不多时，邯郸吉来到。

荀贞对他说道：“你即刻出城，追君昌一行，追上后，把我这封亲笔书信交给他，让他按信中所言行事。”

邯郸吉应诺，接信在手，藏入怀中。

荀贞交代他说道：“此信关紧，不可使外人知，你离城后，当兼程疾赴，越早追上君昌越好。”

邯郸吉应道：“是！”

堂外已经给他备好了快马，他辞别而出，牵马到了府外。府外又早有数十骑士得了军令，在外相候。於是，他便与这数十骑士上马策行，出了城，往豫州方向驰去。

州府堂上。

看邯郸吉出了院后，荀贞对荀攸、戏志才二人说道：“唯今所虑便只有：君昌离城已久，也不知邯郸吉能否追上。”

戏志才说道：“如真追不上，可再遣人去见孙侯便是。”

“也只能如此了。”

却是：为何一闻公孙瓒分兵两路，有攻冀州之意，荀贞、荀攸、戏志才三人就不约而同地想到了兖州？还要派邯郸吉去追程嘉，又为何非要说动了孙坚才能入兖？

说来也简单：公孙瓒既然已经露出了取冀之意，那么袁绍肯定就不敢再分兵南下，与孙坚争豫了，如此一来，孙坚的压力大减，荀贞也就不必再总是想着去援助孙坚，从而可以把精力投入州内，埋头内部发展，同时，也可以开始谋图向外的发展了。

能够向外发展的还是那几个地方，南边扬州，北边青州，西边豫州和兖州。

现下，赵昱和荀谌料应还在去长安的路上，尚未到达，等他们到后，能否从朝廷要来一个外郡尚未知，如能要来，又会是哪个郡，更是不可知，所以，扬州、青州现在还都没有借口可以染指，而唯独兖州眼下却有一个机会。

这个机会便是荀贞之前颇为眼热的：青州黄巾於去年被泰山太守应劭击走，向西转入了豫州、兖州境，现正活动於豫州的鲁国和位处於鲁国西部的兖州任城、东平、济北一带。

任城、东平、济北属兖州，没有当地的长吏求援，荀贞不能擅自越境前往，否则，便是凭空给自己树一大敌。

可鲁国却不属兖州，而是属於豫州，如果能以“助豫州击黄巾”之类的说辞说动孙坚，让孙坚同意荀军入鲁，那么荀贞就可借此机会，把鲁国的黄巾向西驱逐，然后再以追击为名，趁势兵入任城、东平、济北，再视机而定，看能否一举把这三个郡国拿下，——事实上，荀贞也知道一举拿下三个郡国是不可能的，所以，他希望即使不能全部拿下，至少也要争取拿下一个，只要能占据此三郡中的一郡，就可由此而在兖州布下一个钉子，日后兖境再有事，便随时都能插手。

——济北、东平、任城这三个兖州的郡国，荀贞对其中的任城是最为眼热，最想掌控在手的。

首先，任城国离东海郡很近。

任城和东海之间说是隔了东平和鲁国两个郡，但隔在任城、东海间的，却都是东平与鲁国最狭窄的地段，从东海西部的合乡、昌虑到任城的国都任城县都只有百里余地，便是从郯县到任城也不过三百里。

其次，任城国不大。

此国长只有百余里，宽亦只有百余里，国内仅有三个辖县，可谓弹丸之地，而亦正是因为其小，所以才被荀贞看上，比之兖州的大郡，在前期来说，当然是在兖州占的地方越小，才越不会引起兖州太大的反弹。

其三，任城虽小，对现在的徐州来说，战略地位却不低。

任城国内有泗水南北贯通而过，徐州下邳境内的泗水就是从任城国内流入的，如能把任城控制在手，就可以在泗水两岸布置重兵，出则可攻略兖土，守则可为徐州西藩。

综此三点，如能在这里布下一颗钉子，既无孤军在外之虞，又可伺机而夺兖之全境，且还可以使徐州西部的防御线向外推出百余里，增加徐州的战略纵横，实是最佳不过。

却只是：也不知邯郸吉能否追上程嘉？

若是不能，虽如荀攸所言，固然可以再遣使去见孙坚，然而问题却是：已遣了程嘉，若是为了此事而再专门遣一使去见孙坚，却就会未免显得有些刻意。就比如如果用“助豫州击鲁国黄巾”这个借口去说孙坚的话，为何程嘉出使豫州时不说，却偏在公孙瓒南下的消息传开后才遣使去说？明眼人一看即知，这根本就是在以此为借口，实则是想借豫道、谋兖土。

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