二月十日，这天是新春佳节，秦淮、八闽江南等地东林复社士子结伴出行，宋征舆、侯方域各大才子纷纷为这鼎盛繁华之景题词。河岸之上，云楼之中，歌舞女姬争相斗艳，士子为搏名媛一笑绞尽脑汁，楼外无数百姓欢声笑语，一片歌舞升平。山东历城，炮竹齐鸣，孩子们在大人的陪同下来这边赶集，商旅在城内城外云集，都想在这新春佳节赶个好彩头，虽没有江南等地的繁华，却也如常平安。不过位于历城最北侧的帅府之内，却并没有任何欢声笑语，气氛压抑而沉重，董有银、黄阳、高亮、邓黑子四名方面大将站在王争身边，其余各个将吏以文武方式左右排列。山东六府境主将，各城营官，军议司左右军议，各处，各分署主事面色都是沉重，这个春节着实过的不怎么样。正月的时候，山东爆发了有史以来最大的一次蝗灾。济南府泰安州知州李待行文元帅府，称青黄色的蝗虫铺天盖地而来，所过之处，寸草不生，民众颗粒无收，现在全靠着农庄的存粮维持生计。然这还不止，蝗灾之后只是个开始，紧跟着又是一场多年未见的大旱，当地州志有记载的雨水已经在半年以前，不少有经验的农户心中都明白，这开春的季节却滴雨未下，可见今年的收成又是不容乐观。自从王争总领山东，可算是领教了这个年代的灾害之可怕，大旱小灾从无间断不说，刚刚到春节。好不容易能松口气，却又赶上这等数十年不遇的大灾。“这就是泰安州知州李待的文书，大帅，该怎么办？”管清天一板一眼的读完，眼中确实有些忧虑，前些年虽然颇有挫折但总的来说依然在可控范围，今年这场大灾怕是要花去不少积蓄。“还能怎么办，从内库发粮到泰安州，银子先运过去五千两，不够再说！”王争的话没有丝毫迟疑，说到这忽然顿了顿，眯缝着眼睛环视大堂：“要是有任何人胆敢贪墨了这批赈灾银粮，休怪本帅翻脸不认人，如今是多事之秋，传军令下去，各地正兵营改半数轮换为三成分批轮换，不得有误！”“禀大帅，就在上个月，闯贼攻陷了汝州，知州钱祚征不知所踪，杨督臣率五省官军在开县被张献忠打的大败！”当时张献忠逃至开县，杨嗣昌自率军追到云阳，并且命令其余诸将至开县黄陵城，张献忠设伏四起，总兵猛如虎、参将刘士杰出阵迎战。刘士杰率本部家丁深入流寇阵中，所向披靡，张献忠有些惧怕，以为朝廷启用了孙传庭，遂是登高细细观望，左看右看却并没见到秦军的旗帜，他这才放心下令继续围攻。左良玉率军在后，见前方烟尘大起，已经与流寇厮杀起来，但却并没有任何出战御敌的意思，左军兵无斗志，将皆观望，这个破绽被张献忠发现，于是他精挑细选选数百壮士潜行于沟谷中，乘高大呼驰下。左良玉闻报大惊，先行奔逃，左军顿溃，贺人龙的延绥兵一直在观望左军动向，见对方已经退散，也是立刻山呼溃败，此时刘士杰仍在奋战，但左军和延绥兵这一溃使得其余官军军心大乱，顿时被士气如虹的流寇打得四散。“左军、延绥兵未见贼影而先败，官军一触即溃，争相溃逃。”由于孤立无援，参将刘士杰以及游击郭开，总兵猛如虎的儿子猛先捷都是力战而亡，猛如虎虽然勉强突围但是浑身带伤，自此再也不愿意参与任何围剿流寇的战斗。“啊——？”众人闻言都是震惊，去年山东军在河南通许县已经和闯军打了一仗，将他们打的大败，并且对方的素质和战斗力都已经有些了解，但没想到的是闯军重新聚拢的速度竟然这么快，如此迅速的攻破汝州。“这些乌合之众自从通许一战后就再也不来找咱们山东军的麻烦，但是其它地方的官军军备松弛，一触即溃啊。”黄阳叹了口气，眼神中既有愤怒，又带着不甘。正在这个时候，一名正兵慌慌张张的跑来，王争见到后立刻就有些怒气，强忍着道：“出了什么事，何至于如此慌张！”“禀大帅，不好了，襄阳...襄阳陷落，襄王被杀！”“什么！？”又是满堂惊哗，一月中旬的时候张献忠才在开县击败官军，怎么才一个月不到就攻破了襄阳，况且杨嗣昌素以襄阳为军府后方，饷金、甲器各数十万皆聚于城内。襄阳被攻陷后，张献忠得到大批的军械钱粮，定会如虎添翼。张献忠在开县击败官军后，觉得时机已经到来，立即率部出川，一夜奔驰三百里，追上杨嗣昌去襄阳传令的使者，杀之并取其军符，紧跟着以二十八骑在南城门骗过副将，混进襄阳城。二月五日，夜半火起，居民看见四处的火光，都以为襄阳城破，纷纷大惊失色的夺门出城，官军阻止不及，这个时候，孙可望等率城外大军四面攻城，不到一个时辰，襄阳陷落。张献忠杀襄王朱翊铭，手持其头，于南城楼曰：“吾欲借王头，使杨嗣昌以陷藩伏法，而王争以失信落宠，天下遂定。”......“大帅，济南府主将刘国能邸报。”细细读过这篇邸报后，王争已然是有些接受不了些日接踵而至的打击，在大堂上怒极反笑起来。众人不明所以，但却没有一个敢多说一句。李自成攻陷汝州后兵势又起，听闻王争已经离开河南，立即率闯军卷土重来，用胜利者的姿态进围开封城。这事就在前几天发生，当时开封城经过王争的重新修缮，城墙坚厚五丈有余，李自成进攻了几次都被刘国能打退，一时间毫无办法，但心中又怕山东军增援有些急切。军师宋献策提出：可以让流民以洞车掩护，而兵士挖穴入城，开封可破。此时开封巡按高名衡守卫婴城，周王得知城外的竟然是闯王李自成，知道城破后自己必被首诛，遂开启内库拿出金银百万两招募壮士杀敌，并派王府仆人做米饭以饷军。当然了，周王府管家亲自登上营门，找到驻守在开封的山东军主将刘国能，但还没等他开口，却见刘国能摆摆手。“某奉令率军中锐士三千护卫开封，多说无益！刘某素以忠义克谨，临此为难之时，自当以命报效王帅大恩，唯死而已！”说完，刘国能一方面派人驰报历城，告知开封副将陈永福登城守卫，亲自率山东军背城而战。那一战，山东军正兵三千如同虎狼，刘国能不愧当初闯塌天的名号，率基层将官冲在最前，身中数箭依然不退半步，在城内军民的眼中正面杀败闯军，斩义军首级二千悬于城上。这个时候，开封巡抚李仙风督领开封游击将军高谦驰援而来，城内明军军心大振，争相出战，击斩闯军七百余级，李自成遭遇大败而退走密县，收拢残兵，待期再战。