“主公昨晚歇息可还好？”司马朗拱手问候道。此时他看向曹操的时候，目光与以往变有些不同。魏王是一个厉害的人物。但是曹操本人，就非常复杂了。倘若说在此之前，司马朗是被曹操用礼贤下士般的待遇所收服，那么眼下，司马朗看向曹操的目光，就仿佛看到了光明的未来。如此雄才大略却又谨小慎微的主公，怎么可能无法战胜东阳王？毕竟司马朗本人，也是心高气傲之辈，和一般人不同，他的为官理念，就是为了家族。跟随着曹操，有机会建功立业，家族也能够繁荣昌盛。在司马朗看来，曹操贵为魏王，却肯放下颜面，和这里许多乡下民夫一同住着竹棚里，吃着咸菜淡粥。哪怕曹操并非真心实意，这种行为亦难能可贵。如此隐忍，如此收买人心，如此处心积虑。为了民心，可以放下身段。为了胜利，可以不问出身，提拔人才……曹操的优点实在太多了。仿佛是看穿了司马朗心中的想法，曹操决定将装逼进行到底，调侃道：“伯达，你太小瞧我了，你以为我没吃过苦，一直养尊处优吗？想当年黄巾作乱，我起于微末，率军出征，住帐篷、啃咸菜算得了什么？那时候连粮食都没有！”“还记得最严重的一次，大军缺粮，我带头吃草根……”听了曹操的话，众人露出钦佩之色。不管是真钦佩还是假钦佩，反正大家都是一个神色。在场的民夫们，更是肃然起敬，在脑海中想象着，堂堂魏王，是如何嚼草根的。此时司马朗意识到，曹操也是带兵打仗的将军，因此，他的目光变得更为热切。“属下佩服！”佩服就好……曹操非常满意。随后，曹操又叮嘱了一下曹洪。“子廉，你跟着我这么久了，也知道我的一些事迹，你整理出来，在军中宣传。”什么事迹？曹洪仔细回忆了一番，当年，董卓当道，诸侯齐聚汜水关，东阳侯破关，董卓火烧洛阳，逃到长安，曹操主动请缨，和东阳侯一同追击。结果董卓军反戈一击，曹操大败而逃……曹洪拼死想救，曹操才保住一条性命。这个事迹好像不行……当初西凉诸侯来袭，马超更是在潼关杀得曹操丢盔弃甲，在属下的护卫下，曹操侥幸逃。这个事迹好像也不行……曹操看到曹洪脸色阴晴不定，遂问道：“怎么，有难处？”曹洪连忙摇头，开玩笑，这种事情能说出来吗？作秀完毕后，曹操心满意足地离开了。正是因为准备迅捷且充足，曹纯、于禁二将仅仅花了七天，就点兵出发了。等到他们赶到西凉，叛军已经扩张到了五万人。但是不骑马的羌人，能有什么威胁呢？仗着军备先进，二将仅仅花了一个月就平定了叛乱。其中曹纯的虎豹骑表现最为出色，对上羌人的精锐骑兵也丝毫不逊色，甚至更胜一筹。曹操嘉奖了二人。这也是西凉最后的叛乱了。羌人死的死，残的残，活着的都被抓了壮丁。即使他们不服，想要反抗，也不能让妇女儿童参加叛乱吧？一年时间里，曹操几乎是刮地三尺，疯狂征兵，掠夺民间财富，实力空前强大。百姓除了吃饱穿暖，家徒四壁。也正是因为粮食充足，除了桀骜不驯的羌人，大汉百姓没有造反。自古以来，百姓的忍耐力就一直很高，只要能够好好地活着，吃点苦不算什么。可是商人们就受不了了。他们的成功，在于做生意。百姓这么穷，手里头根本没有多余的钱财购买商品。衣服尚且买不起，更别提一些奢侈品了。就连关乎民生的酒馆、茶铺都纷纷倒闭了。不仅如此，曹操加大了税收。百姓没有钱财，世家又惹不起，商人就成了香饽饽。香在哪里？他们有财富，却没有人保护！曹操大刀阔斧，一刀切，商人们叫苦不迭。但是想要在曹操的地盘混，又必须隐忍。司州、并州、兖州、凉州经济如此萧条，也间接影响到了扬州。这些年，扬州商人遍地开花，哪里都有他们的身影。他们追求精致的生活，于是就建立了一些高档酒馆、茶馆，以及各种娱乐场所。可是在曹操的高压政策下，百姓没有钱，商人裤兜萎缩，只有一些达官贵人偶尔造访。至于为什么是偶尔……因为曹操宣扬朴素的生活作风，就算是顶尖贵族，也不敢顶风作案。经济大萧条啊！为了缓解这种被动的局面，扬州商会开始战略收缩，已经有人从中嗅到了不寻常。曹操在这样搞下去，就算刘可不攻打，他也会发动战争入侵扬州，否则以如今朝廷的体制，坚持几年就崩溃了。想要学习秦朝的军功制，也要看将士、百姓买不买单。曹操肆无忌惮地膨胀着……蒙受损失的扬州商人不甘心，向刘可哭诉，希望扬州官府能够力挽狂澜。可惜扬州深陷邪马台国战局，根本没有足够的精力管理。最后刘可提出了一个不是办法的办法，那就是和曹操交涉，开通丝绸之路！曹操掌控着西凉，也就掌握着进入西域的入口。其实刘可掌握着一条隐秘的商道，那就是通过草原和荒漠，和西域展开贸易。这条道路比较坎坷，是从幽州出发，走匈奴故地。虽然有一定的价值，但是绕了远路，利润大打折扣。若是走这条路，危险性还是比较大的。匈奴、乌桓、鲜卑都向刘可臣服了，但是一些小部落总会有熊心豹子胆，铤而走险。所以，和曹操的交涉很有必要。一开始曹操还以为是什么阴谋诡计，害怕得想要拒绝，可是最后他还是答应了。他实在太穷了！他需要大量的铁矿、军备，刘可是不可能贩卖出去的。因此，对外贸易就很有必要了。曹操同意了此事，只不过对商队做出了限制。丝绸之路就此展开，勉强维系着扬州与朝廷的平衡。至于能维持多久，谁都不抱希望。(本章完)