——那就等由利再长大一些后再来向您讨要。到那时为止，请您把它藏起来保管好吧。

然后，她马上用轻纱把镜子包好，放入盒子里，很宝贵似的系上了绳子。记得那时已经是夏季快结束的时候了，应该就是那段时候的事吧。从庭院那边过来，她和平时一样坐在房间的边缘走廊，久久眺望着庭院里的植物。忽然间，她叹了一口气，金之助便问她怎么了，她在脸上学着大人的表情回答他。

——还好母亲是在夏天去世的。若是秋天，不知会有多么悲伤。……要是草木都枯萎了，夜里还能听见寒风呼啸的声音……

金之助被她的话打动了。他没能说安慰她的话，只能默默地点头。能到处带去幸福，能给任何人都带去快乐轻松的心情，在她被人如此评价的温暖、开朗的性格背后，竟然暗藏着如此细腻的情感。一年之后她父亲迎娶了继母，第二年生下了千之丞。当然，她和继母之间的关系也处得很融洽，与异母弟弟之间的关系之前就已经提到过了。而且，金之助的母亲很早以前就打算把由利江娶来做金之助的媳妇了，而由利江隐隐约约应该也有所察觉吧。

进了房间的由利江，还是露出她那坦荡的微笑和他打过招呼后，说自己今天有事来求他。

“什么事？你有什么求我的事？”

“——哎呀，牡丹开得这么漂亮啊。”

望向打开的小窗外，由利江说着，她刚坐下就又站起了身，那动作就像花朵随风摇曳似的优美。她向他点点头，身子靠上窗，再次感叹了一声，又眺望了一会儿，“求您的事又多了一个。”她说着静静地回来坐下，昂起灿烂的笑脸望向他。

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