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后院里好像有只小猫，我不喜欢猫狗。马上找出来扔去哪里，留下这命令功兵卫出了门。这妻子嫁过来都已经两百多天了，还没法习惯功刀家族的家风。总是恐慌不安的，只会观察自己的脸色。那副样子她真的有二十三岁了吗？功兵卫边走边想。他心中很是烦躁。然而同时他也知道，自己对妻子的不满，其实那只是来自于对苅田问题的迁怒。

“阴险的男人，”他低声自语，“比楯冈更恶劣。”

楯冈平助也是在勘定审计【注2：勘定审计】的位子上时，将公库的金银借给商人们，赚取了相当大的利息。那是和他的两名手下一起犯下的案子，第二年就暴露了，因为公库的金额差不多都还回来了，三个人都只是被免去了职务就了事了。苅田壮平担任勘定审计已有三年，他也从去年春季开始了相同的事，不过今年七月就露了馅。当楯冈问题爆发的时候，功兵卫担任的只是各奉行【注3：奉行】督察官的职务，所以和他并不曾有直接的关系，但现在他的职位是金银出纳总管，所以对公库的金银自然担负有相应的责任。刚开始，因为听说了，苅田在暗中作贷款的传闻，便去调查了一番，结果发现公库金银被动用少了五十几两，功刀功兵卫马上把苅田找来。苅田本想辩解蒙混过关，但没能挺得过功兵卫的追究他自己坦白了。虽然他用了不少修饰的语句，简单地说那就是，他对中层以下的武士借出了小额的贷款，从中获取利益。功兵卫找了借钱的两三人问了一下，说是“从某位官商放出来的钱”，那利息和还钱的条件也是相当苛刻的贷款。

楯冈那时候，对方是商人。但苅田完全不同，再怎么说只是个低层的武士，也得顾虑武士的体面，得有藩国武士的脸面。不能还贷时，如果这事被公开的话，甚至会有可能被没收俸禄，一家人骨肉离散都说不定的。

“苅田就是盯上了这一点，”一边继续走着功兵卫这么自言自语，“------简直都能听见，那些惧怕苅田，贫穷武士们痛苦的哀叹和叹息的声音了。”

“您说了什么吗？”从后方随从的宇野几马问他。

“今天的风好冷啊。”功兵卫回答。

那天下午，退下城堡后访去了靭町的越川家。越川斋宫是次席家老【注4：家老】年龄是四十岁，在藩国众臣中是有名的毒舌长老，但他对功兵卫却很爱护，功兵卫能坐上现在这个官位，也是因为有他的强力推荐。这六，七天，听说斋宫患上感冒恢复得不太好一直待在家中休息。于是，功兵卫想去看望顺便和他商量一下苅田的事，但斋宫家中来了客人没能商谈。客人是中老【注5：中老】小守高根，他比斋宫年长两岁，但他的语气和态度里------和地位无关，------充满了对斋宫的尊敬和谦逊。

“无论是什么样的鸟，”斋宫一阵激烈的咳嗽，因为不停的咳嗽而引发的痛苦令他折下肥胖的身躯，赤红着脸他说道，“------无论是什么样的鸟，都不会去孵化伤了蛋壳的鸟蛋，听说会把它们踢出鸟巢。”

小守静等他后续的话。

“那个半六是个没用的男人。”斋宫用怀纸【注6：怀纸】擦了一下眼睛和嘴唇周边，“你这是在想孵化伤了壳的鸡蛋，和那愚蠢的母鸡一样，半六那种人就应该把他踢出巢去。”

然后，他像在问，有什么事，那样的表情，看向功兵卫。功兵卫回答说，只是来看望一下，便留下小守一人先告辞了。