两边叙话，薛礼先是问了下路途是否辛苦，寒暄了几句，旋即话入正题，说道：“君等不辞劳寒，来我郡中，想来定是荀公有所托吧？不知荀公遣诸君来，是为何事？”一边说，一边心中想道，“若是为粮、铁而来，说不得，我得叫几声苦，能少给多少就少给多少了。”

刘备说道：“今吾等来贵郡，确是奉我家府君之令，乃是来给明公报喜讯的。”

刘备寡言，不是太善言辞，所以在路上时，他就和郭嘉细细商议过等见到薛礼后，该如何对答、说话，这句“报喜讯”的话便是郭嘉提议他作为开场白来说的。

“喜讯？”

“正是。”

“什么喜讯？”

“我家府君欲与明公共分下邳。”

“啊？”

“淮水以北，尽归明公；我家府君只取淮南五县。”

“这、这，……这是从何说起！”薛礼完全没有想到刘备、郭嘉这次来，既便是为粮，也不是为铁，而竟是为取下邳！一时间，他心神震动，言辞失序，不知该如何应答才好。

仓由也是心中震动，但见薛礼失神，他顾不上震动，忙来救驾，不及细想，脱口而出，说道：“下邳已有主，何来共分之说？”话出了口，惊觉不对，连忙又改口，说道，“二千石任免，出自朝廷，人臣岂敢妄议妄为？君缘何出‘共分下邳’之语？”

“不错，二千石任免自当是出自朝廷。前时讨董，故颍川兵曹缘乐进忠耿为国，奋进杀贼，功劳卓著，已被孙将军表为下邳相。”

“可下邳现有笮融为相，他也是得了上表的啊！”

——笮融这个下邳相是陶谦上表的。

“笮融有何功劳，能居此位？他之所以能鸠占鹊巢，不过是因借故下邳相病亡的机会，沐猴而冠罢了，论其实质，实乃私取下邳。”

仓由也没话可对了，说道：“这、这，……。”

薛礼稍微缓过了神，说道：“纵笮融是私取下邳，徐方前些年才经过黄巾之乱，百姓苦矣，何必又再兴兵戈？”

郭嘉这时慨然开口，说道：“明公缪矣！”

“怎么错了？”

“我家府君之所以兴兵取下邳，正是为了百姓！”

“此话怎讲？”

“乐进曾经多次请求我家府君助他取下邳，但我家府君怜民，不愿使百姓受兵乱流离之苦，故虽与乐进交好莫逆，却还是一再拒绝，并百般劝喻乐进，为了百姓，不让他兴兵举战，却不料笮融倒行逆施，兴佛虐民，致使下邳如陷水火，不断有下邳士民拥至吾郡，恳求乐进入主，听闻下邳百姓的种种惨状，我家府君为之潸然，为了能够让百姓安居、不再受苦，所以我家府君於日前最终决定，要相助乐进，攻取下邳。此诚上奉朝命，下应民心之举也！”

薛礼、仓由面面相觑。

笮融、乐进这两个“下邳相”本就是一笔糊涂账，两人都得了上表，同时，两人也都没有得到朝廷的正式任命，换句话说，也就是两人都只是由别人代交了一个申请表而已，在太平时代，不得朝廷的诏令任命，是绝不可能因此而就能掌理一郡的，别说一郡，一个县都不可能，可现今乱世已至，朝廷迁至长安，对关东已经没有掌控力了，那只要走过“上表”这个“任命官吏过程中的前一半程序”，表示过“对朝廷的尊重”，剩下的就是“兵强马壮者为王”了。

如果笮融是朝廷正式任命的，乐进与之争下邳，当然会名不正言不顺，可现在的问题就是：笮融这个下邳相也不是朝廷正式任命的，而是和乐进一样，都只是由别人上表了一下而已。

这么一来，荀贞再打出“为民”的旗号，——而且他这个旗号还是对的，笮融确实在下邳搞得不像话，那么薛礼、仓由还真的就无话可驳了。

无话可驳是一回事，因此而就答应与荀贞联手是另一回事。

薛礼和仓由讨论过这件事，陶谦在徐州当了好几年的刺史了，现在有三郡之地，手底下有丹阳兵、又有泰山兵，还有徐州的州兵，数万之众，并与袁术结了盟，荀贞只有一郡之地，就算外有孙坚为盟，可孙坚在豫州还有不少的反对者，两边相较，怎么看，都是陶谦的胜面大。

这是整体的两方实力对比。

再一个，彭城的战略地位虽重要，可辖地却小，东西纵深总共不过二百多里地，南北纵深也只有三四百里，一旦陷入和陶谦的战争中，稍有失利，那就是全军尽没、地盘丢失的下场。

所以，薛礼是绝对不可能会和荀贞联手，把自己卷入这场战争中的。

他定了定神，说道：“荀公爱民，让人敬佩，只是鄙郡兵少民寡，恐难与荀公共举此事。”

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