扬州一举一动无小事。刘可派遣典韦率军帮助袁术夺取豫州吸引了各方的关注，威胁很大，首当其冲的势力当然是曹操与孙策。刘可帮助袁术的目的，不仅仅是为了履行之前的承诺，更是限制曹操与孙策的发展。曹操已经占据了豫州部分地区，如果不是刘可的约束，他早就拿下豫州全境了。孙策就更可怜了，困守荆州，除了豫州和益州，没有地方可去。然而为了安然无恙退出南海，孙策与刘可约定，三年内不出荆州。当然，这都是暂时的。豫州始终是二者势力扩张的首选之地，刘可当然不可能让他们如愿，于是推出了袁术。和扶持马超父子是一个道理。刘可没有足够的经济实力，也没有足够的兵力压制所有诸侯，但是他有各种办法限制诸侯的成长。最理想的情况是，袁术拿下豫州，成为三大势力的缓冲。然而，在某种程度上来讲，袁术是刘可扶持起来的。孙策和曹操当然要打压，不提之前的恩怨，现在在豫州，也有利益之争。第一个出手的是孙策，派遣周瑜说服刘备，突袭袁术军，取得了不错的成果。袁术战败，豫州形势变幻莫测。豫州势力张绣成为各方拉拢的对象，刘可捷足先登，与张绣结下深厚友谊。眼看豫州就要成为东阳侯的小弟了，曹操怎么可能坐得住？这几年，扬州的扩张就没有停下过。一开始是交州，那时候诸侯自顾不暇，反董联合还在，交州被东阳侯偷偷摸摸拿下了。后来有感东阳侯的势力太大，刘备聚集诸侯，推举曹操为盟主，共讨扬州。很遗憾，诸侯各怀鬼胎，失败了，责任不只是袁绍一个人。东阳侯击败盟军，扩张之路无人可挡，先是灭刘备，夺取徐州。所有人都认为东阳侯的胃口仅此而已，牺牲一个刘备幸福各大家。曹操为了压制刘可的威势，特地压下徐州牧之位。没想到的是，孔融这个不要脸的，竟然将青州拱手相让。这个性质就非常严重了。在孔融三番五次的举荐下，刘可接下青州刺史之位。曹操能怎么办？打又打不过，干脆卖一个好，徐州牧和青州牧一起派发给刘可。这次曹操也出兵五千，沾了不少光，有了吹嘘的资本。现在刘可瞄准了豫州，都摸到孙策和曹操势力的中间了。曹操不可能继续沉默。豫州是一个小地方，面积只有扬州、荆州等大州的三分之一，但是地理位置非常重要。“主公，此时出兵，非常不智。”司马朗道。“对付东阳侯，能用武力吗？”曹操反问，停顿了一会才道，“必须智取。”周瑜能够忽悠一个刘备出兵，曹操可没有这样的打手。现在，曹操终于明白了小弟的重要性，刘可有一个袁术，孙策有一个刘备，难道他要自己赤膊上阵？一想到小弟，曹操突然想起一个人，那就是张绣。张绣所在的宛城，是南阳郡的治所，地理位置非常靠近长安与洛阳。新野也属于南阳郡，隶属于豫州。孙策拿下了这片土地后，碍于约定，就交给刘备统治。袁术以前是南阳太守，所以才对此地念念不忘。曹操扶持献帝，唯一的优势在于掌握大义。而诸多势力之中，没有明确表态的，只有张绣。如果张绣要投靠东阳侯，就必须放弃宛城的利益。曹操终于捋顺了自己的思绪，道：“拟旨，让钟繇去一趟宛城，册封张绣为豫州刺史。”一旦张绣接受册封，就等于打上了曹操军的标签。就算没有拉拢到张绣，也会让东阳侯心生猜忌。这个计策，犹如神来之笔。司马朗非常佩服，道：“主公英明！”另一边，刘备撤退后，回到了新野，此刻的他非常迷茫。按照约定，他可以离开荆州，前往益州了。“益州刘璋，鼠目寸光，如何值得玄德公追随？”周瑜道。刘备想想觉得也是，他当徐州刺史的时候，多风光啊。“玄德公还年轻，为什么不拼搏一把？豫州就是您的容身之所啊！”周瑜道。“可是东阳侯……”刘备犹豫不决。“豫州只会有三家势力竞争，那就是玄德公、袁术、张绣三人，东阳侯不会大举进攻豫州，否则我们联盟复起，东阳侯也吃不消。”周瑜道。“张绣不是投靠东阳侯了吗？袁术虽然兵败，但是在东阳侯的支持下，肯定会东山再起。”刘备道，他不傻，不会被周瑜忽悠。“如果我是曹孟德，一定会以张绣作为切入点，插手豫州事物。”周瑜信誓旦旦地道，“在对付东阳侯上，我们的目标是一致的。”刘备想了想，如果他与张绣联手，难道还怕一个袁术？“如果玄德公答应留在豫州，我荆州将承认玄德公的地位，不管您打下多少领土，都是您自己管理。并且，我们还会暗中提供支持。”周瑜道。“什么样的支持？”刘备问道。“财物军备就不必说了，我们还可以秘密派遣精锐士兵乔装打扮帮助您。”周瑜道。刘备一下子心动了，既然东阳侯能够派遣士兵参战，那么荆州偷偷动一些手脚当然没问题。“你们就不怕我拿下豫州吗？”“玄德公说笑了，就算您拿下豫州，也会和我们一起对付东阳侯，不是吗？”周瑜笑道，心里巴不得刘备拿下豫州，这样一来，东阳侯能够再次清算。目标当然是豫州。只不过这一次不同，荆州会出兵帮助刘备，曹操也会有所准备。以豫州作为战场更好，总比在兖州或者荆州开战好。刘备才不会考虑这么深远，他现在只想有一个地盘，豫州刚好合适。“此事我可以答应，不过前提是张绣继续与袁术为敌。”“好，继续等吧，曹操的使者很快就会到达宛城了。如果曹操没有这样的远见，这仗也没必要打了，我们干脆投降东阳侯得了。”周瑜信心十足地道。豫州的动乱已经可以预见了。(本章完)