崇祯十五年刚刚到来，整个山东六府境便是陷入了一场战争。在忠烈伯、左都督王争的一纸军令下，山东好像是被一场看不见的飓风席卷而过，上到州府大城，下到地方小县，几乎没有一个地方能独善其身。在这场飓风之下，任何对山东军和王争别有异心的人或家族，几乎都遭到了全面的清洗，这是无声的战争。那些向来是与这些人交好的地方官府，一直以来都是他们的依仗，可这次却不再管用，就连巡抚衙门和三司衙门，都没有人敢说出什么违抗王争的话来，完全就是听之任之的态度。至于巡抚颜继祖，他早就已经不再过问政务，每天在宅院之中逗逗鸟，看看戏，活的悠哉自得，倒是有点乐不思蜀的意思。想来也是，山东军在境内一家独大，俨然是地方上的权柄，无权无势的空架子怎么和他们去斗，就连上疏弹劾的门路都被完全塞住。一只鸟从府宅里飞出来，立马就要被鸟铳击落，人更是跑不出几步就会被逮住，除了坐看王争在山东内党同伐异，还能怎么办。倾家荡产还是好的结果，有些人身败名裂遭到唾弃，有些人整府都被夷为平地，剩下的那些虽然侥幸逃得一条性命，但这却是用近乎全部的家产和名声换来。说白了，就是已经登上山东军这条贼船，彻底下不来了。某人全家被杀，某人忽然在夜里猝死或是被保安司下狱择日问斩，这类消息源源不断的传到每个人耳中，那些早早便归附与山东军的地主豪绅们无不觉得庆幸。这次在山东大规模的动刑杀人之后，王争所发下的任何命令都会立刻得到地方上尊行，效率提升了至少几倍。时人称：“忠烈伯令所到处，畅行无阻。”山东境内如此大的动静，海州、开封、归德等地本来是迫不得已才依附于山东军的豪强大户们，背后直冒冷汗的同时，也觉得自己该做出长久打算了。照这么看来，王争这次是下了狠手，是绝对不会只满足于山东六府之内，迟早都会覆盖到自己这边，要是同样的命令来上这么一次，自己该如何选择？害怕和惊慌的情绪，逐渐在这些外系的文武豪强身上蔓延开来。说起来，他们尽管也算是在山东军的下辖，可为了稳定地方，王争除了攥紧兵权之外，对他们却并没有太多的束缚和规定。山东境内和周围府境那些颇有资财的大户人家几乎都在考虑同一件事情，为长久之计，眼下这山东的贼船，怕是不得不上了。王争握着山东军这等利剑，放眼周遭地方，已经是无人可出其右，明眼人都能从这次的事件中看出来，朝廷制衡这一说，对王争来说的确已经是名存实亡。莫说山东巡抚颜继祖，就连那朝廷派来的监军太监陆九和新设的锦衣卫衙司，在这段时间连屁都没敢放出来一个，完全是唯唯诺诺，只求自保的态度。这次的事情其实也是王争给这些人递送一个信息，他可不是爱惜名节的文人，所谓法不责众的老规矩在他这里不适用，就算犯事的人再多，一样是一声令下尽数诛杀。跟着朝廷莫说吃不饱穿不暖，还极有可能像那些督师、巡抚一样被砍头，可跟着山东军，虽说脸皮上过不去，但日子却是逐渐温饱安稳。王争终于决定下狠手清理整个山东，在这个阶段，李自成由于新败，不得不修整一段时间聚拢灾民和部下。在崇祯十四年的十二月末，闯军从汝州挥师北上。官军听闻此事，不战便是溃散，闯军基本没遇到什么像样的抵抗，势如破竹的连陷登封、轩辕关一带，“一只虎”李过击斩明廷参将一员，闯军遂声威复震，趁势进围河南府宜阳。督师丁启睿闻之，立即率左良玉前往救援，不料途径南阳府裕州的时候，左军无缘无故大乱，两千余卒溃散前去投奔汝州闯部。左良玉遭受督师丁启睿的严厉斥责，一怒之下不再继续前进，丁启睿没有本部兵马，自己去就是贸然找死，只能和左良玉待在裕州收拢残部，待机增援。另一方面，张献忠得罗汝才骑兵五百南下，一直在蛰伏，听闻丁启睿和左良玉援救河南，立即扛起八大王的旗号复起。曾被王争击败的革左五营残部，老回回马守应、左金王贺锦、争世王刘希尧、乱地王蔺养成的四营数万流贼闻之来投，张献忠随即声威复振。一样是在崇祯十四年的年底，张献忠趁湖广官军空虚，接连攻陷舒城、六安，聚拢灾民数万，声势浩大。二月，张献忠率部进克庐州，杀知府郑履祥。得知此事的崇祯皇帝大怒，然朝堂之上接连商议无果，兵部尚书陈新甲提议，可复起孙传庭为陕西三边总督，进可制李闯，退可慑王争。这个提议遭到不少大臣的反对，但除此之外已经别无它法。辽东方面，崇祯在调回王争之后已经是追悔莫及，可要是再给调回来那不是自己打自己的脸吗，必然遭受天下人嗤笑，最终只能是不再提及此事。山东军一撤，辽东的大好形势立刻转变，皇太极虽然已经被海兰珠之死讯搞的昏头涨脑，尽管没有再次御驾亲征，但却征调清兵十万增援松山。这时候蒙古科尔伈诸部的援兵又已经赶到，多尔衮所部清军已经激涨至近二十万，遂与济尔哈朗分围松山堡和锦州城。崇祯曾提顺天巡抚杨绳武为督师，命他统关内兵援救洪承畴。可杨绳武唯唯诺诺，根本不敢出关，崇祯无法，又下旨命兵部侍郎范志完出关援助，可他依然敛兵不敢出战。最后满朝文武，只有一个副总兵焦埏率本部赴援，可崇祯慰劳提拔的旨意还没到，就听见一个噩耗。副总兵焦埏刚率部出山海关便遭到多罗贝勒岳讬的阻截，多铎阵斩焦埏，正白旗骑兵数千继而击溃出关明军，眼下已然是全军覆没。焦埏一死，更是无人敢出，朝堂之上现在就连往常那种激烈争吵的功夫都不剩下，大明重臣们只是低头站在那里，只字不说，唯恐崇祯提到自己，整日朝堂上寂静的可怕。不久前曾有言官提出，忠烈伯、左都督王争自任山东总兵以来，对阵李闯有胜无败，可命其为援剿总兵，持大印，节制各镇援剿兵马，专剿李自成。崇祯听到后勃然大怒，直接将那个言官轰出了朝堂，见状，那些本有此意的官员惊恐不已，自此以王争专事剿贼一策便再无人敢提。事情一直拖到眼下，已经是崇祯十五年的二月底，春节刚过去不久，但大明的大堂上却没什么喜庆的氛围。就在前不久，传出张献忠在湖广复起，连克数地的消息。原本只有一个李自成，已经把河南和陕西搅的天翻地覆，这时候却又来了个张献忠，湖广和江南的官军都被牵制，境况更是愈发糜烂。兵部尚书陈新甲知道崇祯忌惮山东的王争，以他的性子来说，是到死都不会启用的，那眼下唯有一个人能担当大任，那便是和御史施邦耀一同关押在牢狱中的孙传庭。经过连续几日的朝议之后，崇祯皇帝总算下定决心，在平台召见孙传庭，启用他为陕西三边总督，专剿李自成等部农民军。不过除此之外，对于山东方面再次传来斩闯军千级的大胜，崇祯只是挥手让司礼监下道慰劳的旨意便再不提起。