汝宁一带基本已经被顺兵占领，但底子没怎么变，大部分还是原明军和农民军的混合，不同的是每个城镇的卫戍兵马略有不同。若以往仅仅是明军驻扎，事情就简单的多。因为中原地区的明军，自从万历三大征以后基本上就已经少了一大半，到现在又被数次围剿不断的抽调，基本已经不剩下什么了。说实话，就算各地的官军死守不投降，能抵挡十几万甚至十数万流贼攻城的概率也不大。就像山东军兵临滁州之后，守备李景光想的不是如何死守待援，而是怎么样赢得安东候王争的信任，保住自己的一条小命，为此甚至不惜亲自带兵追出十几里把仆人杀了。有些时候，不是兵将不尽心尽力，朝廷积弊多年，自然有各方面因素使然，但总的来说，还是两方差距实在太大，为首的上官就算自己想死战，也要替属下考虑考虑。如果李景光决定死守滁州，不出意外，他一定会被下属杀死，然后下属就会陷城，没有谁想替朝廷再卖命，将自己的身家性命全部丢弃，最后的结果一样不会变。闯军占领汝宁后，基本上就直接南下进入湖广去围攻襄阳，其它地方的老百姓早就盼着闯王来解救他们，当然是百分百的配合，争先恐后的帮忙。李自成打下来的地方基本都十分稳定，百姓就算生活依旧没什么变化，但短期内对他不会有什么动摇。这一点李自成很清楚，所以在本地留守的兵力不多，不过还是要比原明军的人数多不少。比如上蔡一带，原本朝廷的兵力只有两千不到，十分空虚，但要是加上后来留守的顺兵，这个人数就激增到了五千。虽然这其中大部分都是缺乏训练的兵痞和流民，但依然对山东军的迅速南下造成阻碍，算是有些棘手。这个时间，同在开封南下的刘国能已经把汝州一带收复的差不多了，刑一刀统带的是山东军嫡系正兵，无论盔甲装备还是士气都比外系高出一截。他又是从最开始登州走出来的老人，即便在嫡系正兵的军将中威望也是很高，怎么甘心被外系比下去。无论为了面子，还是什么心中有其它的原因，刑一刀都只有尽快拿下汝宁这一条路可走。睢州之事过去不久，刑一刀就已经从前来传令的安东候亲兵那里听到口风，据说王争对自己已经有些失望。这更是让刑一刀有些火烧眉毛的感觉，近期自己的表现他也知道，在以军功为主的山东军中实在是有些稀松平常。为了能尽快拿下上蔡一带，刑一刀决定直接动用将军炮轰城，并且用佛朗机炮封锁四处城门，日夜不停的对城内流贼进行杀伤。这一战，刑一刀相当于动用了最大的力量，战况也几乎是一面倒，在上蔡城中妄图拖延时间的顺兵一天不到就被一网打尽。刑一刀部的效率惊人，只花了五天时间，就拿下了开封府南部的项城、沈丘，还有汝宁府北部上蔡地区。消息传回山东，的确是又在军中威风了一把。刑一刀趁势扩大战果，想要在刘国能收复汝州全境之前，就拿下比那大数倍的汝宁府全境。山东军五万余人在刑一刀的一声令下，携着战胜之威，用同样的方法一战攻克汝宁府城，城内顺兵的尸体堵满了大街小巷。可好景不长，山东军在汝宁府一带接连动用重炮不计后果的攻城，引起了本地百姓不满。刘国能和陈永福在汝州一带的脚步谈不上快，但胜在稳定。都是将境内聚耕农庄的底子打起来，等到后续山东方面派人建立保安司和军议司分署之后，安排好一应事宜，稳定城内局势，才会离开。可能是睢州之事被李过摆了一道的原因，让素来比较稳重的刑一刀变得有些急于求成，并没有等后续山东方面的人抵达，便已经带兵出城。乱事发生在刑一刀和孔峦离开汝宁府城之后的第四天夜里，这个时间刘国能和陈永福也才稳定了汝州境内，带兵进入南阳府而已。一天夜里，城内伪装成普通百姓的顺兵，一如既往的在城内散布关于山东军的谣言，说新顺王大军不久后就会来到。这个时候，聚耕农庄还是一纸空令，并没有建起来，军议司和保安司的人还在路上，入册工作才刚刚开始。城内百姓看不见山东军许诺的种种好处，想到闯军刚刚入城时带他们杀士绅，开仓放粮的举动，一时间火冒三丈。刚刚入夜，城内密谋已久的乱民在那些顺军细作带领下揭竿而起，冲上城楼，山东军留在城上戍卫的几十名嫡系正兵双拳难敌四手，算上几名什长在内，全部战死。紧跟着，更多的乱民手持钉耙和木棍，冲进一处比较宽大的宅院，将山东军任命的汝宁游击将军杀死，放火焚烧军械库和草料场，城内顿时一片乱象。尽管事出突然，但山东军良好的军纪足以应对各种突发状况，城内留守的部分正兵由一名营官阻止起来，且战且退的同时，迅速派出标兵疾驰出城，将这个消息送到刑一刀手里。当接到消息的时候，刑一刀已经走到了真阳，正准备拿下真阳城，他大吃已经，连夜率部返回。第二天晌午，山东军潮水般的攻进城，将作乱的顺军细作抓出来枭以儆效尤。但是几经战乱，又被山东军用大炮轰塌了部分城墙，汝宁府城已经今非昔比，需要花费大量的人力、物力还有钱粮来重建才行。并且这天下午又有标兵来报，说上蔡地区并不稳定，城内总是有人煽风点火，守备的兵力不足以大规模清剿。直到这个时候，刑一刀方才恍然大悟，跪在地上痛哭失声，连道自己辜负了安东候的信任，就要挥刀自杀。孔峦一声大喝，上前几步将刀打掉，喝道：“刑主将，本来事情没有必要到今天的地步，但若说全是你自己的过错又不尽然，我也有责任，何必非要如此？”随军的军议司参谋点头，叹声道：“这件事，咱们三人都有过错，但亡羊补牢，为时不晚，趁着上蔡还没有出乱子，派人去稳定局势，等保安司和军议司的人到了再说吧！”孔峦语气放缓下来，劝慰道：“刑主将，你是军中的老人，威望不低，侯爷对你一向信任有加，前一阵子哨探来报，说是袁宗第引兵十万在信阳州，前线不能没了你。”