北京，紫禁皇城。随着钟声敲响，每日凌晨的朝会按例举行，众臣依次序登上皇极殿，对崇祯皇帝行三跪九叩之礼，山呼万岁过后，却只是静静的站在两侧。偌大个皇极殿，虽说满登登站着整个大明的诸多重臣，可却好像没有一个人，寂静又显得冷清。“众位爱卿，山东军断漕运已有几月之久，各抒己见吧。”崇祯清了清嗓子，皱眉说道。听见崇祯的话，殿上不少人的身子动了动，可是这种动作并不是他们想要进言，却是更靠内站了一些，紧紧挨在一起，根本连头都不会抬。能混到朝堂上来的，谁都不是愣头青，自然能看出来眼下的大明根本不会还有什么转机，若当今天子是一代明君，那还不一样。可是没有人看得出来在崇祯治下的大明，还有中兴的希望。中原有闯军和西军到处为祸，孙传庭虽说继为陕督，可是根本就不敢出潼关，前不久还听说军中闹了鼠疫，能守住就已经算不错。至于外面的大片地区，应当说是已经落入了贼寇之手。祸不单行，山东总兵，朝廷的忠烈伯王争，竟然也在沧州发动了所谓的兵谏，打着朝廷的旗号，开始大张旗鼓的抢占地盘。说起来，王争这般做法其实还是可圈可点，因为很多人都不是瞎子和聋子，对崇祯多年以来对待王争的种种做法看得见听得着。而这位从前对朝廷忠心耿耿的山东总兵，终于也是被一而再再而三的猜忌和打压激怒，看样子彻底凉了心。说到底，没有人怪王争弄权，还是崇祯独断专行，净干那些自毁长城的事。朝臣这个死狗一般的模样，似乎也在崇祯意料之内，他直接转过头去看当朝的内阁首辅周延儒，细着嗓子问：“阁老可有什么想说的吗？”所谓伴君如伴虎，周延儒几经起落，既享受过崇祯的信任，也受到过崇祯的无端猜忌。在这个年龄上再次进入内阁，已然是什么大风大浪都见过，变得老成持重，再也没有了当年的雄襟抱负。在崇祯手底下能好端端的混到卸任就算是赢了，再也不敢多想什么。从前内阁首辅是人人都想当，现在却是避之唯恐不及，周延儒便是如此，温体仁被罢相后，苦于无人可用的崇祯，这才是把周延儒重新拉了回来。听到崇祯的话，周延儒一叹，心道还是没躲过去，颤颤巍巍出列说道：“回皇上，老臣已年迈，处政昏庸，自知不可贪恋首辅大位，还请回乡养老。”这话说完，朝中不少人都是惊愕的看过去，紧跟着便有不少人在低声的规劝，说什么周阁老不能如此想不开，大明还需要你这等忠贞直臣云云。周延儒作为东林士子的代表，能在首辅的位子上待下去自然是再好不过，他要是下马了，再上去遭殃的可就说不定是谁了。周延儒这话其实也完全出乎了崇祯的意料，听了之后的崇祯，直勾勾盯了周延儒一会，拍着龙椅面露讽刺的笑了起来。“好，好啊！”“堂堂的内阁首辅，堂堂的周阁老，竟然被王争那等武夫吓得要回乡养老？”崇祯说这话的时候也在一直观察周延儒的反应，可他好像是铁了心想要与自己作对，仍是双手紧握，低着头一声不吭。见状，崇祯站起身，指着周延儒身边的一个臣子，喝问道：“你，温申新你说，究竟该如何处理沧州的事？”闻言，礼部侍郎温申新连忙惶恐不安的跪下，但还是一个字都没说，崇祯走下玉阶，当面质问一个又一个的重臣，可就算是兵部尚书陈新甲，也并没有说出半个字。“哈哈哈，好，好，你们行啊！”崇祯挥着袖子，疯疯癫癫的大声笑起来，看着他这个模样，禀笔太监王承恩虽说心中不忍，但更多的还是自责。因为他有心事一直都没和崇祯去说，王争之所以能凭借战功一路高升，完全就是自己在背后帮衬。说起来也是，当时大明各地都是败多胜少，就算所谓大捷，报上来的首级，顶天了也不过是几百上千，这其中还不知道杀良冒功充数了多少。可王争当时却是个奇迹，那么点人马，竟然敢横渡渤海奇袭赫图阿拉，看样子不亚于当年单骑救父的虎将吴三桂。王承恩以为王争会是个忠臣良将，本着想为崇祯分忧的想法不断提拔和包庇王争，到头来没成想却是养虎为患，帮出了一个包藏不臣之心的乱臣贼子。这件事在他心里是个过不去的坎，但他又不敢和崇祯去说，只能打碎了牙齿往肚子里咽，不再做王争的后盾。可是话说回来，现在的王争，还需要司礼监这个依靠吗？王争已然成势，手握天下间最强大的官军“山东军”，沿海两支水师，各地正兵、盐丁、护庄队如云无计，山东宛如一个国中之国。随着崇祯十七年的临近，王争的一举一动，都牵动着天下间的局势。朝中的人现在都明白，若是再拿以前的法子对付王争，只能是将其逼反，彻底推到朝廷的对立面去。提起山东军，无论各地明军，还是贼寇、鞑虏，几乎都是要倒吸一口凉气，那种强大的战斗力，简直让人又憎又惧，这种军队距京师近在咫尺，一旦彻底撕破脸皮，有人能抵挡得住吗？左良玉反了，无非是多了一股数目较大的流贼，可王争却不一样，在整个山东早就有了根基，届时一呼百应，无论南下还是北上，朝廷几乎都是难以为继。既然崇祯能屡次忍受骄横跋扈的左良玉，为何就不能再忍受王争呢，毕竟相比左良玉做过的那些事情，王争还算是十分顺从朝廷了。咳咳一声，到头来还是兵部尚书陈新甲站了出来，只听他说道：“皇上，臣有话要说。”崇祯顿时面露大喜，几步登上龙椅坐下，指着他说道：“爱卿快讲！”“回皇上，如今的王争早已不是当初登莱那个时候了，陕督率精锐剿闯贼，抽身不得，辽东总兵吴三桂率关宁军在山海关、宁远一线抵抗清军，更是不能挪动一步，左良玉不堪大用，唯今之计，只有安抚为佳。”陈新甲并没有开门见山的直说，因为他知道崇祯要是听到了必会直接呵斥下来，所以才简便的把当今形势给崇祯提了个醒。他话中的意思很明显，这天下都成这样了，还担心什么有的没的，赶紧先把眼前王争这个关头过去再说吧。崇祯皱了皱眉，要说眼下他最为信任的还是陈新甲，细细思虑后问道：“爱卿继续说。”闻言，陈新甲暗自咽了下口水，毕恭毕敬的说道：“回陛下，更换爵号之事有违祖制，陛下可退而求其次，加封王争安东候，以安其心。”闻言，崇祯瞪大了眼睛，还是有些接受不了。提议封王争伯爵的是你，这次想让他为候的还是你陈新甲，难道是私底下有什么不可告人的秘密不成？