陈操之在小镜湖畔缓缓地走，春日的阳光直射在明净的湖面上，波光荡漾，溶溶耀金，习习春风吹过来，拂面轻寒，带来远山草木的清香，让人不自禁地要深深地呼吸——

南岸那一丛樱草花都开了，粉白、朱红、紫色、绿色，在阳光下异常鲜艳，去年陆葳蕤看到这丛樱草就说开春要来看，说野外生长的花卉总有庭院栽种所没有的浓烈韵味。

陈操之想起那夜嫂子丁幼微对他说的话，他要想与陆葳蕤在一起就得非常的努力，还必须是陆葳蕤与他一起努力，面对世俗的强大压力，稍一退缩，就是天涯永隔——

又想起陆葳蕤极有可能是为了等他才去的华亭，不禁微微叹息，陆葳蕤纯真执着，她会为一株花的枯萎而哭泣、为了看花她不惜每年两趟往返千里，她是从不需要为衣食烦忧的高贵门阀的娇女，她痴情善感从未受过委屈……陆葳蕤能有嫂子丁幼微对兄长陈庆之那种“执子之手，与子偕老”的坚贞之心吗？

在心底，陈操之也这样问自己，他觉得自己有太多的牵挂，家族、亲人，这都是他一心要维护的，山野繁花似锦，脚下却步步荆棘，谁的爱情能毫无牵绊的纯粹？而且他现在与陆葳蕤只是依稀好感、蒙胧情愫而已，若是自作多情、以为人家非你不嫁了，那将是相当可悲的——

“走着瞧！”

陈操之拾一块薄石，大喝一声，奋力掷出，薄薄的石片在湖面上接连打了五六个水漂，才沉入湖底。

跟在陈操之后面的冉盛忙问：“小郎君怎么了，什么走着瞧？”

陈操之微笑道：“行路难啊，所以说走着瞧。”

冉盛道：“没什么难的，硬闯便是——小郎君看我漂石。”寻了一块平薄的石片，抡臂一掷，那块石片一直打了十几个水漂，在水面上滑出十余丈。

陆府管事就是这时候赶上来的，带来的消息是，华亭庄园的一盆名叫“荷瓣”的春兰凋萎欲死，请陈郎君前去救治，葳蕤小娘子致意陈郎君，万勿推托。

陈操之笑意淡淡，心道：“上次菊花玉版是真萎，春兰‘荷瓣’是不是真萎就不得而知了，看来这华亭是绕不开的，非得去一趟。”

陆府派了一辆豪华的双辕马车来接陈操之去华亭，车上备有漆盒，内有面饼、肉脯，实在是考虑得很周全。

陈操之便让来德驾车回桃林小筑，告诉刘尚值、丁春秋一声，他带着冉盛随陆府管事还有两位执役即刻启程去华亭。

这时候的马车很稀有，陈操之是第一次乘坐马车，马车车轮比牛车的略大，行驶起来比牛车快不少，冉盛与陆府管事一左一右坐在车夫身边，另两个陆府执役则跟在马车后快步而行。

一个下午赶了四十里路，在青浦陆氏别墅歇了一夜，次日一早继续赶路，显然，陆府管事颇为着急，护花也如救人一般，葳蕤小娘子的花事他哪敢怠慢！

午未之交，马车驶入规模宏大的陆氏华亭墅舍，华亭墅舍地跨松江两岸，水陆地三百二十顷，周回三十余里，含带二山，有果园十余处，水田种水稻、旱地种麻、麦、粟、豆之类，河湖种植蒲、菰、菱、莲，华亭墅舍有三百专事纺织的女仆，出产的华亭锦和华亭细葛行销吴郡诸县，还有酿酒、烧陶、冶鍊、造纸、种药这些手工、种植业，可以说是百业俱兴，应有尽有，丁氏别墅与这陆氏华亭墅舍相比，真是小巫见大巫了。

华亭墅舍经陆氏几代经营，庄园管理井井有条，陈操之乘马车进入墅舍大门，还行驶了约一刻钟才到墅舍大屋，这一路行来，但见数百佃户开始大规模春耕，有的在穿渠引水、有的在烧棘起田，真是一派繁忙景象。

管事问了一句：“陈郎君是先用午餐还是先去见葳蕤小娘子？”

陈操之道：“护花要紧。”