崇祯十五年的十月份，刚复出几个月的孙传庭看着各地邸报，算是恶补了一番当今天下的形势。本来孙传庭还是浑身淡然，可这邸报却越看越揪心，眉头也是逐渐锁紧。虽说邸报积攒了很久，但是大部分的内容却相当单一，无非就是某处的官军闹饷，援剿官军被闯贼打的大败云云。不过在这一连串的灰色中，却有不同寻常的一抹彩色。这菜色便是王争率领的山东军，这个人和手底下这支军队孙传庭以前从未听说过，就好像在自己被下狱这期间凭空冒出来的一样。孙传庭仔细的查了查，王争手中那笔笔战绩都是查有实据，正经的军功，当即就觉得这个人不一般。可让孙传庭失望的是，尽管山东军获得的几乎都是大胜大捷，无数次挫败流寇，但依旧不能对当今的形势造成什么改观，明朝依旧在无法抑止的走下坡路。说起来，这其中有些崇祯皇帝刚愎自用的原因。很多次这个叫王争的山东总兵都将闯贼击溃，正要追击的时候，崇祯都命令他立即撤兵返回，还有去年在辽东的松锦之战，那时候孙传庭还在狱中。看到山东军奉旨北上的时候，孙传庭的确激动了一下，最后王争果然没有辜负他的期望，剿杀阿济格和孔有德，两厥名王。若说以往山东军只是在山东附近声名鹊起，那上次的松锦之战便是王争真正闻名天下的时刻。这个时候，孙传庭又叹了口气。因为辽东形势刚刚有所好转，崇祯皇帝便迫不及待的召回山东军，继续让洪承畴领军决战。可接下来事情便差强人意了，失去了山东军的松锦战局，几乎是在以飞快的速度逆转。王争率部从锦州城撤出后，满清多罗贝勒多铎立刻便率清军继续围攻，多尔衮则是留在松山指挥，后来听说皇太极在盛京那边又征发全国青壮支援。不过这些都是过去的事情了，现在松山和锦州已经失陷，和历史上相比，无非是晚了几个月。除此之外，历史上投降的祖大寿，不知道是不是因为王争和山东军的原因，竟然没有投降，却是奋战到最后一刻，最终死在了多铎的刀下。最后的辽东铁军在锦州城战至最后一人，落得个全军覆灭的结局。松山副将献城，曹变蛟怒骂鞑虏也不愿投降，被多尔衮当场杀死，至于主将洪承畴，只是听闻被抓了，现在还不知道是什么结果。不过孙传庭自认为挺了解洪亨九，他后的结局无非是为国尽忠而死，这已经算是不错。除此之外，近些年发生的事情中真正让人注意的，也就是督臣杨嗣昌和襄阳、福王被杀这些事。崇祯皇帝虽说对福王和襄王的死一副痛心疾首的模样，但反应却并没有杨嗣昌一介臣子重，这个原因孙传庭只要稍微一想就能明白。虽说杨嗣昌死后给大明留下了增兵十四万，加饷二百余万两的亏空，并且中原愈演愈烈的贼寇也没有得到解决，可是他的的确确是尽力了。杨嗣昌是最后一个不注重名节，可以替皇帝背黑锅，为了剿贼殚心竭虑，甚至亲自外出督师的阁臣。他一死，其余那些阁臣基本上都是贪生怕死，整日在朝堂上党争却毫无作为的人，这些人为了自身利益，实际上早就暗中准备好改朝换代，根本不会为崇祯背任何黑锅。反正这是你朱家的天下，你们自己的藩王都不着急，宁可抱着财宝去死，也不愿意资助军饷，那我们做臣子的跟着急个什么劲？性格上有缺陷的崇祯，找不到肯背锅的臣子，自此也就变得畏首畏尾，很多原本好想法的政令往往都是犹豫不决，难以施行。所以，崇祯听闻杨嗣昌畏罪自尽的消息后掩面痛哭，反应比死了两个王爷都大，或许觉得杨嗣昌是最后的肱骨之臣，甚至亲自为他撰写祭文。不过崇祯皇帝这般行为，在那些对杨嗣昌恨之入骨的朝臣中却激起了轩然大波，更是让他们对当今朝廷和皇帝的心，降至冰点。杨嗣昌不属东林，所以在士林中名声极臭，皇帝居然如此看重这样的“佞臣”，不得不说叫他们这些“清流”失望之极。可以说，杨嗣昌之死是流贼真正脱胎换骨的开始，而历史上孙传庭之死，则是奠定了明朝的败局。现在，李闯纵横中原，大半个河南和陕西都落入闯军之手，张献忠则是在湖广自称大西王，一样在趁势到处攻城略地。三饷的压迫之下，民众已是怨声载道，天下局势随着崇祯十七年的临近而愈发明显，孙传庭也知道，自己无疑是大明最后的希望。从这些塘报上得到的消息来看，山东地王争屡屡挫败闯军，甚至有流传李自成畏惧王争的说法。所以说，山东军明显是孙传庭重任陕督以来，最应该拉过来的兵马，其次才是骄横跋扈却屡战屡败的左军。若是将王争拉过来，中原以东几乎就没什么可担心的了，左良玉尚且不敢和朝廷公然对抗，也会附和过来。到那个时候，自己在陕西编练秦军，率秦军和山东军配合左军等其余官军四面进剿，中原流贼或许可平。这是大明最后的希望，孙传庭算盘打的很响，但是他很快就知道，这不过是自作空想罢了。桌面上的最后一封塘报，让孙传庭拉拢王争的想法烟消云散。就在前不久，王争在索求换爵遭到崇祯拒绝后，悍然举兵发动了兵谏，这个时候已经攻取沧州，随时可能挺入京畿。孙传庭看得出来，王争显然是对此早有准备，或许爵号是一个因素，但主要还是堂而皇之举兵的借口得知这个消息后，孙传庭第一念头是有些想不明白。因为从前王争带着山东军南征北战，为大明立下赫赫战功，并没有任何忤逆之事传出，但为何却在这等生死存亡之际做出如此大逆不道、有违君臣纲常之事。想到这里，孙传庭更加觉得忧心如焚，不顾部下秦军将领阻拦，修整几日后，决定去沧州看一看威震天下的山东军。趁此机会，他也想要当面质问王争这个后生庶子一番，问他在如此危局时却火上浇油的做法，究竟是意欲何为。