荒土地面上果然插着许多羽箭,横七竖八,有的钉入地面,有的直接歪倒一旁。
寻着羽箭密集的地方往前去看,祖昭似乎发现了一些蛛丝马迹,他马上眯起眼睛凝目细看,果然发现了一滩血迹。看来城墙上那些兵丁说的不错,他们当中的的确确有人射中了那个刺客。既然如此,那接下来的追捕自然会更加容易,徒步再加上负伤,肯定跑不了多远,并且还会沿途留下更多线索。
一念及此,祖昭大声招呼道:“贼人跑不了多远,我们往北去追。”
众骑从现场多少看出了一些端倪,一时间也多有鼓舞,纷纷高声应诺。
祖昭一马当先,众骑紧随其后,向北面的林丛策马疾奔去。
不出两里的路程,众人来到林丛边缘。尽管整个北方是一片树林,但林木之间相距颇为宽敞,并不算密集。对他们而言,这自然是一桩好事,不仅坐骑穿梭更为方便,也能一目了然看清楚周围的动静。
天色如墨,冬季的林从寂寥无声。
祖昭让众人稍微拉开距离,排成一条线缓慢向林丛深处挺进。以他的估算,从自己等人绕道出城,再到城墙下追查线索的这前后时间,黑箭女贼徒步行进的速度也差不多就到了附近。相信对方业已提早听到马蹄的动静,这会儿最好的方式那就是找一个地方躲避起来。
可惜出行时没有携带火把,唯一的一支火把还是之前那几名官兵留下来的。
祖季高举火把,走在队列的正中央,严密巡视着左右林木的分毫动静。
走到一半,祖昭忽然勒住缰绳,纵深从马背上跳下来,蹲在地上仔细搜看。地面上多是长年累积的腐叶,泥土干燥,微有潮气。沿着附近几珠树木走走停停,偶尔还能看到一些血沫痕迹,或者新近被人踩过的地方,但再往前走却根本什么都找不到了。
他站起身来,举目向树林更深处看去,所望之处,净是黑暗。
一阵清风徐过,已经凋零的林木传出细细碎碎的声响。
“方向应该没错,可是都追到这会儿了,那贼人势必插翅难逃,又能躲到什么地方去?”
祖昭喃喃自语的说道。
“大公子,我们是不是在周围看看。”马背上,祖季向祖昭请示道。
祖昭早就看清楚周围的环境,林木并不算密集,也没有什么庞然大物足够藏身,即便是躲在树干背后,可这裏都是一些三五拳大小的树种,全然不可能遮掩住一个大活人。
默然半晌,他脑海中忽然闪过一个念头,在太守府以及城中追逐时,那黑箭少女可都是用过袖箭和弓箭搭配绳索进行大幅度的飞跃。这树林地面上虽然无处藏身,但对方显然可以通过绳索攀爬到树干上方躲藏。
“大家小心,注意头顶。”考虑到这裏,祖昭马上出声向左右告嘱道。
身后众人听得此话,先是一愣,随后纷纷反应过来,连忙抬头向树干上方看去。
祖季还专门挑起火把,方便光亮能照到树梢上。
冬季清咧,许多树木早已褪去叶子,光秃秃的只剩下仿若张牙舞爪一般的树枝。
“快看,有人……啊!”
没过多久,最靠左边的一名子弟忽然大叫了一声,然而他的声音才发出一般,旋即又被突如其来的一声惨叫代替。
众人赶紧寻声望去,只见那名子弟早已被射落下马。再抬头向左边的树林看,相隔十多丈开外的一颗树上,果然有一个黑影藏身在树半的枝窝间。
“黑箭贼,今日你祖平爷爷必取你项上人头!”祖季最是激动,立刻狠踢马刺,向那棵树下奔跑过去。其余众人自然不敢怠慢,也跟着一拥而上。
树上黑影见已暴露,只能纵然从树上跳落。落地时有几分蹒跚,显然腿脚上的确是有伤的。对方没有想着向反方向逃跑,而是向适才被射落子弟的坐骑跑去。如今要想逃脱,最好的办法只能是夺得一匹马,否则绝无其他任何机会。