是个当官的，心里也有些悔意，却嘴硬道：“看他那副穷酸相，只怕也是个芝麻小官，有什么可巴结的？”

摊主道：“他现在也许是个小官，可你知道他来日会如何？咱们在他微末之时帮了他，来日他若发达了，自然会记得咱们的好，咱们也就能跟着沾光了。这下可倒好……”他气得说不下去，骂道：“你这个蠢妇！”

步骘随那位白衣公子离了面摊，走出一段路，方拱手道：“方才多谢陆大人出手相助，饭钱我来日定会奉还。”

白衣公子笑了笑，姿容秀雅，温润如玉，道：“不必客气，步兄唤我伯言就是。”

步骘道：“陆兄何以会认得我？”

陆议道：“同在将军帐下为官，我怎会不认得你，况且你忘了？咱们授职加官那日曾在将军府见过一次。”

步骘道：“我记得，只是那日陆兄风光无限，为众人所拥簇，我却默默无闻的，我以为陆兄不会注意到我。”

陆议道：“步兄才学过人，文武兼修，是人中龙凤，议钦慕已久，自然也瞩目已久了。”

步骘一笑，道：“陆兄言重了，子山愧不敢当，陆兄才是……”陆议身边跟着个小姑娘，方才她一直在旁听两人说话，此时不耐烦地打断道：“行了行了，你们不要互相吹捧了。步子山，你也在我二哥麾下任事么？”

步骘不认得她，看了看陆议，陆议微笑道：“这位是孙姑娘，讨虏将军的小妹。”

步骘恍然道：“原来是孙姑娘，属下名步骘，字子山，是将军帐下的主记。”

孙尚香点点头，饶有兴致地从随从手中牵过一匹白地青斑的高头骏马，拍了拍它洁白如雪的颈鬃，道：“步骘，这是惊帆。”

惊帆颇通人性，配合地点头喷了个鼻响，好像也想与步骘认识认识似的。步骘愣了愣，陆议嗔怪道：“阿香，不许胡闹。”

孙尚香噘嘴道：“我才没有胡闹哩，我真的很喜欢惊帆。”便走到一旁去与惊帆说话了。

陆议道：“孙姑娘年轻顽皮，步兄莫放在心上。”

步骘道：“子山不敢，我记得陆兄的宅邸远在几条街之外，怎么到这里来了？”

陆议尚未说话，孙尚香在旁插嘴道：“自从他在我二哥麾下出仕以后，每日登门道贺的人络绎不绝，他懒得应酬，便躲了出来，这附近都是贫民，没人认得他。”

孙尚香性子直率，一向有什么说什么，陆议却心思细腻，想到步骘刚才在此吃饭，必定就住在附近，孙尚香说这附近都是贫民，把他也一同算了进去。陆议只怕步骘难堪，看了看他，却见他面无异色，只是淡淡道：“原来如此。”

陆议道：“步兄要去往何处？”

步骘道：“回家，我家就在隔壁街上。”三人说着话，已走到了街口，陆议和孙尚香要往东走，步骘往西，便就此别过了，约定改日再叙。

步骘回到家门口时，只见门外的院墙下立着几个女子，衣着讲究，周身绫罗，只是打扮都差不多，像是大户人家的侍婢。

步骘见她们身旁放着几个箱子，以为她们是走累了在此歇脚的，便没在意，兀自掏钥匙开院门，谁知为首的一个侍婢却上前与他搭话道：“敢问这位是步骘步大人么？”

步骘看了看她，狐疑道：“我是，你有何事？”

那侍婢恭恭敬敬地施下一礼，道：“奴名叫文鸢，我家夫人听闻大人新任将军府主记，特意备了些薄礼送来，以贺大人出仕之喜。”

步骘本不是吴郡吴县人，家中又贫寒，即便已在朝中受职，也门庭冷落，无人问津，这还是头一遭有人给他送礼。相较之下，陆议却为宾客所扰，不得不出门躲清静。

步骘有些奇怪，问道：“你家夫人？”

文鸢道：“是，我家夫人是讨虏将军的侧室，讳练师，与大人同出步氏一族，夫人自小便有貌美之名，享誉族中，大人想必是知道的。”

步骘想了想，依稀有几分记得，道：“我知道，但我与你家夫人素无往来，她为何忽然给我送礼？”

文鸢道：“大人与夫人虽无往来，但毕竟同出一族，算来还是兄妹，大人入朝为官，夫人无有不贺之理。况且夫人素来仰慕大人的才德，听闻大人有意在江东出仕，曾在将军面前几度为大人进言，大人如今终于得偿所愿，夫人也很为大人高兴呢。”

说话间步骘已打开了院门，随文鸢同来的几个小丫头见状抬起箱子想进门，哪知步骘却忽然拦下她们，对文鸢蹙眉道：“你的意思是说，讨虏将军任命我为主记，是因为听了你们夫人的进言？”

文鸢不答是与不是，只微笑道：“夫人在府中很受将军的宠爱，将军对她的话向来言听计从，今后若能有大人在前朝与夫人互为表里，夫人定能更得将军喜爱，大人的仕途也势必会一帆风顺的。”

步骘淡淡道：“夫人的好意我心领了，这些东西还请姑娘抬回去吧，我如今已是幕府官僚，为官之道，最重清廉，请恕我实在不能收。”

文鸢本以为事情就要办成了，谁知步骘却忽然变了脸，文鸢不免愣了一愣，讪笑道：“这些只是夫人的贺礼，又不是贿赂大人，何来清廉之说？听闻近来陆氏的二位族长也已在朝中出仕，陆氏乃是世家豪族，在江南一带结交甚广，这几日闻讯前去送礼的人把陆府的门槛都踏破了，陆绩和陆议都不怕被人议论，大人怕什么呢？”

步骘冷冷道：“那你们把东西抬去送给陆氏就是。”便进门关上了院门。

文鸢碰了满鼻子灰，一时愣在了当地。

文鸢回去复命时，步练师正坐在窗下，对着窗外黯淡的日光缝一件孩子的小衣裳，她一心想生个儿子，连衣裳上绣的花样都是虎头和斧钺。步练师见文鸢带着几个小丫头抬着箱子进来，蹙眉道：“怎么又抬回来了？”

文鸢嗫嚅道：“步骘大人不肯收……”

步练师将手里的针线一摔，怒道：“废物，这点事都办不成！若不是我怀着身孕出行不便，今日我就亲自去了！”

文鸢吓得扑地跪下了，道：“夫人恕罪，是奴无能。”

步练师缓了口气，不悦道：“你是按我教你的话说的么？”

文鸢道：“是，奴按夫人的教导，说夫人曾向将军为大人进言，可不说还好，一说步骘大人就翻脸了，如何也不肯收下夫人的东西。”

步练师想了想，嗤道：“他倒还挺清高，不识抬举的东西。”

文鸢为难道：“那……夫人打算怎么办？”

步练师冷冷道：“他早晚会收下的，就凭他的出身，想在前朝得到重用，哪有那么容易！多少门阀世家、豪族贵胄的人拦在前头，他算什么？总有一日他会明白，他和我是一样的人，只有与我联手，他才有出人头地的可能！”

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