“全军加速，连夜赶往宛城！”

刘辩马鞭一挥，一马当先的向西而去。

士气高昂的御林军押解着袁术等俘虏，纵马驰骋，紧紧跟随在天子马后。

一夜狂奔。

四个时辰之后，刘辩率领的人马距离宛城已经不足十里，在岔路口遇上了秦琼带领的四千先遣骑兵。后面的一万多步兵则由副将统率，正朝着宛城急行军，但仍然被轻骑兵甩开了将近四十里的路程。

两下合兵一处，军心顿时大为振奋。

有了猛将秦琼的助阵，刘辩顿时有了底气，有秦琼在足以抵挡千军万马，就算与曹兵起了冲突也不用再担心！

“末将秦叔宝拜见陛下！”

秦琼来到近前翻身下马，朝着马上的天子行军礼参拜。起身之后大咧咧的一笑：“听使者说陛下手刃袁兵数十人，并且生擒了袁术这国贼，当真是让人佩服的五体投地！这份武功，虽汉武、光武皆不及也！”

秦琼夸完了天子，大步流星的走到袁术的面前赏了他一个巴掌：“哈哈……就凭你这厮的猪脑子也敢称帝？前番在虎牢关被某生擒，此番又被陛下生擒，看来你天生就是被生擒的命！”

“你……某好歹也是袁家后人，四世三公之后，你一介武夫也敢欺辱我？”袁术抱着火辣辣的腮帮子，不甘心的反驳秦琼。

“我呸！”

秦琼啐了袁术一脸唾沫星子：“若是你祖上知道你这厮僭越称帝，只怕要从坟裏面跳出来抽你的大嘴巴子！待会儿若是不能叫开城门，看秦爷怎么折磨你！”

话音一落，秦琼翻身上马，手提金纂提炉枪，胯|下忽雷驳，率先引路。两军合并一处，将近六千骑兵，朝着宛城轰隆隆的前进。

此刻已经是四更天，东方微微有些明亮。清晨的秋风吹过，让人倍感凉意。

向前走了五六里，侦骑快马来报：“曹军的先锋部队在宛城北面的二十里安营扎寨，似乎是在等待主力大军的到来，尚未兵临城下。而曹操率领的主力人马正在连夜进军，已经过了博望县，估计晌午就能兵临城下！”

听了斥候的话，刘辩和刘伯温悬着的一颗心终于落地，最担心的事情就是曹军围了宛城。而现在，终于可以抢先一步进城了！

又向前走了一炷香的功夫，六千骑兵直抵宛县城下。

轰隆隆的马蹄声，以及飞扬的尘土，早就惊动了守城的桥蕤。而曹军的斥候也同样探到了汉骑的踪迹，飞速禀报曹军前锋大将夏侯惇。

刘辩派了几名使者跟着阎象一块到护城河边，把俘虏袁术的消息传达给桥蕤，并且转告他只要开门投降，必然以将军之位相授！

袁术自己领着谋士开溜，桥蕤早就无心恋战，整夜难眠，翻来覆去的考虑是不是应该开门投降曹操。此刻听了阎象和天子使者的话，不由得大喜过望。

“开门，给我开门，本将要投靠天子！”

随着桥蕤的一声令下，宛县南门轰然打开，吊桥放下。

桥蕤率领着城内的偏将、校尉一起前来参拜圣驾，跪倒在天子面前请罪：“罪臣桥蕤拜见天子，还望陛下跨宏大量，饶罪臣一命！”

城内还有三万人马，刘辩自然要好生安抚，而且也要让纪灵看看，自己是怎么对待降将的。当下亲自下马扶起了桥蕤，宣布道：“过往之罪在于袁术，不在于尔等这些文武幕僚，今夜能够幡然悔悟，打开城门，不但可以免罪，朕还要加封你为奉义将军！”

“多谢陛下宽宏之恩！”

桥蕤痛哭流涕的跪地谢恩，身后的偏将校尉也纷纷跟着叩谢。换了个天子还能保住将军之位，运气不错。

吵吵嚷嚷的氛围中，刘辩收获了20多个愉悦点，但形势紧急，暂时顾不得理会系统。当即下令全军进城，并且命令秦琼接管宛城的防务。全军登上城头戒备，严防曹兵来犯，不得有丝毫大意。

二十里之外的曹军大营。

先锋大将夏侯惇听了探报之后，惊出了一身冷汗：“什么？袁术竟然开门投降了江东的天子，这是怎么回事？”

身材魁梧剽悍的如同古之恶来的典韦，以及虎背熊腰的王彦章同时跺脚大骂：“这狗皇帝真是可恶，我们拼死拼活的一路打过来，他却来摘现成的果实，是可忍孰不可忍？不如趁着江东军刚刚进城，立足未稳之际，咱们一鼓作气的冲进城去，把袁术和刘辩一块抓了算了！”

【注①】此安阳乃是汉末汝南郡下辖县城，在宛城的正东方向，并非现在的安阳市，距离南阳治所宛城大约一百二十里左右。