且先不说云、贵、四川的乱局，李自成实际上正处于一个非常为难的境地，局内人蒙在鼓里，局外人却清晰可见。虽然已经摧古拉朽般的横扫了大半个中国北方，占领了政治意义大于一切的北京，然而这个扩张来的太过突然，大顺政权的广袤势力范围下，依然是盘根错节的问题。相比于早在几年前就明奉孔氏的齐军，大顺军既缺乏对传统儒家士大夫的认同和尊重，又缺乏既有的行政管理班底，李自成在实际上只能控制非常有限的地带。况且，建立一个新朝需要的是什么，打天下的部队是其一，其二则是协助统治者掌管地盘的官僚集团，就像太极，阴阳相生相克，不能缺少任何一个。李自成不知道这个道理，将前明官员、士绅，以及勋戚一棍子通通打死，手下没有能处理政务的领导班子，使得整个大顺都处于迷茫。王争明白这个道理，所以甄别叙用江南官员，给勋戚、士绅们各自的好处，让他们为自己所用，拥立鲁王，建立南京朝廷。王争用亦硬亦软的手段肃清敌人，并且逐步得到天下残余的官僚、地主、勋戚支持，已经先大顺一步占据了华夏正统的名义。可以说，齐军经得住一败，甚至还有时间休养生息，将来未尝不可一战。但留给李自成一伙人的时间并不充裕，他们需要接收越来越大的地盘，但却并没有完整的后勤产出，只能将地盘上可用的资源全盘榨出。另一方面，大顺的将领们还需要考虑如何对付北方前明的残余势力和虎视眈眈的满清。丧失民心后，王争以文武倡议奉天大元帅之名发布一纸檄文，直接将这新生的大顺政权推到了风口浪尖。现在的李自成，在轻易取得各种胜利后，多少有些犯了崇祯皇帝刚愎自用的老毛病，不顾牛金星等人的劝阻，就算其他人都不去，也要亲自率领大顺军东征。李自成并不知道多尔衮其实已经悄然绕道进入北直隶，人数并不少于大顺在北直隶布置的兵力。愤怒之下，李自成忽视了清军，还以为被拦在关外，率十万大顺军星夜赶往山海关，在八月七日抵达，于石河西岸与吴三桂部关宁军形成对峙之势。然而此时，北京城内还在如火如荼的拷饷与劫掠，许多大顺军兵将没有任何危机意识，认为东征山海关有性命之忧，不愿意外出。眼下的大顺军兵将个个都是怀揣重宝，或多或少又胁迫着几个京城的大家闺秀，对他们来说，陌生的北京城远远不如故乡陕西。许多人唯一的念想就是想回到陕西，给自己添置土地、盖大房子，在老家成家落户，哪里还剩下什么抗击清虏的心思，来到北京多半都是想着捞一把就走。所以李自成这次带出来的，几乎全部都是追随自己多年的嫡系人马，虽然号称十万大军，但实际人数也就是六万人上下。其实大顺政权名下可以调动的兵力没有百万也在五十万以上，但李自成北征渡河调集的兵力不足，而且沿途分驻各地的兵力太多，造成眼下只有不到十万人东征山海关的窘境。吴三桂手握三万关宁精兵在与李自成对峙，前明山海关总兵高地率所部一万兵马还有三万乡勇把守关门。要是这么算来，吴三桂手底下的兵马比东征的大顺军还要多，但乡勇不堪一战，根本比不上追随李自成东征西讨的老营兵。可以随吴三桂出城野战的也就只有那三万关宁兵，本来由于很久未曾发饷，军心不稳处于极大劣势，但不久前齐军自海路给关宁军输送了大批的军饷、物资，眼下倒也算是兵精粮足。......石河西岸，东侧是黑色盔甲，脸上戴着吓人面具的关宁军，西侧则遍布着清一色轻便甲胄，并且胸膛上刻印“大顺”二字的大顺军。大顺军一眼望不到边，军阵的后面居然带着不少女子和金银，相比之下，关宁军就显得十分稀少，但气势上却不输，几乎全部都是手持虎头大刀的精锐骑兵。“嘎吱嘎吱......”狂风呼啸，吴顺两军对垒，但却寂静的连风声都能听见，忽然间，一阵酸倒牙的声音吸引了不少人。大顺军阵中推出囚车，骑在马上的吴三桂看见了，当时气的牙关紧咬，身旁副将夏国相见到了也是皱眉嘀咕：“老将军......”吴三桂低声怒骂：“可耻的闯贼！”囚车上的吴襄看上去饱经风霜，身上穿着白色的囚服，上面沾着丝丝血迹，披头散发，就连脸上都是青一块紫一块。大顺军中，一名熟悉的将领策马出列，赫然便是唐通，只听他喊道：“吴三桂，闯王仁义，还你老父，明朝已经没了，你忠臣做不了，但还可以做孝子，现在降了我大顺还不晚！”“放屁！”吴三桂手持长刀出列，正色怒骂道：“唐通，你可知道当今鲁王已经在南京监国，齐王率几十万大军北伐，各地早已是一片的望风披靡之景，何不早降！？”听到这话，唐通惊呆住，喃喃道：“鲁王监国，齐军北伐，我怎么不知道？”吴三桂这话说完，就连大顺军中都有些议论声，唐通是真不知道南京朝廷的事，忽然听到一时又反应不过来，竟不知道该怎么回答。这个时候，被绑缚在囚车中的吴襄忽然开口，哈哈大笑道：“大顺贼兵在京师拷掠文武，早已是一片的人心惶惶，儿啊，不必再管为父！闯贼，你们要杀就杀，要剐就剐，我吴襄绝无二话！”“我儿是孝子，更是忠臣——”原本在北京对大顺卑躬屈膝的吴襄，在这个时候突然起了殉国之心，态度强硬起来，这是李自成都始料未及的事情，不过他很快就反应过来，当即便大声喝令道：“来人，将这老不死的嘴给堵上！”话音刚落，便有一名手脚粗壮的大顺兵爬上囚车，将一块粗麻布团硬生生塞到吴襄嘴里，由于用的力气很大，吴襄原本就有些干裂的嘴唇，居然被撕扯得鲜血淋漓。“爹......”吴三桂看见自己父亲这个样子，更是气的七窍生烟。虽然已经写了诀别信，但父子之情大于天，小时候他吴三桂还曾非常崇拜自己的父亲，不是那么容易就能放下，一阵龇牙咧嘴的喊道：“列阵，列阵！决不能让闯贼攻下山海关！”吴三桂和唐通策马回本阵，两方近十五万大军在石河西岸两侧来回调动。李自成信心十足的招降，就这么虎头蛇尾的结束了，随之而来的是山海关战役与北京攻防战的全面爆发。多尔衮、李自成、王争，还有在这其中担当一枚重要棋子的吴三桂，几乎在同一时间卷进了这两场战役。三方会战，天下形势错综复杂，鹿死谁手，尚未可知。