前传

覃川在十三岁的时候，还不叫覃川。大燕国风俗，贵族女儿在十五岁及笄后才由父母血亲赐字，这个字也就是名字了。所以那时候她还是被人叫帝姬，最多唤一声“燕姬”。父皇母后，大哥一直到五哥，私下叫她燕燕。

那时候，谁也不知道宝安帝会是大燕国最后一个皇帝。大燕精工巧匠众多，国力强盛，周边诸侯俱臣服，虽说到了宝安帝的时期，已有式微迹象，但瘦死的骆驼比马大，没有个几十一百年，这国家不会那么容易倒下。

宝安帝与皇后成婚二十余年，帝后伉俪情深，生了三子一女，后宫中虽嫔妃众多，于子息上却缘分单薄，只另有两个庶出皇子。小帝姬是最小的嫡女，生得极好，脾气也讨喜，宫里难免人人娇宠。

彼时大燕国民风开放，女子当作男子来养，习武习文，更以雅擅歌舞为荣。倘若有人家中女儿歌舞出众，那是人人羡慕眼红的事，与民风保守、女子不得抛头露面的西方诸国截然不同。

帝姬自小就跟着兄长们一同读书学武，又因为大燕皇族嫡亲的血统与常人不同，长到十三岁就另有先生传授罕见仙法。听说原本大燕皇族极擅仙术，不过一代代这么传下来，成百上千年过去，难免会有遗漏。到了宝安帝这一代，只剩个白纸通灵术能学了。

那会儿帝姬刚满十三岁，也刚刚和先生学习这种讨厌的仙法，为了通过白纸媒介召唤灵兽，一天要在手指头上扎几十下，几天下来，手指头就没一块好皮肤了，碰一下都疼。

正好前几天听皇后说，下个月姨母要带着玄珠表姐入宫小住，帝姬更像吃了苍蝇似的心里不痛快。玄珠比她大两岁，上个月刚满十五，姨夫赐名玄珠，在这之前她和帝姬一样没有名字。当然，帝姬从来也不想知道她的名字。

她自觉从没得罪过玄珠，但玄珠好像天生就看她不顺眼，大事小事都要和她作对。听说帝姬练字好看，她就特地描了簪花小楷，卖弄地到处给人看；听说帝姬背了几首诗词，她就索性把整本名家词汇全背下来。这还只是没见面的时候，等见了面更不得了，帝姬说一她就非要说二，反正她在玄珠面前好像全身都是错，就是被玄珠从头到脚看不惯。

早上先生交代的用十张白纸变幻出十只仙鹤的任务怎么也做不好，滴血在上面，不是跳出来青蛙就是变成一只蹩脚麻雀，帝姬心里烦，索性把那些白纸全部丢在地上，一肚子火气地去御花园散心。

刚好二皇子从宫外回来，见她气呼呼地一个人坐在凉亭里折白纸，阿满在后面苦着脸看她，他便笑吟吟地走过去摸摸帝姬的脑袋：“怎么，被先生罚了？”

帝姬素来最喜欢二哥，她虽有五个哥哥，但老大稳重，老三阴沉，老四老五都是庶出，不敢和她过于亲近，唯有这个二哥性子开朗爱玩，从小就爱以“体察民情”为由出宫玩耍，每次回来还给她带许多有趣的玩意儿。一见到他帝姬眼睛就亮了。

“也没什么，就是听说玄珠要来，心里烦，怎么也唤不出仙鹤。”她把折好的白纸撕成许多小条，从指尖的伤口里挤出一滴血涂在上面，砰一声，那条白纸变成了呆头呆脑的乌龟，在桌上爬啊爬。她恼羞成怒，直接把乌龟丢进池塘里。

二皇子哈哈大笑：“少来，拿玄珠当什么借口。不行就是不行，老实承认吧！”

他见帝姬愁眉不展，不由微微一笑，从怀里神秘兮兮地取出两幅画轴放在桌上：“看你这么生气，二哥给你看个好东西。你在外面就算花上一千两黄金，也未必买得到其中一幅。”

帝姬登时大为好奇，见他这么神秘，还以为是春宫图，脸红心跳地展开来，那画上却只是一枝寒梅，花瓣嫣红，梅枝笔法潇洒风流且不失劲道。

她撇撇嘴：“画得是很好，但也不值千两黄金吧？”

话刚说完，忽觉寒风习习扑面而来，本来春光明媚的凉亭里竟仿佛下起了小雪，一枝红梅绽放在白雪中，亭亭玉立，傲霜欺雪，居然像真的一样。

帝姬倒抽一口气，赶紧揉揉眼睛，那枝红梅还在，娇嫩的花瓣甚至随风瑟瑟摇晃。她忍不住伸手去摸，却摸了个空——原来是个幻觉。

二皇子得意扬扬地把画轴卷起，诸般幻象顿时消失。他说：“怎样？值不值千两黄金？”

帝姬怔怔点头，赶紧问：“你在哪里弄的？谁画的？”

“前几天我出宫，在路边见到个画摊，周围围了许多人大呼小叫，忍不住好奇去看一眼，原来是有人当场作画。此人名叫公子齐，在民间已是名声显赫，只是脾气古怪，声称只作画不卖画，这两幅倒是我磨了好几天，借来玩赏的。过几天还得还回去。”

帝姬赶紧展开另一幅画轴，这次纸上却没有花鸟鱼虫，而是画了一座华美宫殿，殿前有十几名美艳舞姬怀抱金琵琶舞蹈。渐渐地，那些舞姬仿佛出现在了眼前，身姿轻盈妩媚，纤腰款摆，反弹琵琶之态妖娆无比，虽然没有乐声难免美中不足，但无论是谁见到这些美妙的动作，都会禁不住赞叹窒息。

二皇子笑道：“此人年纪轻轻，虽有惊世之才，却狂妄得很。自称生平得意事，乐律排第一，作画只是第三，仙术更是排到第四去了。因他作了半阙《东风桃花曲》，感慨天下舞姬皆无天分能跳出来，索性画在画里，剩下那半阙至今不肯作，声称天下无人值得他作完一阙《东风桃花曲》。这可真是狂妄之极了。”

帝姬看得入神，随口接道：“乐律第一，作画第三，那第二得意是什么？”

二皇子却有些为难，支吾道：“也没什么好说的……一个乡野狂人罢了。”

原来公子齐的原话是，生平得意有四件事。第一为乐律，能引出凤凰和歌，白鹤同舞；第三是作画，尚可以假乱真。第四是仙术，聊以自保而已。那第二却是风流多情，天下间再冷漠再固执的女子，他也有本事叫她们脸红心跳再微笑，是个在女人堆里如鱼得水的人物。

这种话当然不好让小帝姬听见，他只能随便应付过去。

帝姬也没在意，只等那些舞姬跳完一曲，才慢慢把画轴卷起，沉吟半晌，忽然抬头笑道：“他真说世上无人能跳完一曲《东风桃花曲》？”

二皇子逗她：“怎么？难不成我的小妹妹想挑战一番？”

帝姬把下巴扬起，傲然道：“二哥你出宫告诉他，叫他快把《东风桃花曲》作完，马上就有人能跳了！”

二皇子笑道：“你不是真的要跳吧？万一出了丑，二哥可不帮你，叫外面的平民笑话你一辈子。”

“我敢说，就肯定敢跳完。”帝姬浅浅一笑，腮边露出两个梨涡来。

那边二皇子再次出宫找公子齐，这边朝堂上却发生一件大事。左相做了二十多年的大燕丞相，前几日突然上了折子，说自己年老体衰旧病缠绵，不能再报效君王，故而请求辞官。折子一上，满朝哗然。左相为官多年，官场阵营更是盘根错节，复杂得说也说不清，他一点预兆也没有突然说辞官，其中牵扯范围之深之广，简直难以想象。

宝安帝劝慰数次未果，也是忧心忡忡。近来大燕国周边并不平静，西北大国天原国一直蠢蠢欲动，五年前吞并了西北周边数个小国，两年前更是大举发兵西方四个国力尚算强盛的国家，也不知用了什么奇兵妙计，短短两年就灭了四国，疆土纳入自己版图。

天原国最近又频频骚扰大燕边境，虽然还只是小打小闹，但倘若有朝一日强兵降临，难免举国战乱。这种时候，左相居然要辞官，等于砍了宝安帝一只臂膀，他怎能不烦恼？

朝堂上的事情，帝姬还不懂，她那时候还是个天真烂漫的小姑娘，只是见父皇近来愁眉不展，便想着法子要逗他笑一笑。刚好半月后，二皇子又回来了，这次带来了完整的《东风桃花曲》曲谱。

“事先说清楚，你要跳不出来，二哥可真没办法帮你。”二皇子苦笑，“那公子齐答应得倒是很爽快，不过他说曲子给你了，你能跳出来，他便愿意倾尽毕生功力，画两幅最好的画送你。你要是跳不出来，就别怪他在外面帮你宣扬不自量力的坏名声。”

帝姬低头仔细研究曲谱，毫不在意地笑：“那就等着他送我两幅画吧！”

玄珠和姨母秋华夫人在皇后寿辰前三天来到了大燕皇宫。这位秋华夫人听说出嫁前还是个温婉女子，身为大燕望族之长女，满心以为父母会安排她嫁入后宫，做一国之母。谁想宝安帝一心恋着她妹妹，直接提亲到家里来了。于是妹妹先出嫁做了皇后，这个姐姐只得黯然神伤地嫁入诸侯国，成了个夫人。

自此之后她性格大变，看什么都不顺眼，听说帝姬要在皇后寿辰的时候献舞朝阳台，她不阴不阳地说了一句：“不愧是皇族嫡女，与那些小家子气的作风就是不同，居然要当众献舞，外面的百姓们看了不知会说什么。”

帝姬和讨厌玄珠一样讨厌这个姨母，索性随便找个借口开溜。皇后出于皇家礼仪，非要她带着玄珠一起说话，其过程简直苦不堪言。玄珠见她无聊地撕白纸练习通灵之术，又是满脸不屑：“我还以为大燕嫡亲皇族的仙术是什么厉害的东西，原来不过是小孩子家的玩意儿。”

帝姬不好翻脸，不然皇后晚上就是一顿好骂，她只得干笑：“确实没什么厉害的，玄珠姐姐有什么更厉害的给我看看吗？”

玄珠当场拂袖而去，到皇后面前大哭特哭，说她折辱她，欺她是个诸侯的公主。秋华夫人不但不安慰，反而痛骂她一顿，气得玄珠将自己关在屋里两天不出来，让皇后忧心忡忡，当晚果然还是责备了帝姬一顿。

这母女俩每次来，都是一通乌烟瘴气。帝姬有气没处发，干脆求了二哥，换装带她偷偷溜出宫散心。因听说公子齐常在环带河边饮酒作画，帝姬有心要见见这位异人，便在环带河边等了一早上。

谁晓得此人天天来的，今天偏就不来了。帝姬等得肚子饿，二哥见她板着脸，便笑着劝慰：“你们女孩子家的事我不懂，不过玄珠没道理，你怎么也跟着胡闹？要是让父皇知道我带你出来，连我也要被骂，何况出来还是私会一个民间男子。今天先回去就是了，以后有话，让二哥帮你传给他。你只是孩子气，让别人知道了却又能说什么好听的？”

帝姬只好乖乖回宫，夜来睡到三更，忽然渴醒，一睁眼，发现自己靠窗的书案前站了个人，黑黝黝的身影，像是个男的。

她吓得蹦了起来，浑身发软，连叫也叫不出。那人似是发觉她醒了，微微一晃便化作轻烟消散开，只留下一张丁香色小笺，在半空飘啊飘，落在她床前。笺上龙飞凤舞写了一行字：卿本佳人，却扮男装，难看难看！歌舞之约，勿忘勿忘。公子齐。

帝姬顿时哭笑不得。原来此人白天一直躲在暗处看她，知道她扮成男人。一时为他胆敢深更半夜只身潜入皇宫而感到惊惧，一时又对他这种不敬皇族的狂妄态度感到恼怒，一时还觉得能和这样一个人打赌，委实是个有趣且得意的事情。

她素来胆大包天，这时恐惧全无，把小笺工整地放在床头案上，大声道：“公子齐！我赢定啦！你等着！”

没人回答她，倒是把阿满惊醒了，披衣过来服侍。

过了两日，皇后四十寿辰，朝阳台上宴请群臣，左相依然告病龟缩在家里，只派了小儿子送上贺礼。

左紫辰登上朝阳台时，台上众多喧哗说笑声霎时间万籁俱寂。他穿着紫色的长衣，身材修长挺拔，芝兰一般俊秀的姿容竟让人有些不敢多看，总觉得他似乎是被笼罩在薄雾晨曦中。

帝姬原本在后面换跳舞穿的衣服，忽见台上没声音了，不由探头去望，刚好与他打个照面。左紫辰微微一愣，点头算作示意，有礼却淡漠地绕过去，不卑不亢地跪在帝座前。

因他长得极好，与皇城中诸多贵族男子是截然不同的味道，帝姬不由多看了两眼，问阿满：“他是谁？”

阿满在这些贵族子弟之类的小道消息上向来是最灵通的，当即笑道：“是左相的小儿子，一般都不在皇城里的，听说小时候遇到个仙人，说他有仙缘，早早就带走修仙去了，一年也不过回来一两次。公主是第一次见吧？”

原来是个修仙的，怪不得那么仙风道骨的，怎么看也不像贵族子弟。

左紫辰送上贺礼，便借口担心左相病情而告退了。帝姬看着他朝这边走过来，两眼望见她，像是有些羞赧，垂下眼不敢再看。她本来不想多事，奈何玄珠正坐在席上铆足了劲瞪自己。原本玄珠一见左紫辰便脸红了，此刻见帝姬总是探头张望，不由又气得脸色发青。

帝姬戏谑之心顿起，朝左紫辰挥了挥手，他果然吃了一惊，用眼神问她何事。她嘻嘻一笑，随口问道：“你叫什么名字？”

左紫辰面上隐约透出一层可疑的晕红。看他清贵的架子端那么高，想必平时只有被女子们仰望畏惧，不敢靠近的。眼下突然有个女孩子毫不在意地问他叫什么，居然有些害羞了。

“在下……左紫辰。姑娘是……”他犹豫了一下，还是低声说出了自己的名字，声音低沉温雅，十分好听。

帝姬点点头：“左紫辰，你别急着走，我跳舞给你看啊？”

他又脸红了，看上去挺有气势，怎么这么容易脸红？帝姬冲他微微一笑，转身离开了。

这么一件鸡毛蒜皮的小事，她本来根本没放心上，甚至换好衣服就给忘了。因她是皇女，又尚未及笄，不好在朝阳台上抛头露面，叫宫外的平民百姓看到她的容貌，便索性在脸上覆了一层纱，只露出一双明亮的眼睛。

优伶们统一穿着牙白色的轻纱长裙，独她一人着红裙，乌发纤腰，长袖迤逦，神采飞扬，一上朝阳台，竟比万丈阳光还要耀眼，霎时间便将所有人的目光都吸引了过去。

其时帝姬朝阳台上一阙《东风桃花曲》，艳惊四座。说到缘故，一来是为了逗帝后开心，二来，不过是为了和傲慢的公子齐打个赌而已。谁想到后来牵扯出许多乱七八糟的事，当真始料不及。

玄珠的脸色从她上台后就没再好过，等她跳完，一张脸更是可以和青萝卜媲美。秋华夫人面无表情，转头不知和她说了什么，她死死咬着唇，眼睛里顿时充满了泪水，耻辱地垂下脑袋。

帝姬的好心情一下子就被破坏了，匆匆献了两杯酒给父皇母后便飘然退下。一直回到原处，见左紫辰果然还留在那里，静静望着自己。她又是一笑，问一句：“喜欢吗？”不等他回答，她已被一群优伶簇拥着下了台阶。

当晚宝安帝对《东风桃花曲》赞不绝口，连问是谁作的曲子。二皇子笑吟吟地提到了公子齐，只是为了避嫌，没把帝姬和公子齐那个荒谬的赌约说出来。宝安帝求才若渴，此后好几次派人四处打探公子齐的消息，却始终一无所获。帝姬一曲《东风桃花曲》后，他好像就离开了大燕国，直到国亡，也再没出现过。

宝安帝为之感慨不已，御笔亲书“大燕乐师公子齐”数字，凭空给他加了个头衔，允许民间乐坊私人传抄《东风桃花曲》曲谱，自行排演。公子齐这名字自此流传于大燕民间，成为神秘高人的代称。

帝姬第二天醒来，发现书案上多了两卷画轴，上面又是一张丁香色小笺，写着：愿赌服输。公子齐。看样子他昨天晚上又偷偷溜进皇宫了，没把她吵醒，一定是赌输了不好意思见她。

她对公子齐的好奇心膨胀到了一个不可忍耐的地步，又扮成男子出宫，想去环带河边会会他。谁知上次是二哥带着，他认识路，帝姬很少出宫，没走一会儿就迷路了，白白在街上绕了一整天，好不容易找回皇宫，天都黑了。

本想从朝阳台下找个捷径赶在晚膳前回寝宫，忽见左紫辰一个人孤零零地站在台上，背着双手，好像是在发呆。帝姬好奇心起，叫了他一声：“喂，宫门快关啦！你还不出去吗？”

他浑身一震，飞快转身，面上神色先是惊喜，在看到她的男人装扮后却愣住了。

帝姬走过去，此处地势高，放眼望去，皇城尽在脚底。漫天大朵大朵的晚霞，染红城墙，也染红了眼前少年如玉的脸颊。他一个字也不说，只静静看着她，帝姬没来由地一阵心跳，摸摸头上的帽子，解释：“我……我只是偶尔装扮一下……出去……出去体察民情。”

她把二哥常用的借口拿过来用。

左紫辰微微一笑，见她手里捏着一截长柳，翠绿柔韧，无风自动，不由笑得更深：“怎么这样调皮，把柳树精的胡子拔了？”说着将那截长柳接过来，执在手中玩赏。

帝姬脸上有点发烫，嗫嚅着说不出话。

左紫辰似乎也感到些许尴尬，别过脑袋轻咳两声，说了个无比蹩脚的搭讪借口：“我看姑娘很熟悉，是不是昨天见过？”

帝姬撑不住嗤一声笑了，面上一层胭脂红，清灵醉人。她说：“昨天问了你的名字，今天应该还你我的名字。不过我还没名字，怎么办呢？”

他的笑容渐渐变得沉静，只有贵族的女儿才会在十五岁前都没有名字。昨天，他曾以为她只是个小小优伶。

帝姬慢慢说：“你可以叫我帝姬，我就住在宫里。”

左紫辰眼里的光辉暗淡了下去。

过了很久以后，帝姬想起自己和左紫辰当初走到一起的过程，倒也忍不住莞尔。其经过后来想起，实在是很幼稚，可当初两人偏偏玩得不亦乐乎。

左紫辰还是个少年的时候，又古板，又固执，一点儿也不像个修仙人，死认着她是帝姬、他是臣子的礼，多一步路不走，多一句话不说。要不是那次她牺牲一只脚，特地穿了不合脚的新鞋，把脚后跟给磨破，只怕到死也听不见他说一句心里话。

帝姬很鄙夷他这种古板，傻子都能看出来他喜欢她，偏偏他以为所有人都不知道。有时候不死心的玄珠跑去找他说话，他说着说着又走神了，把玄珠委屈得只能躲在被窝里哭。

若帝姬当时是十八岁，定然想方设法引诱之、勾搭之，将他手到擒来，可惜她那会儿只是个没吃过任何苦、天真烂漫的十三岁小姑娘，所以她只能对这种固执暗暗咬牙，闷骚地不肯前进一步，像一朵开了好久的花，等着他摘，他就是不摘，蹉跎一段孤独的美丽。

人年纪小，心里装的事情也少，多了就装不下。有了个左紫辰，她心里就成天只装着他，不是为他昨天说话闪烁其词而烦恼，就是为今天他来迟了一刻，而且是和玄珠一起来的这些鸡毛蒜皮的小事而痛苦。

公子齐早就被她丢到了脑袋后面，只怕如今有人问她公子齐是谁，她也傻傻地说不出来。

二哥是个人精，早早看出了些端倪，小心翼翼地提醒她：“左紫辰虽然是左相的儿子，身份足够高，但不是长子。你一个皇嫡女，怎么嫁也嫁不到他头上，何况人家又是个修仙的？还是趁早把心思收拾收拾吧。”

这简直是废话，倒出去的水都没办法收回来，感情能说收就收吗？

帝姬烦恼了好久，眼看人家马上就要回去继续修仙了，她到底还是下了个决心。当晚把阿满忙了个够呛，因她挑了一晚上衣服，穿了红的，觉得绿色清雅；戴了牡丹，又觉得芍药秀美，对着镜子把脸蛋用胭脂涂得好似猴屁股，怎么也不满意，恨不得大哭一场。

天公偏又不作美，三更就开始下大雨，挂在窗外的吊兰忘了收进来，早上起来一看，都快淹死了。帝姬闷闷不乐地在窗前坐了一天，阿满以为她想出去玩，便安慰她：“晚上说不定雨就会停，我陪公主去御花园走走吧？”

可她想去的其实是朝阳台，那里有一位少年时常孤零零地等着她，风雨无阻。他对她很好，可就是不愿靠近她；望着她的眼神那么温柔，却就是不愿说喜欢她。十三岁的帝姬不能理解这种行为，趁阿满不注意，偷偷把伤春悲秋的眼泪抹掉。

到了黄昏时分，大雨渐渐变成了蒙蒙细雨，帝姬心急如焚，等不得雨停，连伞也没拿，急匆匆赶到了朝阳台。朝阳台被雨幕包裹，雾霭沉沉。左紫辰不知道在上面等了多久，头发和衣服都湿了，手里捏着一把伞，却不撑开，紫色的身影显得孤零零的。

帝姬又忍不住要哭，不知是替自己委屈还是替他委屈。慢慢走过去，他好像早就听到了脚步声，含笑转身，漂亮的眼睛里有温润的、仿佛带着湿气的暖暖笑意。

“下雨了，帝姬还要出来玩吗？”或许是因为朝阳台上只有他们两个，玄珠难得没有出来打岔，他的声音显得比平日温柔许多。