波洛如梦方醒，吃了一惊。

“pardon（法语：请原谅。——译注）！”“我说她会回来的。”

“也许——对，可能——噢，是的！”

萨格登注视着他，说：

“怎么回事，波洛先生？看见幽灵了？”

波洛慢悠悠地说：

“要知道——我正是不能肯定这一点。”

约翰逊上校不耐烦地说：“好吧，萨格登，还有别的吗？”萨格登说：

“我一直试图把每个人到达谋杀现场的时间次序查清楚。事情是怎么发生的，这一点很清楚。在谋杀发生之后，受害者垂死的尖叫声发出了警报，凶手溜了出来，用钳子或其它那一类东西锁上门，而片刻之后第一个人匆忙地来到案发现场。遗憾的是，要大家看清到底是谁就不太容易了，因为在这个问题上人们的记忆是很不准确的。特雷西利安说他看见哈里和艾尔弗雷德·李从餐厅出来穿过大厅冲上楼去。那就把他们排除在外了，但不管怎样我们都没怀疑过他们。就我现在所了解的，埃斯特拉瓦多斯小姐很晚才到那儿——最后一个。

大体上说，法尔、乔治夫人和戴维夫人是最先到的。他们中的每一个都说其他人比自己早到一点儿，难就难在这儿了，你分辨不出哪些属于蓄意的谎话而哪些是属于真的记不清了。所有的人都跑去了——这一点没有问题，可要查清楚他们到达现场的次序就有点儿难了。”

波洛慢慢地说：“你认为这很重要？”萨格登说：

“这是时间因素的问题。要知道，在当时，时间是非常非常紧张的。”

波洛说：

“我同意你的意见，在这个案子里时间是一个很重要的因素。”

萨格登接着说：

“更不利的情况是这里有两座楼梯。主要的那座楼梯在大厅里，它到餐厅和客厅是等距离的。而另一座在房子的那一头。斯蒂芬·法尔是从那一座楼梯上去的。埃斯特拉瓦多斯小姐是从房子那一头楼梯顶端的过道过来的——她的房间正好在房子的那一头——其他人说他们是从这一座上去的。”

波洛说：

“这件事是挺乱的。”

门开了，马格达伦急急忙忙地走了进来。她呼吸紧促，两边脸上都有一团红晕。她走到桌子前，悄悄地说：

“我丈夫以为我睡下了，我是从我的房间里偷偷溜出来的。约翰逊上校，”她那大大的、悲伤的眼睛求助地望着他，“如果我告诉你真相你会保密的，是不是？我是说你没必要把一切都公开吧？”

约翰逊上校说：

“你的意思，李夫人，我想是一些和这案子没关系的事情？”

“是的，完全没有关系，只是一些有关我——我私人的事情。”

警察局长说：

“你最好还是坦白地说出来，李夫人，让我们来判断。”

马格达伦开口了，她的眼神游移不定：

“是的，我愿意信任你，我知道我可以的，你看起来是这么和蔼可亲。你看，是这样的，有一个人——”她停住了。

“什么，李夫人？”

“昨晚我想给某个人打电话——一个男人——我的一个朋友，而我不想让乔治知道。我知道我很不对——可是，事情就是这样的。所以晚饭后我想乔治会在餐厅里，就跑去打电话。可当我到了这儿之后我听见他在打电话，所以我就只好等着。”

“你是在哪儿等着的，夫人？”波洛说。

“在楼梯后面有一个地方是放衣服和别的东西的。那儿很黑，我悄悄地走过去，从那儿可以看见乔治从房间里出来。可他一直没出来，而就在这个时候，楼上就闹腾了起来，李先生开始尖叫，我也就跑上了楼。”

“那么直到案发的时候你丈夫一直没离开这个房间？”“是的。”

警察局长说：

“而你自己从九点钟到九点一刻一直在楼梯后面等着？”“是的，可我不能这么说，他们会想知道我在那儿做什么。

这对我来说是非常非常尴尬的，你真的明白了吗？”

约翰逊上校冷冰冰地说：“当然是很尴尬的。”她朝他甜甜地一笑。

“告诉你真相我觉得真轻松。你不会告诉我丈夫的，是吗？

不，我肯定你不会的！我可以信任你们的，你们所有的人。”

在她最后那恳求的一眼里她把他们都包括在内了，然后她就匆匆地溜出了房间。

约翰逊上校深深地吸了口气。

“好吧，”他说，“可能会是这样的！这似乎是一个很可信的故事。另一方面——”

“也可能不是。”萨格登总结说，“就是这样，我们不知道。”

3

莉迪亚站在客厅尽头的一扇窗边向外望着，她的身影半掩在厚重的窗帘后面。房间里的动静让她吃惊地转过身来，看见赫尔克里·波洛正站在门边。

她说：

“你吓了我一跳，波洛先生。”“我道歉，夫人，我走路很轻。”她说：

“我还以为是霍伯里呢。”

赫尔克里·波洛点点头。

“是的，他的步子很轻，那个人——像一只猫——或者一个贼。”

他停顿了片刻，看着她。

从她脸上什么也看不出来，可当她开口说话时她微微做了个厌恶的鬼脸：

“我从来就不喜欢那个人，能摆脱掉他我会很高兴的。”“我认为你这么做是明智的，夫人。”

她飞快地看了他一眼。她说：

“你是什么意思？你知道什么对他不利的事吗？”

波洛说：

“他是一个搜集秘密的人——用这些秘密来为自己牟利。”

她严厉地说：

“你认为他知道什么吗——关于谋杀的事？”

波洛耸耸肩。他说：

“他的步子很轻耳朵又长，他可能听见了什么事情但没说出来。”

莉迪亚的话说得很清楚：

“你是说他也许会试图勒索我们中的某个人？”“这是可能的。可我来这儿不是为了说这个的。”“那你是要说什么？”

波洛慢悠悠地说：

“我和艾尔弗雷德·李先生谈过了，他向我提出了一个建议，在决定接受还是拒绝之前我希望能先和你商量一下。但刚才我被你构成的图画所打动了——你的针织外衣的迷人图案和深红的窗帘相映衬——就停下来欣赏了一会儿。”

莉迪亚不客气地说：

“难道，波洛先生，我们非得把时间浪费在恭维上吗？”“我请你原谅，夫人，几乎没有几个英国女士懂得1atoilette（法语：服饰着装。——译注）。第一天晚上我看见你穿的那件女装，它很醒目，但图案很简单，非常优雅——高贵。”

莉迪亚不耐烦地说：“你想见我是为了什么呢？”波洛严肃起来。

“是这样，夫人。你丈夫希望我非常认真地进行调查，他要求我待在这儿，住在这座房子里，尽我所能把事情查个水落石出。”

莉迪亚严厉地说：

“怎么？”

波洛慢吞吞地说：

“我不想接受一个没有得到女主人认可的邀请。”

她冷冷地说：

“我当然认可我丈夫的邀请。”

“是的，夫人，可我对你的要求还不止这些。你真的想让我来这儿吗？”

“为什么不呢？”

“让我们直说吧，我要问你的是：你希望真相大白，还是不希望？”

“当然啦。”

波洛叹了口气。

“你非得用这些套话来答复我吗？”

莉迪亚说：“我就是一个很俗套的女人。”接着她咬着嘴唇，迟疑地说：

“也许直说会好得多。我当然明白你的意思！现在情况不太妙，我公公被残忍地谋杀了，而除非可以证实那个最有嫌疑的人——霍伯里——盗窃而且谋杀——但看起来是不可能的——那么结果就是这样——是他家里的某个人杀了他。把这个人送交法院审判就意味着给我们所有的人带来耻辱……如果要我实说，我得说我并不想让这种事发生。”

波洛说：

“你愿意让凶手逍遥法外？”

“在世界上很多地方都可能会有一些不为人知的凶手。”“这，我承认。”

“那么，再多一个有什么关系吗？”

波洛说：

“那其他的家庭成员怎么办？那些无辜者？”

她睁大了眼睛。

“他们怎么啦？”

“你意识到了吗，如果事情的结果如你所愿，永远没有人会知道真相，这件事情的阴影就会一直笼罩着所有的人。”

她半信半疑地说：“这一点我倒没想过。”波洛说：

“永远没有人会知道谁是那个有罪的人……”他轻轻地加上了一句：

“除非你已经知道了，夫人？”

她叫了出来：

“你没有权利说这种话！这不是真的！噢！只要他是个陌生人——而不是家里人好了。”

波洛说：

“也许二者都是。”她盯着他看。“你什么意思？”

“也许是家里的一员——而且，同时又是一个陌生人……你不明白我什么意思？ehbien（法语：哦。——译注。），这是赫尔克里·波洛脑子里刚想出来的主意。”

他看着她。(记住全网小说更新最快的枣子读书：www.zhaozhi.us)