五月十二日，登莱总兵王争率登州营平定闻香教掀起的祸乱回师蓬莱，十天之后，闻香教堂主江义被压缚到中心市集斩首。本以为闻香教又不是鞑虏，斩首应该没几个人看，未成想百姓们却异常积极，中心市集最多只能容纳两千人，根本装不下。这倒是军议司的疏忽了，左右军议李岩和管清天稍稍一合计，干脆拉到城外斩首，但首先要让蓬莱的守军统领邵勇带兵先到校场上处理一番。在议论声中，江义被装在囚车里，由二十名战兵护卫。别看护送的只有二十个人，但周围却没有一个敢动歪心思的，不少百姓在一旁跟着谈论起来。登州营战兵可不是一般人，听闻到现在每一个的手上至少都带着几十条人命，这些命可不是杀良冒功，其中各色各样的贼寇，甚至东虏都有不少。仅仅是这二十个战兵，明甲持刀的往街上一走，那股肃杀的阵势就让周围嘈杂的声音静下来不少。今天的风并不算大，可能是由于小冰河的原因，五月份了，这风中仍旧有些泛凉，不少百姓依然裹着厚实一些的衣袄。此刻聚在校场和正在赶来的各色人等，怕起码也要有几千人之众，被困在囚车中的江义全然没有害怕的表情，抻着脖子到处看。“哈哈，俺江义也有这种时候啊？”听到江义的喊叫声，周围二十名登州营战兵没有任何反应，脸上没有一点表情，迈着坚定的步子走进校场。此时无声胜有声，这些战兵手里握着的钢刀泛起寒光，似乎是在警醒那些有歪心思的人。谈起眼下的蓬莱城，早已不是几年前的模样。在王争的治理下，近几年都没有什么较大的战事，海盗、倭寇、东虏都是很难见到，登莱两府的农田基本已经饱和，但难民依旧是每日成群结队的来。就算不能耕田，他们也多是不愿意离开，在各处寻找庄田和厂子做帮工，所幸这些地方的工钱待遇比起大明其他地方都不算低，混个吃饱穿暖还是够的。除了难民和百姓，前来观看的还有不少大户子弟，这也要从蓬莱眼下的商旅云集开始谈起。除去盐货这种大头，登州营的货物起初经由济宁永昌号包办运往整个山东，年前又与郑家的八闽商行、南直隶的大号贵昌各促成不少买卖。这样一来，蓬莱、济宁、八闽到江南连成一条条的商路，有陆路有水路，各地商旅大号络绎不绝的入驻蓬莱城。由此登莱两地的一些土特产流传到江南，江南的名贵器玉和绸缎等也进入登莱市场，到处一片欣欣向荣的景象。当然了，商业上的事情都少不了一个人。那就是范若海，他与那些黑心商人斗智斗勇，自己身家成倍增长的时候也不断为登州营成交一笔笔的买卖，可以说眼下他的地位都是自己努力挣来的。提起范若海，人人都知道，他从前就是宁海州本地一个卖私盐的盐贩子，跟着王争越做越大，到现在各种方面的交易和买卖都有涉猎。除去一些比较重要的人物需要王争亲自见面，其他各地的大小商号掌柜都是要先与范若海面谈，探探登州营的口风，要是商谈无误，最后才会将结果上呈到王争的面前。范若海经常不在登莱，一出去至少就是一个月，最远甚至跑到了大同谈登州营买马的事情，前些日子他那房正妻还跑到元帅府来求王争一次。说是少派给范若海些事情去做，王争当时便哑然失笑，这各种的买卖他不熟悉，没有范若海运筹帷幄倒还真不能到如今日进斗金，府库充盈的地步。王争也有妻子，最近刚刚知道自己有了个儿子，当然知道妇道人家独守空房的苦楚。但是男人都有自己的事业要做，范若海也不例外，事业要靠行动来获取成功，要是每日待在温柔乡里，他现在可能还是宁海洲的一个盐贩子。这些想法王争自然不能和一个女人去说，正想着怎么劝劝的时候，玉儿来拉着范若海的妻子离开，才解了王争的燃眉之急。看来女人之间的事情，还是要交给这位贤内助来做。范若海昨天夜里才到蓬莱，睡了没多久便起身，此刻正站在台子旁边，黄阳拍拍他的肩膀，说是相比从前，现在他油光满面的胖了一大圈。台子上的王争也是看向范若海，微笑起来，很明显就能看出他人都有些发福。范若海连忙回身拱手道是镇台得子大喜，惹得王争一阵大笑摆手，其实他一直在各地忙，连年都没顾得上回家过，但一回想，这种忙实在是又充实又值得。说没有自豪是假的，眼下提起他范若海，谁不知道是王争王镇台手下的头号管家。尽管整个山东的商户还谈不上，但登莱地方上，范若海凭借登州营的支持与自己精明的头脑，早已经是稳稳的头面人物。什么，你不知道王争王镇台是谁？那你可就太孤陋寡闻了，登州营听说过吧，赫图阿拉大捷听说过吧，整个登州营的好汉们，可都是在王争麾下效命。最让各地军将和地主们忌惮的还不是这个，因为登州营与左良玉的左营不同，左营如同浮根之萍，去哪都没有根基，应付应付就过去了。登州营的根扎在登州蓬莱，如同开枝散叶一般往四处扩散。自从刘部被一举击灭后，在整个山东登州营可谓是一家独大，从步卒到马队，再到后勤的鸟铳火炮，几乎都是最强。说起登州营的实际兵力怕是没有人清楚，从最底层的盐丁到最上面的战兵，能拉出来拎着刀枪上阵的最少也要过万。除此之外，王争甚至还在莱州湾建了一个小型的“登莱港”，一支足有几千人、几百条大小船只的水师在那成型。这支水师在左右统领江大和刘四的率领下，已经在莱州湾操训几个月，这也是现如今山东唯一能出去打仗的一支水师。没有人清楚这一切王争究竟是如何在短短几年内做到的。