五日之后，赵云与周仓联袂归返。（）五千兵马追剿贼寇，只要能够发现行凶的歹人，按理说绝无失手的道理。是否得手了？李贤闻听军马回转之后急忙出城相迎，甫一见面，周仓便抱拳行礼，道：“回禀都尉，幸不辱命”。“喔，贼人何在？”“匪首何大以下六百贼寇尽皆伏诛”，说罢，周仓又道：“无一活口”。怎么可能没有一个活口？李贤情知其中必有缘故，当下微微颌首，嘴里道：“众将士辛苦了，营中已备好酒肉，今日大家可以开怀畅饮”。背嵬军卒听罢过后俱是喜上眉梢，他们大声欢呼，“我等谢过都尉！”“谢都尉恩典”此起彼伏的感激声汇聚到一处，声浪震天。李贤笑道：“有功就有赏，尔等清剿流寇有功，我自然不会亏待了你们！”城门附近的几门军将听了之后面带喜色，李贤是出了名的言出必践，他说不会亏待大家就一定不会亏待了。周仓虽然对所谓的赏赐抱着可有可无的态度，可瞧着麾下将士群情激动，他也不好置身事外，于是便与赵云一同抱拳，谢了李贤的恩赏。又在门口寒暄了一阵子，在李贤的许可下，军将们便纷纷卸甲归营。营中，早有流民在屯长的指挥下支起了铁锅。锅内热气翻腾，肉香扑鼻。营中如何用餐也是有规矩的，军卒拿到自己的餐具之后须得按照次序排队盛饭。刚开始，总有些军卒不以为然，他们试图挑战军规。毫无例外，所有人都被苛以重责。轻者军仗伺候，重者一律开革。随着东莱军取得了一系列战事胜利，东莱军卒在民间颇受追捧。无论是平民之家还是略有资财的富户豪族，他们全以与东莱军结亲为荣。青云直上的李贤只用了短短几年的功夫便取得了如今地位，只要李贤自身不出意外，假以时日，他的成就不可限量。有道是“一人得道鸡犬升天”，跟着李贤自然前途无量，可若是中途被开革了，其人一定在乡间抬不起头来。在这样的氛围下，李贤定下的军法自然无人敢犯。此番，李贤定下的禁酒令一开，背嵬军顿时陷入了彻夜狂欢。周仓、赵云与李贤一道陪着军卒们喝了三巡酒过后便入城议事了。俘虏的几十名贼寇周仓已经全部使人移交给了胡庸，他们中的大多数人都已经从实供出了罪状，唯有少数几个死忠，咬死不肯松口。对于死硬分子，胡庸颇为喜爱，没有战事可打，他一身力气没处使唤，此番有了肉靶子，自然是乐不可支。都尉府中，周仓向李贤如实说出了自己拷问出的情报：“都尉，据贼人供述，在都昌城袭击你的贼寇原本是卞喜部众，后来为北海国内权贵雇佣，他们意图趁着都尉身旁亲军过少的时候进行刺杀，没曾想，这等奸计被都尉识破了”。“喔？”“是谁想置我于死地？”“是都昌城的孙家、王家”李贤觉得有些不可思议：“他们怎么会盯上我的？”“还不是因为都尉你创出的鱼干之法断了他们的财路”“难不成他们还是盐商不成？”“孙家是卖盐起家的，王家是粮商，二人之间有着姻亲关系”李贤恍然大悟，不过还是有些不容置信：“只有王、孙两家吗？”如果背后没有他人指使，两家富户再有能耐也绝不敢对付李贤。不管怎么说，李贤也是北海国内官职仅次于孔融的大人物，麾下更有两万兵马，刺杀这样的人物，一旦消息走漏，对于阴谋者来说绝对是灭顶之灾。是谁给了王、孙两家的胆子？周仓也觉得其中尚有蹊跷之处，所以他才刻意隐瞒了留有活口的消息，“回禀都尉，末将再三拷问，这些贼寇还是一无所知，偏偏那贼首又乔装遁逃了，末将一筹莫展”。说到这里，周仓抱拳作揖，道：“末将适才在城外谎报军情，欺瞒了都尉，请都尉责罚！”李贤不以为意，道：“好了，我知道你是事出有因，说吧，你到底作何打算？”周仓与赵云对视一眼过后，笑道：“还是瞒不过都尉！”“速速道来！”“不瞒都尉，贼首虽然滑入泥鳅，可如果我想击毙此獠，六七成的把握还是有了，不过，为了找出幕后主使，我便放他一条生路，看看他会逃往何处”李贤赞道，“好一个周仓周元福，怎么样？可曾找出来了？”周仓微微颌首，“我军中好手跟了贼首两天两夜，后来发现此人竟然进了国相府！”宛若晴天霹雳一般的消息，即便李贤早已经有了充足的心理准备，可此番闻听之后还是觉得颇为震撼，而赵云也是脸色沉重。此时，屋内并没有其他人，只有李贤、周仓、赵云。看来，在没有确切的情报之前，无论是周仓还是赵云都没有把事情捅出来的打算。“来人呐，速速去将元直先生唤来！”“喏！”出了这档子事情，远远不是藏着掖着就能完全解决的。贼人入了国相府，无论孔融是否知晓，李贤处置起来都不敢有丝毫大意。名义上，孔融毕竟是北海国相，更是提拔李贤的恩主。吕布吕奉先的前车之鉴就在眼前，倘若李贤无故噬主反弑，只会留下一身恶名。董卓是何等的穷凶极恶？他嚣张跋扈，肆意妄为，吕布杀死董卓，按理说应该赢取一片赞誉才对。可事实如何？世人都会指责吕布三姓家奴、心狠手辣，绝不会有人说他大义灭亲。古代，有时候人情就是大于法理的。无论董卓如何不得民心，身为董卓养子的吕布都不能动他一根汗毛，这就是三纲五常最基本的涵义。换句话说，董卓可以死在任何人手中，可偏偏不能由吕布杀死他！同样的道理放在李贤与孔融之间也颇为恰当。没过多久，徐庶便踱入厅房。李贤将事情的经过大概说与徐庶知晓，须臾，嘴里道：“元直先生怎么看？”徐庶吸了一口冷气，道：“这件事情有两种可能，其一，贼人所做的事情国相是知晓的，他就是谋后主使，其二贼人只是与国相府的某些人有了勾连，孔国相被蒙在鼓里，一无所知”。李贤深以为然，“如果国相知晓，元直以为我该如何？”“我只有几个字送给都尉”“喔？什么字？”“静观其变”李贤吁了口气，道：“我明白先生的意思了，以不变应万变方为正理儿”。徐庶微微颌首，道：“天作孽犹可恕，自作孽不可活，都尉为民除害，从未做过错事，谁若是想对你除之而后快，那便一定会露出马脚，遭到报应的”。其实如果按照李贤的盘算，这时候就应该把事情闹大，闹的越大越好是，谁他娘的不给李贤活路，李贤也不打算给别人生路！以其人之道还施彼身！可理智告诉李贤，徐庶的主意才是当下最恰当的选择。之前，为了麻痹贼人，李贤遇袭之后并没有闹出太大的动静。这样以来，只要李贤佯作不知，敌人便不会狗急跳墙。行刺李贤的事情，孔融确实被瞒在骨子里。此番，贼首遁逃之后，第一时间便入了国相府，找到了府中管事：“我麾下千余兄弟都被李贤杀了个干净，让孔融出来，我要让他为我报仇！”管事皱着眉头，道：“我不是早就跟你说过吗？对付李贤，一定要有十成的把握才可动手，一击不中过后须得远遁千里，你们可好，竟然一直徘徊在城外，不肯离去，难道真以为李贤是纸糊的不成？”贼首勃然大怒，他目露凶光，道：“你他娘的别嗦了，让你把孔融找到这里来，你照做就是了，忒地废话！”“你，你这贼子，既然知道这里是国相府却还敢如此猖狂，真不知道谁给了你的胆子”“哈哈，当然是孔融孔国相了，如果不是他，我怎么敢对李贤动手？”“你，你的事情国相并不知晓，一切都是我自作主张！”“哈哈，好笑的很，如果孔融再不出现，放心，我会把你当作投名状交给李贤，你说到时候，他是相信我呢，还是相信你？”管事涨红着脸，半晌不曾吭声。“还不快去？”贼首一再催促，“你若是再不把孔融唤来，我可就去投李贤了”。孔府管事无奈，只得就范。不知道过了多久，孔融阴沉着脸，道：“你要找我？”“不错，李贤小儿杀我兄弟，还请国相为我报仇！”“无缘无故，李贤怎么会杀你兄弟？”“前些时日，我受人所托，要在都昌城外设伏，对付李贤，谁曾想，不知怎的，消息走漏，李贤完好无损，他使人带着大军入山围剿噢噢噢噢，我麾下部众躲闪不及，伤亡惨重”“这与我何干？”“国相说笑了，如果不是你，刘氏、王氏绝不敢与李贤为敌”“血口喷人，李贤是我麾下大将，我为何要与他为敌？”“孔国相，你到底愿不愿意应允？”“绝无可能”“好！既然如此，希望你不好后悔”说罢，贼首疾行数步，就要上前擒下孔融。孔融脸色大变，他疾呼道：“有刺客！”“哗哗哗”，甲衣摩擦声中，不知道多少名军卒涌了出来。贼首一击不中，当即赤红了脸，道：“孔融小儿，今日暂且放你一条生路，他日我必会让你后悔！”孔融阴沉着脸，道：“莫走了刺客！”一个逃，一个追，没过多久，孔融身边便只有寥寥数人。“国相恕罪，是小人识人不明，险些坏了国相的大事”，孔府管事叩伏在地。“起来吧，你也是为我着想，我又怎么会怪你？”“国相！”“我估摸着李贤这时候可能已经查明真相，知道贼首躲入我府中了”“那该如何是好？先下手为强，宰了李贤？”“你有十成的把握吗？”管事一滞，道：“没有”。“那就不要再丢人现眼了，我堂堂一国国相，难道连这点容忍之量都没有吗？”“国相所言极是，那王、孙两家该怎么做？”“壁虎断臂求生的典故你应该明白”管事吸了口冷气，知道孔融已经作出了选择。倘若李贤真的发现了不妥，王、孙两家就是孔融交出来的出气筒。那时候，一旦李贤的怒火有了宣泄的出口，便不会再与孔融斤斤计较。“小人明白”“明白就好，从今以后，没有我的命令，绝不可自作主张，违者，杀无赦”“喏！”接下来的一段时间，北海国内暗流涌动。由于没有确切的证据，李贤一直不曾惊扰孔融。可对于王、孙两家，早有东莱军卒搜集出了足够的证据，只要将其递交出去，他们两家自然吃不了兜着走。到底要不要这么做呢？李贤稍稍有些犹豫，显然，王、孙两家背后还有大鱼，甚至可能就是孔融。可是，没有确凿的证据之前，李贤不能有任何不利于孔融的举措，不然便会被千夫所指。眼下，对付王、孙两家，须得用其他的由头。罪名已经罗织妥当，李贤思虑再三之后，还是把他们交给了孔融。至于孔融如何惩处，那是他的事情。李贤只要将自己的态度表明就可以了。接到王、孙两家厚实的“罪证”之后，孔融当即立断，第一时间便派人查封了两家的产业，擒住了他们一家老小。不过，由于两家犯的并不是什么谋逆大罪，所以罪不至死，顶多是折损些银钱罢了。如此处置，虽然令李贤不甚满意，可他却也知道，这已经是目前最好的选择了。经过这件事情，李贤与孔融之间的关系产生了巨大的裂痕，双方对彼此的信赖再也不复从前。与此同时，都昌城不再调拨粮秣了。没有粮秣补充，用不了多久，剧县的流民便会无粮可食，到时候，连东莱军卒都会饿肚子。断绝粮秣补给，这是孔融对李贤的制裁，他希望李贤能够低下头，再向他宣誓效忠。往日里，李贤对孔融是何等的恭敬？在孔融看来，让李贤低头应该是一件再简单不过的事情。只可惜，事态的发展完全出乎了孔融的意料。接连三日，李贤都没有半点服软的迹象，这让孔融有些心慌意乱。李贤想要做什么？人敬我一尺，我敬人一丈，李贤认为自己对孔融已经仁至义尽了，既然对方要断他粮路，那他便证明给天下人看看，不是他李贤离不开孔融，而是孔融离不开李贤！断绝粮道？李贤第一时间派人与吕布接触，商议盔甲换粮秣的事情。吕布闻听之后大喜，北海国的盔甲之坚利已经颇为有名。如果能够借机交好李贤，他日，双方人马合击曹军那岂不是最简单不过的事情吗？对于兖州流民逃入北海国治下的情形，吕布并不恼怒，百姓逃了也好，反正粮秣都被他搜刮了出来，只要军卒不曾缺粮，谁去管那些泥腿子的死活？说起来，吕布虽然占据兖州大部，可麾下兵马在面对曹操的时候，依旧不占据数量优势。之前陈宫曾经提议，让吕布与李贤结盟，那时候吕布觉得曹操不堪一击，所以拒绝了陈宫的提议。可冷静下来之后，吕布明白，曹操虽然坐守困城，可麾下实力强劲，如果没有得力帮手相援，仅凭他手中的那数万人马，无论如何也不可能把曹操怎么样的。曹操一日不死，吕布兖州之主的地位就不安稳。因而，此番听闻李贤甲衣换粮秣的事情之后，他第一时间拍板定案，“没问题，告诉你家都尉，只要是我吕奉先有的，他可自取之！”使者笑道：“将军如此豪爽，我家都尉知道了一定会颇为感动”。吕布又笑道：“我打算开春与曹操决战，到时候，如果你家都尉有暇，可以前来观战”。使者眨了眨眼睛，应道：“好，我会一并报与都尉知晓”。“嗯，你且自去”“喏！”使者离开之后，侯成说道：“主公，李贤不过是孔融帐下的一条狗罢了，你有必要对他如此吗？”吕布翻了个白眼，道：“锦上添花易，雪中送炭难，眼下正是李贤最困顿的时候，如果我仗施援手，他日我有需要，李贤怎会坐视不管？”“可孔融才是北海国相呀”“东莱军两万兵马，孔融有多少军力？”侯成一滞，道：“我明白了，主公是想讲李贤收入囊下？”“哈哈，没错！我吕奉先哪里不如孔融了？只要李贤归顺，不费一兵一卒，北海国便可入我囊中，此乃一箭双雕也！”侯成讪笑道：“主公大才，吾所不能及也！”吕布笑骂道：“你瞧瞧高顺，再看看张辽，别他娘的整日里就知道睡女人，开春我与曹操开战，还指望你们上阵厮杀了，若是一个个都被酒色掏空了身子，看我怎么收拾你们！”“末将明白，主公宽心便是了”“滚吧”“喏！”