崇祯十二年十二月十二日，这一天是登州营的祭旗成军仪式。自一三六八年明朝建立至今，约三百年的历史上，涌现出了许许多多威名赫赫的军队与将领，其中大多数犹如昙花一现，尽管军功盖世，却由于各种各样的原因消失在历史的慢慢长河中。不过也有很多军队的名称流传到了现在，是市井中口口相传的天下强军，京师三大营，神机营，无军营，三千营统称为京军，是明初甚至到中期战斗力最为强悍的军队。不过京军传到崇祯年，莫说三十万精锐有名无实，战斗力也是直线下滑，在崇祯二年的己巳之变中几乎没有起到任何作用。要说普天下妇孺皆知的的强军，还是嘉靖年间五军都督府左都督、少保戚继光创立的戚家军，这支军队是中国古代历史上第二支使用主将姓氏命名的军队。戚家军的历程一直是个无法超越的传奇，戚继光荡平海波后升任冀州总兵，率戚家军拱卫京师，竟是未曾一败。据兵部官员的统计，戚家军记录在册的斩级便有十万级之多，后世更是称戚家军为十六世纪及十七世纪东亚第一强军。有明一朝，是名臣明将荟萃辈出的时代，即便到了眼下风云飘摇的崇祯朝依然如此，卢象升整饬顺德三府，创立天雄军荡寇一方，秦良玉率领白杆兵平定播奢，孙传庭组建秦军等等......但是今天，又一支强军即将诞生。历城校场内，登州营五千员战兵以及上下军将正在举行祭旗成军的仪式。校场内都是战兵，校场外又拱卫着数不清的披甲正兵，百姓们在这天都放下手里的活计，蜂拥跑来围观这多年罕有的盛况。“咚咚咚咚咚咚咚咚......”校场的四面，共计十六面牛皮大鼓忽然擂响，登州营五千名铁甲战兵紧握手中钢枪，目不转睛的看着王争登上点将台。上台后，看着下面肃静的战兵和军将，王争深深吸了口气，这一天终于到了，他终于有一支上下完备，只属于自己的军队了！王争朝最前列的黄阳等人点了点头，然后面向三军，高声喝道：“将士们，今日我登州营祭旗成军，山东军民该当共庆，自今日起，再无登州营之名，我等皆为山东军！”“山东军！”“山东军！”王争话还没说完，兴奋的将士们便是举起手中刀枪大喊起来，这声音震天动地，响彻云霄，不管是不是在校场的人都能听得清清楚楚。摆摆手，等待校场内安静下来后，王争取出一篇亲笔书写的祭文，高声宣读道：“东虏数度入寇，掳我妻女，掠我军民，父母不保其赤子，夫妻相弃于匡床，大城小隘空虚，辽东烟火断灭...中原流寇蜂起，招抚不安狼心，卷祸南北，几致中原大地烽火连绵，流民如蝗，千里之堤将溃蚁穴！”“...今者十二年，登州营祭旗历城，上下一心，虏为大敌，誓平宵小乱贼，匡正乾坤...山东总兵王争告祭三军将士。”祭文念完，王争突然一抬手，“噌”的一声抽出寒光闪闪的家传钢刀！“献牺牲！祭旗鼓！”听到王争的命令，十几名身披铁甲的健壮战兵抬起皆是五花大绑、惨叫不止的牛羊各一头，他们没有犹豫，腾腾几声将其狠狠的摔在低声，听到惨叫后，又一齐抓住牛蹄羊角，把这两头畜生活活摔死在山东军旗下。见到这两头畜生不再死命扑腾，兵士后退几步行了一个军礼，道：“请总镇祭旗！”“请总镇祭旗！”王争跳下点将台，手起刀落之间牛羊皆毙，羊头滚落，牛颈洞穿，两道血箭飞飚而出，溅射在军旗与战鼓上。牛羊尽管已无声息，但身体却依然还在迥迥流淌鲜血，不断的抽搐，这时已经沾染鲜血的山东军旗缓缓升起，将士们的闷胸中仿佛有万马奔腾，自发举起手中刀枪，齐声大吼。“山东军，威武！”“山东军，威武！”“......”很快，山东境内的登州营祭旗成军之事迅速扩散，山东军门听闻无不欢欣雀跃，甚至有些地方开始燃放爆竹庆贺，小孩子编起一句句顺口溜...此次成军后，军议司名称不换，在原有参谋、参政、参军三处的基础上，增设参财、参商、参吏、参学四处，统称为“军议七处”。除此之外，军议司七处每个都增设了两个分署，例如参军处便有兵备、兵械二署，这也是王争与众多参谋日夜核定后决定的。当然了，如果今后有机会的话，除了处、署以外，还要增设各部分权，这便是王争考虑许久的处、署、部三级模式。山东军的兵将依旧分为战兵、正兵、辅兵三种，战兵增扩至一万两千余人，设十二营，每营的兵力约在一千余人，比原来的千总规模略有增加，设正副营官、掌旗使与辎重官各一名。除了各营的正副营官以外，董有银、黄阳、邓黑子、高亮四人分带两营战兵为方面镇守，王争亲自统带六营战兵常驻历城。正兵和辅兵无定员，因时势决定扩招还是裁撤，总的来说州府等大城最少都要设一到三个正兵营驻守，一些小的县城与镇便由半个营驻守，各自星罗棋布的分布在州府城周围。正兵和战兵还是走的老路子，好比从前在登州时盐丁和嫡系盐丁的形式，但细细一想却又有所不同。这次成军后，山东六府的正兵各营都有统领与协领负责统带，邵勇作为东昌府的正兵统领，统带东昌府正兵各营，又设二协领分掌制之。翁州府是山东六府中占地最广的，正兵统领全力甚大，仍让刑一刀统带掌管的同时，王争选设协领四人分掌。青州府正兵统领为陆井荣，他本是登州府靖海卫嫡系盐丁统领，行事稳重且素有战功，王争命他统带青州府各营正兵。莱州府的正兵统领为刘雄，刘雄本来是登州府平度州的驻守正兵军将，平度州之战立有大功，加上平素兢兢业业，克谨职守，这次被任命为莱州府正兵各营统领。登州府是山东军的老家，王争自然要非常信任而又是本地的人来掌管，金山左地界的盐丁统领牛平亮就这样进入王争的眼帘。牛平亮从最初在宁海洲的时候到现在，尽管一直都是金山左地界的盐丁统领，但对王争忠心耿耿从无二话，而且他也是登州本地人，对于盐货买卖和盐商都有很多了解，自是不二人选。