袁时中手底下原本近十万人，被黄得功和刘良佐打散，收拢了不到五万人，只有三千多马兵，剩下都是步卒，跑起来根本不快。顺军调动起来的时候，袁时中已经往东跑了好几个时辰，但是有向导的顺军追击起来有如神助，差距在逐渐缩小。小袁营本来接连打了几次败仗，又跟着袁时中到处跑，军心已经跌到了谷底，本来来到襄阳，觉得可以安稳一阵子，但忽然又听说要跑。这次的跑不同以往，相当于和李自成撕破脸皮，本来袁时中想去投奔张献忠，但这货已经被左良玉打成只剩一千多骑，到四川从头再来去了。情急之下，也只能奔着山东去了。投奔山东军，袁时中心里多的是忐忑，这种忐忑，是怕王争不收留，却并不是什么新账老账一起算。因为小袁营本来和山东军就没打过交道，说不上什么深仇大恨。路上袁时中不断打听，后来才知道，山东军有内外系之分，外系兵马已经有不少曾是农民军，最出名的一个，就是闯塌天刘国能。刘国能曾经是荣阳大会的十三家之一，他手底下拥重二十万的时候，李自成还不过是高迎祥手底下的闯将。当初受到朝廷招安，刘国能根本没犹豫，毅然打散部众跟着朝廷去剿流贼，并且时常以忠义自诩。不过最开始他被各路将帅打压，官阶仅仅是个守备，据说过的并不好。当时所有人都在嘲讽，说是好好在义军中戴着做那响当当的闯塌天不好吗，非要到朝廷自讨没趣。眼下风水轮流转，刘国能找到了王争这个好靠山，在开封做一府主将，朝廷上的官阶也升到了游击将军，可是在山东军外系中响当当的人物，混的那叫一个风声水起。袁时中听说李过和李自成亲自带着马队来追，更是恨不能直接飞到山东去，前面那些例子都说明王争用人不疑的特点，同比起李自成来，可是好上太多了。这个时候，袁时中才知道，自己的小袁营不知什么时候，已经被李自成和牛金星掺了不少耳目，跑的时候不断在军中鼓噪，搞的人心四散，到现在已经散了几千人。袁时中的亲信一样不甘落后，都知道眼下是到了生死关头，在军中拼命的督促属下抓顺军的奸细，这才勉强稳定住即将崩溃的小袁营。“将军，前面就是小宋集，过了小宋集，就是山东翁州府曹县的地界了，顺军早就被山东军打怕，想必是不敢再追上来了。”正跑着，一名亲信提着带血的大刀，指着前面说道，听了这话，不少人都是松了口气。袁时中看了眼身后，说到：“不能大意啊，被李自成和李过追上，一个都活不成，到山东地界才算是安全哪。”忽然，一名马兵飞奔过来，远远喊道：“头领，顺军马队已经不到十里了！”闻言，袁时中和周围小袁营众人大惊失色，这紧赶慢赶的走了一夜，竟然还是被顺军追上了。眼瞅着就要到山东地界了，就这么死在李自成的手里，袁时中心有不甘，一方面派几个马兵骑着最快的马往曹县赶去，另一方面只能和亲信门催促部进入小宋集。可进来之后，袁时中却是满脑门子黑线，心道天要亡我。按袁时中的想法，大军可以进入小宋集修整等待顺军马队，实在不行，还可以借助城墙抵挡一阵子，多少安全一些。不过这小宋集压根就是个荒无人烟的烂镇子，不知道废弃了多久，里面除了黄沙和遍地残垣以外，根本什么地势都没有。小袁营的人看着这一幕，心中止不住的颤抖。这时候，后队马兵又赶回来禀报，说是顺军追兵已经到了三里之内，以他们的速度，不到半个时辰就能到小宋集。袁时中知道，小袁营是他在乱世中安身立命的根本，也是多年以来辛苦的结晶，死也要死在一起。面对新顺王李自成的咄咄逼人，只能是吩咐属下哄乱的在小宋集摆下阵势，李自成和李过一万两千余名精骑，小袁营有四万多人，但胜负可不是用人数就能简单算出来的。袁时中、李自成和李过，那可都是纵横南北，和官军打老了仗的人，当年那么多家农民军，被剿灭的，投降官军的，还有被李自成和张献忠、罗汝才吞并的，到现在也就他们这几家活到最后，足见个人本领不一般。看着对面白皑皑一片的顺军精骑，袁时中内心苦涩，从前总说什么大碗喝酒，大块吃肉，人生快意无比，现在想想，真是大大的讽刺。从前那些所谓兄弟，都是面和心不合，此时为了一点小事就成了不共戴天的仇敌。刚想到这里，见对面有人纵马出阵，原来是一只虎李过，只见他手持大刀，挑着尖指向前面，扯起嗓子喊道：“袁时中，闯王一向对你不薄，可事到如今，你却在恩将仇报，背信弃义，将我等兄弟情义撇在一边，实在是让人不耻和痛恨！”袁时中听到李过的话，知道他在煽风点火，为李自成内斗火并自己的举动做出合理解释，当下也是暗自冷笑一声，并没有回话。他招招手示意小袁营的马队统领吴世杰过来，低声对他说道：“老吴，你去召集咱们所有骑马的弟兄，千万不要和李过的马队硬拼，等下要是实在打不赢，就只能直接往曹县跑了。”说到这里，袁时中看着后面，有些忐忑的喃喃自语：“也不知道那鹰脸会不会发兵来救，要是山东军那边不收自己，可就全完了。”吴世杰心中一样不安，只能是故作硬气的点点头，让袁时中放心，急匆匆转头跑去集结马兵。李过还在那边喊，不知道的还以为他说对了，袁时中是心里有鬼，所以不敢应答。逼不得已，袁时中只能是硬着头皮在阵中喊道：“一只虎兄弟说的不错，闯王高义，但是这高义咱受不起，当年我袁时中带着小袁营近二十万大兵来投奔，事到如今，还剩下几个？”“闯王，当年我袁时中可是整个河南第一个来投奔你的，自认做事一直都是兢兢业业，可是您呢，可曾召老子进帐议事，哪怕一次也行啊！”说到这里，袁时中似乎有些愤慨，呵呵笑着继续道：“这一年多以来，但凡是和官军作战，老子的小袁营向来是冲在最前头，但那些俘虏的那些牛羊、青壮、衣甲辎重，可曾有一丁点分配过来吗！？”袁时中露头站出来，摇摇头说道：“闯王，不是我说你，你和高闯王比，差的可不是一星半点！这么下去，我小袁营绝对不是最后一个，你的种种做派，简直太让人寒心了。”