随着最后一抹残阳在天尽头褪去，绿意葱翠的小山坡上，燃起了团团篝火。洛阳军的官兵们，在篝火上架起了锅灶，煮上了一锅锅热水，打算烹制他们两三天都没有吃过的热食。一口大锅中的水沸腾了起来，站在锅边的一名洛阳军兵士从怀里摸出了他的干粮，顺手丢进了锅内。揉成团状的干粮丢进沸腾的水中，很快便被卷入翻腾的沸水，搅成一颗颗分散开来的金黄色粟米颗粒。与他站在一处的官兵们，也都学着他的样，从怀中掏出了干粮丢进沸水。不仅是这口锅边的官兵如此，放眼朝整个山头看去，几乎所有燃烧着篝火的锅灶前，官兵们都是掏出干粮重新煮热，竟没有几个人拿出新的粟米。洛阳军的官兵大多出身黄巾或贫苦百姓，曾经经历过饥饿的他们，晓得粮食的珍贵，也清楚的记得，胡才与数百名同泽，就是为了保护这一颗颗金黄色的小米粒，才在黄河岸边失去了生命！正因如此，洛阳军的将士们平日里是绝不会轻易浪费哪怕一颗粮食。一股股蒸腾的雾气取代了篝火刚染起时的浓烟，飘散起来，随着蒸汽的飘散，山头上遍处可闻粟米饭的清香。刘辩立于那块可以放眼看到郑县县城的青石上，俯瞰着这座小小的城池。郑县的城头并不算高，如果他领来的不是三万人马，而是十万大军，只要经过几天强攻，便可攻破这座城池。可眼下刘辩不会那么做。攻打城池，寻常来说双方兵力对比要在五比一左右，即便洛阳军战力强悍，也是要达到两倍于西凉军的人数，而且他们还需要有完备的攻城器械，才会有绝对的胜算。以三万人马，进攻六万西凉军驻守的城池，只有疯子和狂人才会那么做，刘辩虽然有的时候会偶尔疯狂，可他却绝对不会做出拿将士们性命来赌双方战力的事。郑县城外，黑黢黢的一片，到处都是矮小的树木和深草。草叶儿在晚风吹拂下轻轻摆动着，发出阵阵“沙沙”的轻响。“管亥与管青所部，可有布置妥当？”站在青石上，刘辩向青石下立着的太史慈问了一句。“回禀殿下！”太史慈仰脸看着站在青石上的刘辩，抱拳对他说道：“管亥管青二位将军，已然于山腰设下埋伏，弩手也已准备停当。明日若西凉军真的胆敢来犯，定要他们有来无回！”站在青石上，刘辩点了下头，接着向身后站着的太史慈问道：“探查西凉军粮草储藏之处的探马，可有派出？”“已然派出！”太史慈又应了一声，仰头看着站在青石上鬓角发丝在夜风撩动下上下轻轻飘飞的刘辩。凝望着山下的城池，刘辩眼睛微微眯了眯，在他眯起眼睛的那一刹，从他的眼角闪过一抹冷厉的光芒。随着时间的推移，篝火一团团的熄灭，吃罢了饭食的官兵各自寻找着舒服些的地方躺下睡觉。朴刀兵几乎全都到了山下埋伏，留在山顶上的，只有不利于山地作战的弩手陌刀兵和太史慈麾下那一万骑兵。山风卷起战旗，乌黑的战旗高高飘扬，发出阵阵“呼啦啦”的响声。在宁静的夜晚，这响声听起来是尤为刺耳。骑兵的战马大多已同他们的主人一般睡下，只是偶尔还会传来几声战马的响鼻声。一些官兵睡着后，打着震天响的呼噜，可在空旷的山岗上在呼啸的山风中，他们的呼噜声，竟显得是那么的渺小，与战旗的响声相比，几乎可以忽略到不计。观察了许久山下的城池，刘辩从青石上跳下，站在石头下的太史慈赶忙上前搀扶着他。手臂被太史慈搀住，刘辩朝他摆了摆手，对他说道：“本王没那么脆弱，跳个石头还要子义搀扶。”扶着刘辩的太史慈嘿嘿一笑，并未答话，只是将手收了起来，跟着刘辩朝官兵们睡觉的地方走去。“子义这两日须好生歇息着，明日大战，若敌军攻不上山头，也无须领军参战！”到了官兵们睡觉的地方，刘辩对太史慈说道：“过两日寻得西凉军储备粮草之处，子义尚需率领骑兵与西凉军恶战，若是太过劳累，恐届时精力不济！”“谢殿下提醒！”太史慈抱拳躬身，目送着刘辩朝庞统歇息的地方去了，这才转身往一群骑兵睡觉的地方走去。“殿下尚未安歇？”刚到庞统近前，刘辩还没来及招呼庞统，背靠着一块大石尚未睡着的庞统就赶忙站了起来，抱拳向刘辩招呼了一声。“是啊！”朝庞统摆了摆手，示意他坐下，待到庞统坐了，刘辩才挨在他身旁坐下，双手抱着屈起的膝盖，仰头看着繁星点点的夜空，对庞统说道：“军师可有料定，明日西凉军会前来攻打我军？”“定然会来！”刘辩刚问出口，庞统就面带笑容回了一句：“牛辅乃是武将出身，其勇武过人，可谋略终究不足。且眼下牛辅军中并无谋臣，一应谋划均出自帐前众将。武将向来遇敌，主攻不主守，我军坐镇山南，城内西凉军又如何肯坐视不理？”“董卓已然伏诛，这西凉军倒也顽固的很！”仰脸看着夜空中的繁星，刘辩轻叹了一声，好似自言自语的说道：“天上的星星又多了……不晓得还要死上多少人，这天下才会安宁！”“殿下宅心仁厚！”他的话音才落，庞统就于一旁接过话茬说道：“可长安朝堂却并非如此。若当今陛下有殿下一半仁厚，也是不会将朝政交由王允一手把持。那王允虽说对大汉忠心耿耿，但其忠诚的不过是当今陛下而已。他看不见芸芸众生，更看不到西凉军渴求活下去的愿望。步步紧逼，才致使数十万西凉军不得不再次聚集一处，向朝廷发难！”听了庞统的一番话，刘辩低下头，沉吟半晌，最后才压低了声音对庞统说道：“这西凉军战力也非一般，本王可否将之招揽……？”“包括李傕郭汜在内，西凉军尽是想要寻个活路！”庞统那张丑脸上带着古怪的笑容，看着刘辩，对他说道：“殿下只需将其粮草尽焚，斩杀牛辅，通令赦免西凉军将士，招降牛辅所部，何愁西凉军不降？”坐在庞统身旁，刘辩沉默许久，最终才点了点头，对庞统说道：“既是如此，明日与西凉军作战，便要给他们留些退路……”“断然不可！”刘辩刚说出要给西凉军留些后路，庞统就赶忙说道：“西凉军所惧者，乃我军战力。若明日殿下有意对其留手，反倒让他们小觑！明日一战，殿下须指挥将士，拼尽全力，多斩西凉军头颅，方可威慑其心！”微微蹙起眉头，沉默了一会，刘辩终于还是点了点头，对庞统说道：“一切听凭军师吩咐，军师且歇着，明日运筹帷幄坐镇中军一事，便要交由军师处置！”“殿下是要……？”听闻刘辩让他坐镇中军，庞统一愣，赶忙站起身，抱拳对刘辩说道：“殿下，这山头狭窄，大军难以展开，若殿下冒险前去指挥大军与敌厮杀，万一……”“没有万一！”不等庞统把话说完，刘辩就摆了摆手，对他说道：“本王明日只是亲自指挥弩兵与陌刀兵于山上列起阵势，对敌展开防御。管亥管青二将均于山腰设伏，子义又要率领骑兵，随时准备突袭西凉军储粮之处。军师则须坐镇指挥三军，弩兵陌刀兵无人指挥，若敌军冲上山头，如何听从军师调度？”“殿下切不可亲身冲锋，即便西凉军溃退，殿下也只可命弩兵发射箭矢于身后袭杀，定然不能率军掩杀下山！”庞统寻思了一番，刘辩所言并非没有道理，他只得抱拳躬身对刘辩说道：“若是殿下允诺，当可亲自领军！”刘辩愣了一下，抬头看着站在面前的庞统，很是无奈的微微一笑，抬手点了点庞统，对他说道：“军师，你可晓得本王最怕的乃是何人？”“臣下不知！”虽说心内已是明了刘辩想说些什么，庞统却还是保持着抱拳的躬身的姿势应了一句。“本王最怕的，便是元直。”刘辩笑着摇了摇头，对庞统说道：“但凡本王心中所想，元直必定早先料到。此番出征，本王曾寻思过，如今远离元直，他总是管不到了吧？可没想到，竟是又遇见了你！”刘辩如此一说，庞统嘿嘿一笑，倒也不和他客套，对他说道：“臣下既是随军出征，一则是要助殿下率大军取胜凯旋而归；二则是要保得殿下周全。又怎肯让殿下以身犯险？”“罢了！罢了！”脸上带着些许无奈，刘辩站了起来，伸手拍了拍屁股上的灰尘，对庞统说道：“军师计略高于本王何止一筹，但凡军师所言，本王又怎敢不遵？”“殿下过奖！”保持着抱拳的姿势，庞统又将身子躬下了一些。“军师早些歇息！明日尚有一场恶战须军师调度！”刘辩朝庞统点了下头，双手背在身后，朝着先前官兵们为他铺设好铺盖的地方走去。夜晚在睡梦中悄悄褪去，东方才现出一抹鱼肚般的白色，睡梦中的刘辩就听到了一声大喊：“西凉军来了！”听到这声大喊，他腾的一下从铺盖上弹了起来，蹿到那块可以俯瞰山下的青石上，低头朝山下望了过去。打眼向山下望去，刘辩果然看见黑压压一片西凉军重步兵，正从城内涌出，奔向北侧的山脚，意图向山上发起冲锋。