和艾斯里侯爵夫人喝完茶的一周后。我决定主办一场派对。可能有人不知道我在说什么，我自己也不明白事态为何会演变成这样。我是很想这么说啦，但其实我很明白。因为国王陛下和宰相把我叫过去说明过。事情的起因当然是艾斯里侯爵夫人。办完茶会后，艾斯里侯爵夫人跟丈夫艾斯里侯爵说了茶会的情况。出乎意料的是，艾斯里侯爵听说我对开派对有兴趣，马上就去跟陛下商量召开「圣女」主办的派对。能干的男人就是这么有效率。动作快到我有点惊讶。于是，陛下和宰相接获艾斯里侯爵的请托，决定利用这个要求。给迟迟无法接近「圣女」而欲求不满的贵族一个机会，借此排解他们的不满。王宫本来就收到一堆想跟「圣女」打好关系的贵族寄给「圣女」的邀请函。他们似乎判断与其答应邀约，不如请那些人参加这场派对，这样我的负担应该比较不会那么重。的确。比起我去参加对方的派对，邀他们来我办的派对，能以更少的次数解决这个问题。假如有人招待我参加舞会，能站在墙边当空气的话，大概就不会有那么多压力了。然而事情没有那么简单。照理说，我前面会排满为了跟「圣女」打好关系而前来问候，以及邀我共舞的人。而且还是在派对途中发生这种事。光想像就累到不行。因此要我在接受邀请或主办派对中做选择，不用想也知道我会选哪一边。更重要的是，在艾斯里侯爵夫人的茶会上思考要办什么样的派对，有点好玩。准备起来应该很辛苦，但值得一试。所以陛下跟宰相问我要不要办派对时，我才会答应。令人感激的是，他们两位不只提议，还愿意全面提供协助。会场、人手与食材，物理方面的需求全部由王宫提供。会场可以借王宫的大厅或庭院用，人手可以请在王宫工作的厨师和侍女们帮忙。食材和必需品也一样，只要跟文官说一声，就会帮我准备。我要做的只有思考内容。而且还能跟文官们商量，负担比想像中还轻。相对地，派对的规模变得有点大。当初设想的规模似乎太小了。文官说，按照我的计划，连半数的来宾都容不下，必须找一天再办一场派对。我不想一直办派对，便听从文官的意见，改成一次就能搞定的规模。就这样经过一个半月的卖力准备。派对当天终于到来。身为主办人的我前一天就先住进王宫。派对于上午开始，因此我天还没亮就着手准备。所谓的准备，是指整理仪容。大部分的事情都由平常照顾我的侍女帮忙，因此我维持半睡半醒的状态也无妨。然而，侍女们可没那么轻松。她们比我还要早起，整理好自己的仪容后，再为我梳妆打扮。我对她们真的只有无限的感谢。会场也是一早就有许多人帮忙布置。这次跟平常在王宫举办的派对不太一样，应该会有不熟悉的部分。即使如此，当天并没有发生什么大问题，一切都准备就绪。这也要感谢这段时间帮忙跟各相关单位讨论细节、四处奔走的人。「会场这边看来没问题了呢。」「是的。大部分的餐点也已经摆上桌了。」「对啊。好香喔。」派对开始不久前，妆扮好的我来到会场做最后确认。跟我在一起的是第二王子连恩殿下。连恩殿下是「圣女」相关事务的负责人，是帮忙筹备今日这场派对的其中一人。起初他表示要从旁协助身为主办人的我，然而实际上几乎可以说都是由他在负责指挥工作人员。我告知需求，连恩殿下及他的随从向适当的部属下达适当的指示，现场再进行作业。正因为有连恩殿下等人居中协调，派对才能准备得这么顺利。因此我认为他是这场派对的关键人物，可是连恩殿下坚持自己只是辅佐人员。他帮我担下最辛苦的工作，我深感愧疚，连恩殿下却微笑着说：「这对我的未来也有帮助。」不肯接受我的道歉。他真的是个很能干的人，无法想像他只有十五岁。跟莉姿一样，比实际年龄成熟许多。这也是拜从小的教育所赐吗？连恩殿下不只在筹备派对这方面表现亮眼。他还愿意担任我今天的护卫。或许是因为这样吧，站在我旁边的他也穿着华丽的服装。不过别看这身衣服如此豪华，这是参加白天的派对时穿的，已经比晚宴用的服装低调。「我从来没参加过这种形式的派对，有点紧张呢。」「您会担心吗？毕竟全是新的尝试。」「会是会，同时也满期待的。这就是日本的派对啊。」「那个，严格来说并不算，比较接近美食祭，属于祭典的一种。」「是收获祭那类型的活动吗？」「差不多。但今天的派对偏重于品尝食物。」连恩殿下略显兴奋地环视会场，我重新为他说明这场派对的主旨。跟我对他说得一样，这场派对是以日本的派对为原型。主要参考在户外举办的美食祭。会场位于王宫庭院的一角，平常空无一物的开阔空间。中央放着桌椅及遮阳伞，旁边围着好几座帐篷。说是帐篷，其实比较像户外的遮阳棚。只是以白布为顶，用原木撑住罢了，没有墙壁。由于今天天气很好，白色的帐棚及遮阳伞跟绿色草坪相映成趣，看起来十分美丽。每座帐篷底下设有厨房和放餐点用的桌子，料理就是在这边制作。至于切菜之类的事前准备，跟之前一样是在王宫的厨房处理。我想说让平常没看过别人做菜的贵族看看别人做菜的模样，应该也会是不错的娱乐，才设计成这种形式。还有，我请派对的参加者自己去帐篷拿餐点。但我提出要采用这个形式时，跟大家起了些争执。理由是安全堪忧。尽管不便明说，总之好像是贵族特有的顾虑。最后决定为绝对要确保安全的人──例如陛下与宰相设置特别的座位。陛下他们要去其他区域取用餐点，而非中央的桌子。即所谓的VIP座。那里跟放餐点的地方一样设有帐棚，侍从随侍在旁。只要跟侍从说想吃哪样餐点，他们就会帮忙送过来。还有专门试毒的人。除此之外，会用解毒等异常状态恢复魔法的宫廷魔导师也随时在会场待命，以防万一。顺带一提，我也是其中一人。「会场看起来没问题，差不多该去入口了。」「好的。」绕完会场一圈后，连恩殿下提议移动到入口。等等得迎接来宾，感谢他们的莅临，是一项大工程。然后对我而言，这个工作才是今天的重点。王族主办的派对上，主办人习惯在最后登场。这次却跟一般贵族的派对一样，主办人会在入口问候来宾。然后就是各自享用料理的时间。之所以采用这个形式，是为了让大家专心吃饭。要是我之后才登场，大家可能会把餐点晾在一旁，聚集到我身边。而且来宾有三分之二是陌生人，也就是平常没机会见到「圣女」的人。今天能见到「圣女」，他们应该会鼓足干劲。其中八成会有再也没机会见到我的人，想趁这个机会跟我说话。简单来说，就是谈话时间会拖长。选在入口迎接，也是为了牵制这些人。你看，后面还有人在等──会给人造成必须快点讲完的心理压力对吧？而且也方便我拿不能让其他人干等当理由，主动结束话题。那么，虽然想到等等要迎接一堆人就有点忧郁，我还是加油吧。我再次于心中打起干劲，跟连恩殿下一同前往入口。◆开场时间来临，宾客接连入场。一看到我和连恩殿下在入口处等待，大家就露出讨好的笑容走过来。我也回想起平常上课时学到的知识，笑着跟他们问好。今天的客人是由王宫筛选出来的，因此〔请不要转码阅读(类似百度）会丢失内容〕枣子读书 zhaozhi.us