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“虽然我不这么认为，可你说的也对，只是不完全对。比如说，艾尔弗雷德·李就是真心地喜欢他父亲，尽管那老头极其的挑剔和难于伺候。”
皮拉尔抬起了下巴。
“艾尔弗雷德，”她说，“有点儿冒傻气。”
斯蒂芬笑了。
接着他说：
“好了，别担心了，可爱的皮拉尔。你知道，李家的人一定会照顾你的。”
皮拉尔闷闷不乐地说：“那不会很有意思的。”斯蒂芬慢悠悠地说：
“是的，我恐怕是不会快乐的，我不能让你住在这儿，皮拉尔。你愿意到南非来吗？”皮拉尔点点头。斯蒂芬说：
“那里有阳光，有很大的地方，那儿也有艰苦的劳动，你干活干得好吗，皮拉尔？”皮拉尔迟疑地说：“我不知道。”
他说：
“你更愿意整天坐在阳台上吃糖果？而且长得特别胖，长出三层下巴？”
皮拉尔笑了，斯蒂芬说：“这好多了，我让你笑了。”皮拉尔说：
“我想这个圣诞节我是应该笑的！我在书上看到英国人的圣诞节是非常快乐的，人们吃烤葡萄干和放在灼热的白兰地酒里的提子布丁，还有一种叫做圣诞柴（燃烧圣诞柴是英国的一种古老的风俗，现在已经相当少见了，因为很少有家庭能有放得下这种柴禾的大壁炉。圣诞柴这种风俗是由（9世纪来自斯堪的纳维亚半岛的）维京人传入英国的。他们烧大木柴原本是为了向雷神表示敬意，而英国人则把这种做法用到圣诞节庆祝中。习惯做法是从附近森林里找来一根质地优良的木头，隆重地安放在巨大的火炉中。人们于圣诞节前夜高唱传统的歌曲，迎接圣诞柴的到来。主人和仆人一起在炉火前盛宴欢度圣诞节前夜。最后，凡是未燃尽的圣诞柴碎片都被小心翼翼地收集起来，包装好。用以点燃次年的圣诞柴。——译注。）的东西。”
斯蒂芬说：
“啊，可那你得有一个没发生谋杀案的纯粹的圣诞节呀。
快到这儿来，莉迪亚昨天带我来过这儿，这是她的储藏室。”
他领着她走进一间比碗柜大不了多少的小房间。
“瞧，皮拉尔，成箱的花纸炮，还有蜜饯、橘子、椰枣和干果，还有这儿——”
“噢！”皮拉尔双手十指交叉地紧握在一起，“这些金银小球非常漂亮。”
“那些是挂在树上的，和给佣人们的礼物放在一起。这儿还有带着闪光的白霜的小雪人，是用来放在餐桌上的，还有各种颜色的气球随时都可以吹起来。”
“噢！”皮拉尔的眼睛闪着光，“噢！我们可以吹起一个来吗？莉迪亚不会介意的。我真的很喜欢气球。”斯蒂芬说：“宝贝！给，你想要哪个？”皮拉尔说：“我想要个红的。”
他们挑了自己想要的气球开始吹，腮帮子鼓鼓的。皮拉尔不吹了，笑了起来，而她的气球就又瘪下去了。
她说：
“你看起来真可笑——使劲儿吹着——你的腮帮子都鼓了出来。”
她笑了，接着重新努力地吹了起来。他们把气球的口仔细地系了起来，开始拿着玩，把它们轻轻地托起来，让它们飞上天去。
皮拉尔说：
“在外面的大厅里地方会更宽敞。”
当波洛从大厅里走过的时候，他们正一边笑着一边把气球互相传来传去。
他以疼爱的神情看着他们。
“你们在玩lesjeuxdenfants（法语：孩子的游戏。——译注。）？这气球很漂亮！”
皮拉尔上气不接下气地说：
“我的是红的，比他的大，大好多。如果我们把它拿到外面去，它会一直飞上天的。”
“那我们就把它们送上天吧，然后许个愿。”斯蒂芬说。
“噢，对，这是个好主意。”
皮拉尔向花园门口跑去，斯蒂芬跟着。波洛走在后面，看起来还是一副疼爱的样子。
“我希望会有一大笔钱。”皮拉尔宣布说。
她踮起脚尖，拿着气球的线，当一阵风掠过时，气球轻轻地摇摆着。皮拉尔松开了手，它就飘了起来，被微风带走了。斯蒂芬笑了。
“你不应该把你的愿望说出来。”“不应该？为什么不？”
“因为这样你的愿望就不会实现了。现在，我要许愿了。”他松开了他的气球，可他不那么幸运，他的气球飘到了一边，碰上了冬青树丛，喷的一声爆了。
皮拉尔向它跑去。她故作沉痛地宣布说：“它去了……”
接着，当她用脚尖碰了一下那片薄而柔软的橡皮，她说：
“这就是我在外公房间里捡到的东西呀，他也有一个气球，只不过他的是粉色的。”
波洛发出一声刺耳的惊叹。皮拉尔转过身来，想知道发生了什么事。
波洛说：
“没什么。我的脚指头——扎着了——不，是碰着了。”他转过身来看着这幢房子。
他说：
“这么多的窗户！一幢房子，小姐，也有它的眼睛——和耳朵。英国人这么喜欢开窗户真是件令人遗憾的事。”
莉迪亚从露天平台上走了过来。她说：
“午饭刚刚准备好了。皮拉尔，我亲爱的，一切都解决了，非常令人满意。午饭后艾尔弗雷德会向你说明确切的细节。我们进去好吗？”
他们走进了房子。波洛最后一个进来，他显得面色凝重。
3
午饭吃完了。
当他们从餐厅里出来的时候，艾尔弗雷德对皮拉尔说：“你来我的房间好吗？有一些事情我想跟你好好谈谈。”他领着她穿过大厅走进他的书房，随后关上了门。其他人走进客厅，只有赫尔克里·波洛留在大厅里，看着书房那紧闭的门，陷入了沉思。
他突然发觉那个老管家正在他身旁不安地徘徊着。
波洛说：“怎么，特雷西利安，有什么事吗？”
老人一副忧心忡忡的样子。他说：
“我有事要和李先生说，可我不想现在去打扰他。”
波洛说：“发生了什么事？”
特雷西利安慢吞吞地说：
“一件很奇怪的事情——莫名其妙的事。”“能告诉我吗？”赫尔克里·波洛说。特雷西利安犹豫了一下，然后他说：
“好吧，是这样，先生，你也许注意过在大门的两边都放着一个实心的炮弹，是很重的大石头球。嗯，先生，有一个不见了。”
赫尔克里·波洛的眉毛竖了起来。他说：“什么时候的事？”“它们今天早上还都在那儿呢，先生。我敢发誓。”“让我去看看。”
他们一起来到大门外。波洛弯下腰检查着剩下的那个石头炮弹。当他直起身来，他的神情变得非常严肃。
特雷西利安颤声说：
“谁会想要偷那么一样东西呢，先生？这没有意义呀。”波洛说：“我不希望这样，我一点儿都不希望这样……”特雷西利安焦急地看着他。他慢吞吞地说：
“这家里出什么事了，先生？自从主人被谋杀之后，这地方好像就和原来不一样了，我一直觉得我像在做梦一样，我把好多东西都弄混了，有时候我真不敢相信自己的眼睛。”
赫尔克里·波洛摇摇头。他说：
“你错了，你一定要相信自己的眼睛。”
特雷西利安摇着头说：
“我的视力很差——我不像以前看得那么清楚了，我把东西都弄混了——看人也一样。这份工作对我来说我的年纪太大了。”
赫尔克里·波洛拍拍他的肩膀说：
“别泄气。”
“谢谢你，先生。我知道，你是好意的，可就是这么回事，我太老了。我总回到过去的日子，看到过去的脸，就像詹妮小姐、戴维小主人和艾尔弗雷德小主人，我一直把他们看成是年轻的绅士和女士。自从那天晚上哈里先生回到家来——”
波洛点点头。
“是的，”他说，“我也正是这么想的。你刚才说‘自从主人被谋杀之后’——其实在那之前就开始了，从哈里先生回到家来，事情就变得不一样了，而且一切都好像显得很不真实，是不是这样？”
管家说：
“你说得很对，先生，就是从那时候起。哈里先生总是给家里带来麻烦，过去就是。”他的目光又落在那空空的石座上。
“谁会把它拿走呢，先生？”他悄声说，“而且，为了什么呢？这——这幢房子像是疯了。”
赫尔克里·波洛说：
“我怕的不是疯狂，而是理智！特雷西利安，十分危险。”他转过身去，又走进了房子。
就在这时，皮拉尔从书房里跑了出来，双颊绯红。她高高地扬着头，眼睛亮晶晶的。
当波洛向她走去时，她突然跺了一下脚，说道：
“我不会接受它的。”
波洛扬起眉毛，他说：“你不会接受什么，小姐？”皮拉尔说：
“艾尔弗雷德刚刚告诉我，在我外公留下的钱里我会得到我母亲的那一份。”
“那怎么了？”
“他说，从法律上讲我是不能得到它的，可他和莉迪亚还有别的人认为它应该是我的。他们说这是公道，所以他们要把这笔钱交给我。”
波洛又说：
“那怎么了？”
皮拉尔又跺了一下脚。
“你不明白吗？他们要把它交给我——把它送给我。”“这会伤害你的自尊吗？既然他们说的是对的——你得到这份遗产本来就是很正当的。”
皮拉尔说：
“你不明白……”
波洛说：
“正好相反——我很明白。”“噢！”她气呼呼地转过脸去。