南直隶的京营和京师不同，地方上异常富庶，要是仅仅看南直隶的发展，甚至可以称得上是繁荣二字。无论商业、手工业，还是其它方面，都在蒸蒸日上。为官者家中银子都多的数不过来，所以那种小层面的军饷没有克扣太多，京营兵士的战斗力比起北直隶来，也是要强上许多。卢久德和南直隶镇守太监刘福不同，他们二人分别属于南北直隶的司礼监下属，对门不对路，地位上也根本没法比，向来不到一个壶里去。这次他被挤兑出来做守中都凤阳这等苦差事，刘福在其中也起到了推波助澜的效果。不论是为了自己的性命，还是为了那虚无的前程，卢久德眼下只有一条路可走，那便是竭尽全力保住凤阳。只有保住了凤阳，才有安身立命最基本的东西。好在这一片不是他自己在守，颇有战功的总兵黄得功和刘良佐两部也都在，起码不会那么空虚。当然了，若实在不行，徐州那边还有安东候王争的人马，真到了火烧眉毛的地步，也可以低三下四的去求一求。说起来，仅仅是南京城的守备兵马，就已经不可小觑。这其中除了京营以外，大部分都是诸如魏国公徐家这等武将勋戚，这些人世代在南直隶一带蓄养家丁和家将，个个权势通天，手中兵马还是有些战斗力。最起码赶鸭子上架拉出来，对付被山东军打残的革左四营和袁时中，还是绰绰有余。南方可不像北方中原一带，连年的天灾和大旱在这里好像有个分界线，除了小打小闹，根本造成不了太大损失的旱灾和水灾以外，基本上没有什么大型的天灾发生。没有天灾，也就没有灾民，顺军赖以为生的人海战术便是不再管用，南下的顺军虽说人数不下二十万，但补充起来却没有中原那么简单。听说顺军要来，颖水边上那些村镇的居民，基本上都跑得一干二净。无往不利的顺军好像陷在凤阳这个泥潭，和南直隶官军忽有胜负，官军在本土作战，而且并不缺粮饷，倒还没什么乱子。可顺军那边却不再那样顺利，一连串的小败小胜，根本不能满足这些流贼席卷和劫掠的野心，军心开始不可抑制的涣散。袁时中认识到这些，急于打一次胜仗挽回军心，听说黄得功所部只有一万多官兵，遂率小袁营近十万人大举进犯。对方只有一万多人，袁时中是他的近十倍，没成想一场鏖战过后被对方杀得大败。被黄得功击溃之后，袁时中率残部溃逃，本来是革左四营接应，但老回回马守应等四王按兵不动，反而跑到新蔡一带徘徊。本来还在观望的刘良佐，见状立马生了抢夺功劳的心思，赶紧带着一万多兵马出去截杀，一番厮杀，斩首两千有余。这就是实打实的保存自身实力了，袁时中回去之后愤怒不已，带着小袁营和革左四营对峙，但马守应振振有词，说是奉了新顺王的诏令。这下袁时中哑口无言，看马守应等人的样子不似作假，可李自成为什么下这个命令？袁时中归顺新顺王李自成后，自认一直都是尽心竭力的办事，这次小袁营被黄得功击溃，撤退的途中又遭到刘良佐那白眼狼截杀，损伤何止数万，这口气怎么能忍下去。几乎没怎么想，袁时中带着小袁营的数万残部北上前往襄阳一带，想去找新顺王李自成讨要个说法。......其实身在襄阳的李自成睡得并不踏实，总是板着脸，还有牛金星，一样如此。大家都不明白，眼下顺军势如破竹，各地明军望风归降，说出去是天大的好事，为什么还这个样子。夜里，李自成常常毫无征兆的跳起来拔刀，嘴里喊着什么王争、刘宗敏云云，给几个妻妾吓成一样疑神疑鬼的样子。李自成并不是担心明廷的反扑，眼下明廷在中原能用不剩下什么了，除非把镇守山海关的吴三桂调回来，可是崇祯有那个魄力吗？正相反，他和牛金星等人是在担心东边安东候王争的兵马会不会杀过来，要知道，李自成面对王争根本就没赢过一次。不断在王争的手中落败，让李自成的信心受到严重打击，甚至到了听见王争这个名字，就喜怒无常的地步。无论战局多么有利于顺军，山东军总是像大海中的磐石，任凭风吹浪打自是巍然不动，最后坚持不住崩溃的，往往是自己这边。特别是前不久听说王争亲率山东军入驻徐州之后，李自成就放下手边一切事务，星夜不断的打探消息，看山东军是不是要西进。山东军依然是那么高效率，入驻徐州的当月，就已经完全掌控了境内的州县并且开始征收漕运厘金。李自成更加担忧，派出老营马队日夜不停的在徐州和河南一带侦查，一旦山东军有什么动向，他都要立刻知道最新的消息。不过时间到了崇祯十六年的五月份，顺军已经在中原彻底打开了局面，就连湖广都控制了大半，但是在徐州的山东军依然没什么消息。李自成一直跳动不安的心，这才略微平静下来。襄阳城里原本装修最为豪华的便是大明福王府，富丽堂皇的模样，丝毫不比流贼们心中的皇宫要差，这等极尽奢华的地方，自然要给新顺王李自成受用。但不知出于什么目的，李自成在府外踌躇良久，最后并没有住进去，反倒派人给贴上封条，并且立下严令，说是顺军上下，一概不许进入王府内居住。这样一来，李自成在有心人的特意传扬下，更显得是一带雄主，很多百姓更是对新顺王麾下的正义之师趋之若鹜。李自成随便找了户襄阳城的大户人家府宅住进去，相比王府的确寒酸不少，但归根结底，其实住的不算差，该有的一样有，最起码比原来供职的那个驿站还是要强上百倍。这天夜里，新顺王李自成的屋内灯火通明，外面站着两名身披白色铁甲，目光冷峻，手持大刀的亲兵。屋里桌上平铺着一张很大的地图，上面有河南的一部分，湖广的全部，还有大半个凤阳，算是比较详细。这个地图李自成十分珍惜，据说是前段时间在朱仙镇和官军大战，左良玉逃走没来得及带走留下来的，对顺军来说弥足珍贵。刘宗敏死在安东候王争麾下战将全卓的手里，权将军贺锦又在外领兵，所以这时候围在桌子旁边的，只有李自成的义子李双喜和高一功、李过、刘芳亮等几营的制将军。李过愤恨的拍拍桌子，闷声说道:“顺王，是李过无能，让高杰那贼厮过河跑了！”