李自成占领西安，王争拿下南京，还有关外的多尔衮为了避免内战拥立顺治，都是历史的转折点。在这个关键的转折点，明廷早已失去了最后的底牌，只能沦为愤怒的看客。在王争率山东军各部席卷江南的时候，李自成并没有闲着，在七月间就开始布置数路大军，目的是为了扫除明廷在西北残存的各个城镇据点。李自成亲率由李过所部后营和刘芳亮所部左营组成的大军，向北追击明总兵高杰部官军，意在夺取陕北。田见秀率部南下汉中，追击总兵高汝利所部官军，这是大军师牛金星提出的点子，想要借此打通南下四川的孔道。袁宗第退出河南，加任副将，协助权将军贺锦西向追击白广恩部官军，攻取宁夏、甘肃、西宁等地。山东军着手在南京建立政权，改革幕僚府的十一月份，李自成、李过和刘芳亮所统大军到达延安。此时陕北地区除了原有的驻军外，还有在潼关失守后逃来的明总兵高杰部官军，高杰虽然和李自成有死仇，但其部众早已被义军的凌厉攻势吓破了胆，没有人想再作战。所以在李过等部占领延安时，高杰自知军心已无，抵挡不得，只能乘着黄河结冰的机会逃入山西，后来听闻大顺军渡河东征时又望风狂奔，一直逃到江苏才茫然四顾的停下脚步。“打开大门迎闯王，闯王来了不纳粮。”等等诸如此类的歌谣早就在天下妇孺皆知，所以李自成进军陕北，当地百姓居然是夹道欢迎，各个州县的文武官员争相纳款投诚，想要在顺军夺取天下之后分一杯羹。顺军由延安北攻榆林，途经米脂，这里是李自成的故乡。崇祯十四年底的时候，左良玉掘毁了李自成祖父和父亲的坟墓，并且将遗骸焚弃没留下一丁点，这也是李自成狂追左良玉两百余里的目的之一。想来左良玉心里也明白的很，李自成恨不得杀他而后快，所以在外人看来就像得了“恐李症”，只要见到顺军的旗帜，立马头也不回的开始逃跑。李自成这次重返故里，当地百姓本是人心惶惶，害怕报复。但他只杀了参与策划伐墓的一个当地劣绅，此外秋毫无犯，下令将祖墓“筑土封之”，派礼政府侍郎姜学易致祭。此外，李自成听闻王争改军议司为幕僚府一事，当即下令：“改延安为天保府，米脂为天保县，清涧为天波府。”田见秀部的南下汉中比较顺利，沿途州县望风归附，这已经是必然，十一月十二日率部进抵城固县，顺军围攻四日，损卒千余攻克其城。总兵高汝利企图逃往四川，途中被义军追上，被迫投降，此后汉中地区迅速被顺军平定，田见秀留部将贺珍、韩文领兵镇守，自己返回西安。贺锦、袁宗第等统领大军向西进军，兵至固原，总兵白广恩投降。白广恩由于经常参加围剿李自成的战斗，所以心中十分不安，在顺军中就连睡觉都不安稳，时刻担忧自己的小命。为了争取明军将领，减少进军的阻力，牛金星建议李自成亲宴白广恩，李自成对此没什么抵触，据说和白广恩一部的官军将帅们相谈甚欢。本来在历史上应该随白广恩投降的左光先闻讯后并没有解甲投降，反倒去找自己的挚友河南总兵陈永福，表达想要加入山东军外系的意愿。当时陈永福已经不再是开封府的二把手，由于在山东军收服河南全境的战役中立下大功，王争已经于八月底将其提升为山东军驻南阳府的外系兵马主将。这一府主将掌管的地盘虽然和朝廷河南总兵差了十万八千里，但胜在真实，山东军的外系兵马主将都拥有实权。陈永福和左光先私下一直都是过命的兄弟，左光先曾随已经战死的陕督孙传庭去历城见到王争和他麾下的山东军战兵。眼下顺军和山东军一个在西北，一个在山东、江南，势同水火，左光先不是傻子，自然不会再选择杂七杂八的顺军。山东军战兵、正兵、外系兵马三层建制分明，人人都有精良的制式装备，每逢出征，甚至还会配备辎重营和火器营。前不久王争改革了幕僚府，山东军上下都是焕然一新，所以左光先能有这种选择，陈永福并不觉得奇怪，甚至是在意料之中。并且左光先在刚刚决定进入山东军的时候，就为王争立下了一个大功，他带着陈永福的书信单骑返回湖广，游说那些正在摇摆不定的军将。左家是榆林出身的将门，在中原的官军中有很高声望，左光先的选择，直接打乱了李自成依靠白广恩收拢人心的方法，让其他准备投向李自成的河南、湖广一带明廷军将变得犹豫不决。最后除了极少数一部分顽抗战死的将领，西北一带的朝廷将领还是像历史上那样投奔顺军。但不同的是，河南和湖广一带的大部分军将都在左光先和陈永福的大力游说下进入山东军外系，接受改编和裁撤。这件事对王争来说算是个意外之喜，当即给陈永福和左光先各记了一大功，并且许诺左光先，若是再立大功，就将破格提升他为宜阳一带的主将。且不提左光先如何感激涕零，对自己的选择情形。只说袁宗第从南阳府撤出后，追随贺锦由陕西凤翔向巩昌推进，一路上遇到的情况和其他它两路差不多，明廷将吏争降恐后，轻易占领巩昌府全境，根本没打几仗。左良玉其实有够窝火，本来是应山东军之邀北上配合，想要趁机捡捡便宜，但却被王争当枪使，和南下的革左四营死磕。其他的湖广残存官军也差不多，揣着想要捡便宜的心思出兵，全都成了山东军的刀。后来由于害怕顺军报复，再加上左光先和陈永福不遗余力的游说，这些部分的官军基本上都被编入外系。左军击溃了老回回等四王率领的革左四营后，听闻大顺军主力“避趋山东”，竟然已经移到西北。左良玉当即大喜，下令向山西进兵，妄图夺取湖北的荆州、承天、德安，襄阳四府，张献忠正在那一带搞的声势浩大。柿子捡软的捏，李自成和王争他哪一个都惹不起，但张献忠是左良玉手下败将，还是继续欺负他赚点面子。相比李自成的滥杀，山东军对地主阶级有失有得的处置，就显得十分公允和大度。刘洪起、沈万登是湖广有名的地主，接到李自成避开山东军率主力去西北的消息后，便是联合湖广本地的乡绅密谋起事，以此迎接山东军。士绅和地主阶级在李自成手下绝无活路，但要是王争占领湖广，他们起码会保留一些最基本的颜面，甚至还能得到些许好处。刘、沈等数十家乡绅地主为了生计存亡，密谋在湖广发动叛乱，事发后竟然一举击溃了驻守在汝宁等地的顺军地方兵马。刘洪起和士绅、地主们联名致书刑一刀和陈永福，邀请他们率山东大军进驻湖广。这个时候，郧阳一带的官军亦在抵挡，李自成率主力离开襄阳的时候还并没有被攻克，若是和乡绅们共同发难，难免直接威胁到襄阳和整个湖广的安全。李自成得知王争并没有攻取襄阳的意思，又听闻眼下山东军主力陷入江南，一时根本调不回来。所以他调派袁宗第、贺锦等经商洛地区驰赴湖广，协助当地顺军留守兵马平定乡绅叛乱，想要将郧阳一带的官军彻底歼灭。顺军回师湖广之后，山东军驻守在南阳府的陈永福、左光先等部外系兵马，还有汝宁府刑一刀率领的嫡系兵马，并没有什么异动，这更加坚定了李自成认为王争不会插手湖广一事的想法。在宁夏方面，新顺王的檄文一传到，朝廷巡抚李虞夔束手无策，分封在这里的庆藩宗室和文武官员聚集在王府里经过一番商讨之后，并没有什么结果。庆王朱倬壑忽然表态，决意直接投降。至此，李自成兵不血刃取得宁夏一省之地，当地官军在庆王朱倬壑坚定的投降决意之下，并没有进行一丝一毫的抵抗。李自成对这种意外之喜其实已经免疫，听到这个消息后，他只是对庆王藩室的处置有些微词，而且面上并没有什么喜色。明监军道陈之龙投降顺军，被李自成任命为宁夏节度使，投降的朝廷总兵牛成虎依旧镇守该地。