那一群躲在山窝中的逃难百姓看见几个骑马的人奔驰而来，还有百余人在路上驻马等候，以为是大祸临头，从林莽中一哄逃出，向正南奔跑。女兵们都在战马上加了一鞭，大声呼喊：“乡亲们！不要怕！不要跑！我们是叶家军，来给你们送娃儿的！”但是百姓们正在逃命不暇，没有人听得清楚。坤兴公主朱媺娖的马特别快，迅速地绕到众百姓前边，截住去路，继续喊道：“乡亲们！我是来送孩子的！”这声音由于感情激动而带着轻微的战栗，在薄薄的白雾与寒风中散开，并且在对面的高山悬崖上传来回声。百姓们被截住去路，不能再逃，同时也听清了那大声叫喊的话，感到又疑惑又惊异，互相观望。随即大家看见这个骑马的已经来到十丈以内，果然面带笑容，阳光倾洒在那张美丽的面容上，配以那温和的笑容，就像是从天而降的观音菩萨一般。一众百姓先是一愣，随即听到眼前人儿怀中果真传出来婴儿的哭声。可是，他们仍在惊疑不定不敢上前。坤兴公主微微一笑，跳下马来，走到那群百姓近前，解开白色披风取出婴儿，问道：“这是你们谁家的孩子？”一个年轻妇女满脸热泪，双臂向前一动，想说什么，但旁边一个老年妇女用肘弯猛地碰她一下，同时对她使个眼色。她奔流着热泪却不敢吭声，也不敢扑向前去，心中闪出一个疑问：莫不是拿小娃儿作诱饵？朱媺娖又往前走几步，同时将婴儿用双手举着，柔声说道：“乡亲们，不要怕。这是你们谁家的孩子？谁家的？快来接住！乡亲们，我们不会伤害你们的！”跟随而来的两个女兵都下了马，帮腔询问，只有龙葵依旧坐在马上，淡淡地看着眼前的一切。就在这时，那婴儿又哇哇啼哭起来，发音不准地叫着“妈！妈！”那个刚才已经热泪奔流的年轻妇女突然从人们的背后出来，大哭着向朱媺娖的面前扑去，同时用撕裂人心的声音叫着：“我的乖呀！我的心肝呀！”由于身边的老妇人一直紧紧地抓住她的衣后襟，当她向前扑时，那破旧的衣襟哧啦一声扯掉了一大块。那老妇人右手还捏着那块衣襟布片，左手牵着一个三四岁的瘠瘦男孩，紧跟着也扑向前去，哭着说：“我的可怜的小妞儿，要不是这位菩萨救你，我再也看不见你啦！”媳妇接住婴儿，紧紧搂在怀里，拍着，吻着，母亲的热泪洗着婴儿冻红的小脸颊，同时母亲的口吻着婴儿脸上的泪。婆媳二人跪在坤兴公主脚下，不住磕头，哭着感激救命之恩。百姓们有的流泪，有的哭泣，有的叹息。女兵们用力想搀起来那婆媳俩，但哪里能搀得起来。她们对着这情景，也禁不住热泪奔流。朱媺娖同样留下了泪，心里很不是滋味，这就是自己的国家，这就是在自己父王苦心经营下的国家。她见脚下跪着的年轻媳妇年纪只在二十五岁以内，虽然面黄肌瘦，却是细眉大眼，五官端正俊秀，故意用锅烟子和路上的灰土将脸孔抹得很脏。她明白了：这年轻媳妇既要抱着男孩，又要搀扶婆母，所以才丢弃女孩。朱媺娖问道：“你家的男人呢？”别人替婆媳俩回答道：“爷爷去年死啦。娃儿的爹前天给衙役们抓到城里去坐班房了。”朱媺娖又问道：“为什么抓去坐班房？”一个女人说：“还不是为着欠了两年钱粮！”朱媺娖脸色一白，差点哭出声来，为什么？为什么会这样？她感觉鼻头酸酸的，有种放声大哭的感觉。她深吸了一口气，说道：“乡亲们，快回村去，不用惊慌。我们叶家军和其它军队不同，决计是不会伤害平民百姓的，而且有我们在，那些官吏不会拿你们怎么办的。你们赶快放心回街里去吧！”她转身向亲兵小声说了几句，两名亲兵各掏出来一些散碎银子交给朱媺娖，由她将一部分交给这婆媳俩，一部分交给一个白胡子庄稼老汉，嘱咐他散给最穷苦的人们，随即和亲兵们腾身上马，飞奔而去。百姓们来不及说出来千恩万谢的话，几个女骑兵的影子已经远了。百姓们纷纷议论着这自称叶家军的人马，从来没有看见过这么好的士兵，长的好看心地还特好，尤其是刚才那个领头的，就跟观音菩萨似的。看到几人归来，叶天笑了笑，淡淡说道：“感觉怎么样？是不是和在皇宫里面见到的东西有些不同？”朱媺娖勒住马儿缓缓行到叶天身前，眸子里挂着复杂的神采，她长出了一口气道：“国家竟然已经到了这种地步，当官的不体恤百姓肆意欺压，将他们完全逼迫到了绝路上，难怪会有那么多的流贼出现！”叶天淡淡说道：“这个国家早已行将就木，如今被我强行改变运行的轨迹，带来的结果不过是天下黎民的苟延残喘，他们身处地狱，而且这种地狱还必须因为我的到来而继续持续下去，公主殿下，这份罪过，必须由你来承担！”朱媺娖一愣，有些不解。叶天继续说道：“我叶秋风并不在乎功名，见惯了生生死死，根本就没有兴致去管天下之事，每个朝代都有它运行的轨迹，明朝的灭亡早已成为必然，可却被我生生救活，而让我出手的原因，便是在你身上，因为你是我的妻子，为了你，我只有逆天行事，老天惩罚不了我，但这份罪责必须有人来承担，而这个人，就是你！”闻言，朱媺娖脸色更加苍白了，她突然间觉得自己的肩膀变得异常沉重，这是一份责任，是自己丈夫在剿灭流贼后压在自己身上的责任。..(未完待续)