「报告到此结束。」「辛苦了。」禀报完毕的文官告退后，斯兰塔尼亚王国的国王看著办公室的门关上，随之便叹了口气。同席的宰相也一脸忧愁，办公室弥漫著沉重的气氛。国王从放在桌上的文件中拿起一张。「外地的情况还是没变吗？」「是的。一方面也是因为王都周边已平定，导致陈情量也愈来愈多。」「这样啊。」自从圣消灭了出现在西边森林的黑色沼泽后，王都周边的魔物数量明显比以往减少许多。甚至就和从前一样，魔物的出现尚不至于造成问题。出于种种不便的因素，圣的相关资讯到目前为止都保密到极点，但魔物减少后就没办法再藏下去了。「圣女召唤仪式」的成功早在贵族之间引发话题，从这次的状况来看，「圣女」的表现必定会四处风传。如此一来，至今保持缄默的贵族们也会展开行动。王宫骑士团为了维护王都周边的治安，始终无暇照顾到外地，而外地的领主们也可以体谅这一点。但是，王都周边既已平定下来，他们独自应付魔物也快濒临极限，便开始向王宫请求派遣骑士团到自己的领地。国王等人也清楚外地的情况，因此都在考虑差不多是时候派骑士团出去。这部分没问题。问题在于「圣女」。少数领主大声疾呼自家领地最辛苦，要求将「圣女」派遣过来。「即使已经料想到了，但也没办法回应每个人的请求啊。」「派遣「圣女」一事留待之后另行研议，至于骑士团的话，只能按照先后顺序，从紧急度较高的地区逐一派遣过去了。」「说得也是。眼下问题最严重的是克劳斯纳吧。」桌上堆积著来自各领地的请愿书，全都希望能骑士团和「圣女」派过去。请愿书寄到王宫后，会先经过文官们的审查。送到国王手上的请愿书，都是来自极有可能出现西边森林那种黑色沼泽的领地。放在这堆小山最上方的，是斯兰塔尼亚王国数一数二的药草产地──克劳斯纳领的请愿书。审查人员认为这封请愿书的优先度最高，便放在最上面。国王手抵著下巴，端详手上的文件。「虽说魔物已是一大麻烦，但看来在药草栽培上遇到了更严重的问题啊。」「本期运送至王宫的药草量之所以减少，是因为这个缘故吗？」「似乎是如此。」国王将原本正在端详的文件递给宰相。宰相将文件浏览一遍后，重重地吐出一口气。根据克劳斯纳领的请愿书所述，要求派遣骑士团的理由，在于魔物增生影响到药草的收获。当然，克劳斯纳领也如同其他领地有雇用佣兵团对付魔物，但似乎应付不及。如果克劳斯纳领是普通领地，优先度想必不会这么高。然而，那个领地是屈指可数的药草产出地，由于影响到药草收获，才会提高优先度。药草是药水的材料，因此也算是军事物资的一种。克劳斯纳领出货的药草量自不必说，还种植著其他地区无法栽培的药草，并以此闻名。既然影响到无以取代的军事物资，文官们便判断克劳斯纳领为第一优先。当然，克劳斯纳领的领主也很有自知之明，知道自己的领地是产出军事物资的地区。尽管和其他领地一样有雇用佣兵团，强度却不是其他领地的佣兵团能比拟的。雇用优秀的佣兵团需准备一定的资金，而克劳斯纳领的领主为了避免影响到军事物资的供给，一直以来都是支付高额金钱来雇用强大的佣兵团。这一点王宫也很清楚。在雇用强大佣兵的情况下还是来请求派遣骑士团，文官们自然明白情况非同小可，因而感到慌张。「不过，情况还真是严重啊。再这样下去，想必也会殃及市场吧。」「已下过指示，暂时停止缴纳给王宫以确保对市场的供给量，但恐怕……」请愿书上写著药草的收获量是前年的一半左右。近年来，克劳斯纳领的收获量有减少的趋势，然而这一年的减少率相当异常。身为以药草为主要产业的领地之主，应该会感受到非常大的危机。因此，国王与宰相都认为这封请愿书是合乎情理的。「魔物啊……」国王两肘撑在桌上，双手交握。他垂下视线思忖一会儿后，吐出了这句话。浮现在他脑海中的，是在西边森林发现黑色沼泽的事情。圣用神秘法术消灭掉的那座沼泽，被认为可能是由瘴气聚合而成的。理由有两个。第一，沼泽涌出了魔物。魔物是从一定浓度以上的瘴气里诞生的。除此之外，与圣一起进行讨伐的第三骑士团团长艾尔柏特等人，皆回报愈是接近沼泽，瘴气就变得愈浓。第二，沼泽消灭后，出现的魔物明显减少了。虽然不确定沼泽是何时出现在西边森林里的，但自从消灭之后，魔物数量便明显减少。根据监视人员的报告，原本的沼泽附近，围绕在四周的瘴气也随著时间经过逐渐淡化。沼泽之称是来自于其外观阴暗混浊，本质上可能是类似涌出瘴气的泉源。宫廷魔导师团的师团长尤利在呈报的同时，也陈述了这番自己的见解。细思从请愿书想像到的克劳斯纳领的现状，便可推测同样的沼泽或许也出现在那块地区。既然如此，解决问题的方法只有一个。似乎不止国王有这样的想法，宰相彷佛看穿国王心思似的开口了。「也许有必要请『圣女』大人前往当地了。」听到宰相这么说，国王点了点头。虽然并非有十足把握，也算是找到一条解决途径。不过，围绕著国王与宰相的氛围还是没变。在沉闷的气氛中，国王与宰相进一步商量今后的事情。接著，三十分钟后──第三骑士团的团长艾尔柏特以及宫廷魔导师团的师团长尤利，被传唤至国王的办公室。两人坐在办公室的迎宾沙发上，宰相向他们说明要派遣骑士团到克劳斯纳领的预定计画。他们两人也许对于派遣骑士团到其他领地早有预测，听宰相说话时并未有什么特别的反应。然而，原本面无表情的艾尔柏特，在宰相暗示克劳斯纳领可能也有西边森林那种瘴气沼泽之际，一边的眉毛抽动了一下。「要派遣圣小姐过去是吗？」「对，眼下除了她以外，没有人会使用消灭那种瘴气的法术。」「是的。」相较于表情略有变化的艾尔柏特，尤利发问时，脸上依然挂著一如既往的微笑。尤利专精魔法，宰相的回答可能会伤到他的自尊心，但他的表情未变，答话也相当乾脆。反倒是宰相在听到尤利的下文后，脸色一变。「可是，她本身也没办法随心自如地施展那个法术。」「没办法自如地施展……」「准确来说，那次之后，她从未成功发动过『圣女』的法术。」从西边森林回来后，圣没能再次施展出法术一事，尤利也有呈报给国王和宰相。而且自那次报告以来，一直都没有传来圣能够使用法术的消息。然而，他们还是抱著一丝期待，觉得圣或许已经会施展了。这一点被推翻，让宰相的脸色沉下几分。「既然无法施展法术，要派遣圣小姐岂不是为时过早？」艾尔柏特用略显僵硬的嗓音说道。虽然以结果而言没有受伤，但圣曾在西边森林陷入危险这件事，还是让艾尔柏特不由得绷紧身体。要是让圣参加这次远征，不能否定同一事件重演的可能性。更别说克劳斯纳领不同于王都周边，地理与情况都不在掌握之中。比起西边森林，克劳斯纳领应该危险性更高。因此，他内心很希望就这样不要派遣圣过去。宰相察觉到艾尔柏特因为担心圣而反对派遣一事后，便手抵著下巴，思索了起来。就算克劳斯纳领有瘴气沼泽，如果圣不会使用法术，派她过去也解决不了问题。既然派过去也无济于事，考虑到各方面的安全性，将她留在能够及时照应的王宫才是上策。然而，事情没有这么简单。虽说国难当头，全国上下团结一致，但贵族也有分派系，严格来说并非坚如磐石。某些人重视自身利益更甚于国家利益，有时候会违背王宫的意思。如今王都周边的危机已去，王宫要是没有展现出援助外地的态度，那些人应该会高声批判王宫。如果王宫在危机时刻〔请不要转码阅读(类似百度）会丢失内容〕枣子读书 zhaozhi.us