两日之后，当济南那些官员还在尝试着登门求见巡抚大人时，陆缜这个他们想见之人却已经来到了兖州府下的曲阜县。这曲阜县也算是历史悠久的老城池了，自春秋时鲁国定都就在这儿，之后从未挪过地方，并因为出了个“天不生仲尼，万古长如夜”的圣贤孔丘，而千年以来都被无数读书人所顶礼膜拜。不知是不是受此心理影响，陆缜在策马站在那并不甚高大的曲阜城门前时，也隐隐感到了一种庄严肃穆的气氛来。不过很快地，他就把这一古怪的感觉驱赶出了出去，因为他此来可不是朝圣的，正相反，他是为了对付孔子的子孙才会从济南一路赶来。虽然这一路之上，为了巡抚大人的安全着想，一直都有二十多名锦衣卫的好手跟着。可真到了曲阜，陆缜还是只与杨震和再次乔装之后的清格勒两人通行，其他人则让他们各自分散了进城。不然一下子有这么多人招摇着入城势必会惹人怀疑。看着陆缜就要进城，杨震他们便抢先一步看了看四周，以确保安全。毕竟这儿是孔家的地盘，小心总不会是什么过错。可不料，就在他们以为陆缜要入城时，他却突地把缰绳一转，带了**的骏马朝着另一边的小道走了下去。两人见状，便赶紧也改变了方向追随过来：“大人，你这是意欲何往？”“先不进县城了，趁时候还早，去乡下那些村子里走走问问。”陆缜说出了自己的意图来。他也是在临入城时才想到这一点的，毕竟若论种粮交税，城里作工之人自然是无法与城外农民相比的，从那些村子里应该能探问到更多的消息。两人也会过意来，纷纷点头表示同样，随后就跟着他一路沿着并不宽阔的小道策马缓行，观察着四周的景况来。此时已近秋末，小麦等粮食也早收得差不多了，只有少数农人还在割着剩余不多的粮食，还有些人则正把那残留下来的秸秆等物收拢在一块儿，准备带回家里去充作柴火，颇有种农家忙碌的田园景致。许是因为当地少有人如陆缜他们般逍遥地骑马而行，这引来了不少地里的农人好奇的目光。只是因为自惭形秽的关系，每当陆缜他们拿眼扫过去时，这些人便又匆匆地低下头去，不敢与他们的目光有和人的接触。见此，陆缜只能叹一声此时的普通百姓实在太过老实了。在走了一段路，觉着离县城已有些距离后，他才从马上下来，漫步来到了一块田边，冲正弯腰捆扎着秸秆的壮实农夫问道：“这位老哥请了，敢问此地可是曲阜县治下哪？”这农人闻声便直起了腰来，倒是身量不低，足有七尺多，满脸的老实巴交模样。见陆缜这么个穿着绸衫，还带了伴当的贵公子跟自己说话，他不觉有些紧张，嗫嚅了一阵，方才点头：“回公子的话，这儿就是曲阜县治下的陈家沟了。”“哦？敢问老兄尊姓大名哪？”陆缜笑了下后，还蹲下了身子问道：“看老哥这地里的情况，今年收成应该很不错吧？”“俺姓陈，没什么大名，行七，大家都叫俺陈七。”见陆缜如此和善，这位倒也放松了不少，再加上问到了让他高兴的事情，话也多了几分：“今年虽说前两个月阴雨不断，但俺这地里的麦子倒没受太大的影响，足够过个好年了。”“哦？这么说来却是要恭喜陈七哥了。”陆缜说着还拱了下手。“不敢不敢。”见他如此多礼，陈七倒是有些慌了，忙打躬弯腰地回着礼。一旦套上了近乎，陆缜就继续围绕着地里的事情和对方聊了起来，在问了几句闲话后，突然就话锋一转道：“对了陈七哥，我一向听说这山东的租税要比别处为高，你家今年的负担可还重么？”种地的农人自然是没有陆缜那么多弯弯绕的，两人又谈得有些投契，他便随口道：“那都是老黄历了，俺爷爷那时候确实是这样，听说是当年太宗皇帝时定下的规矩。但后来就变了，俺们种地的身上担子也轻了许多。”陆缜了然地一点头，他知道对方指的是什么。话说当年靖难之役时，朱棣可没少在山东吃苦头，光是一个镇守济南的铁铉就让他南下的大军损兵折将，差点死在城下。所以在夺取天下，成为皇帝之后，直性子的永乐皇帝就展开了疯狂的报复。他不但把铁铉及其族人都给杀了个干净，而且还迁怒山东一省的百姓，将他们的赋税定得远超其他省份，导致那些年里，山东百姓真是遭了大罪。要论起来，朱棣和他老爹真是同一个性子，更早时候朱元璋为了报复曾帮张士诚对抗自己的浙江百姓，也一样用了加高赋税的手段，直到如今，浙江的赋税依然是全国十三省里数一数二的存在呢。“看陈七哥你这样子，今年的赋税应该也不重了？可是县里来人收取的？”陆缜说这话时，小心地看了对方一眼。陈七却没有别的想法，闻言便笑着道：“这位公子明显不懂农事了，哪有县里的老爷们来乡下收租的？要是他们真来了，俺可就倒大霉了。”“哦？此话怎说？”陆缜连忙摆出一副虚心求教的模样，他所以故意说错，为的就是让对方毫无防备地把自己想知道的东西给道出来。果然，有些好为人师的陈七就把收租是地方粮长代官府所收一事给道了出来，还特意提到了早在大半个月前，自家该交给官府的粮食都已如数交上了。“原来如此，倒是在下孤陋寡闻了。对了，那这陈家沟一村里的租子可都如数上交了么？”陆缜又问了一句。“差不离吧，也就还有两三家确实有些困难的还欠着，毕竟谁家都有个万一的时候。”陈老七点着头道。“对了，这满村粮食都由谁收了去的？”“陈歧老爷啊，他家就在村东头，那处最大的宅子就是了。”陈老七随手往东边一指。陆缜闻言扭头望去，果然站在此地，也能一眼就瞧见那处算是鹤立鸡群般的大宅子了——在那一溜低矮破旧的民房之中，那占地足有数亩的宅子确实很扎眼。点了点头，陆缜又和对方闲聊了两句，这才起身告辞，带了人又朝那处宅子走去。到了那附近，他又拉了个路过的村人询问起这陈歧家的情况来，不过这一回，却没打听到什么有价值的情报，反倒让别人生出了几分警惕来：“你是什么人，打听这些做什么？”“哦……我乃县里的官人，因为听说本村的粮税尚未上交，觉着可能是那陈歧给私吞了，才前来查个明白。”陆缜随口就找了个理由。好在他身上自有官气，这话倒很容易就为人给接受了。那村人点头之后，却又道：“这位老爷是不是记岔了？咱们村的粮税早就完备了，咋可能还没上交呢？”“有这事么？”“这事俺可记得清楚，就五六天前，陈老爷就让人押了粮食上路去了县城，当时俺还在边上看着呢。”那村人很是确切地说了这么一句。陆缜看他说得郑重，也是一呆。显然，这么个随手拉过的村人不会说谎，难道这边的粮食真已经送去县衙了？可不对啊，这曲阜可是孔家的老巢，他们怎么可能任由这样的事情发生呢？要知道现在山东各地的那些士绅粮长们可都是在为孔家办事，要是他自家先和官府妥协了，那他们的全盘计划也就彻底崩溃了。这其中定然有什么内情！陆缜想着，可一时又看不出其中的原委，只能决定去县城里再打听消息。与那村人又说了几句后，陆缜方才打从这陈家沟离开，再次踏上了去曲阜的道路。虽说这么一绕耽搁了不少时间，但至少一件事情是完全确定了下来——那些本该交去官府的粮食确实是被这些家伙给私扣了下来，而此事上，寻常百姓也是被蒙在鼓里的。这一点，或许今后也能派点用场呢。沉吟着对策，陆缜他们三人再次来到了曲阜城前。这一回，他没有再作耽搁，当即就下马，缓步走进了这座鲁国故都。当穿过那有些幽深的城门洞后，历史似乎一下就跨过了千年，一座鲜活的曲阜县城呈现在了他的眼前。没有想象中文质彬彬，满街书生的场景，有的只是寻常百姓，贩夫走卒在街上往来奔忙，看着倒也与寻常小城没什么两样了。就在陆缜对此有些感慨时，边上突然就围上了数名皂衣衙差：“你们是什么人，来我曲阜县所为何事？”居然完全是一副防贼似的态度。这让杨震他们两个的心里就是一阵不痛快，清格勒更是把脸一板便欲反斥。不料，陆缜此时却阻拦住了他们：“我们只是前来游学的生员，来此当然是为了瞻仰孔圣人故乡的风貌了。怎么，曲阜如今都不让人进了么？”