时近二更，苏州城里早已万籁俱静，但城里的千户所堂上却依然灯火通明，陆缜坐在上位慢慢地品咂着杯中茶水，似乎是在想着什么心事，而在他下方，已经裹好了伤的姚干则很是不耐烦地不断来回走动着，几次停步想说什么，又终究没有说出话来。陆缜在看了他片刻后，才笑了一下道：“你今日怎么就如此沉不住气了，这可不像你哪。”听到这话，姚干的步子再次一停，却也不作回应，反而有些急切地问道：“大人，你说这些官员都进去好一阵子了，怎么还不见他们出来给个结果呢？别是他们又被那些女人迷惑了吧？”“这一点你大可放心，他们都是晓得轻重缓急之人，怎么可能因为一个女子就把自己的前程，乃至身家性命都抛却呢？而且，想让女人回心转意可不是件容易的事情，总是要花费些时间与口舌的。再等等吧，应该快有结果了。”陆缜倒是显得很是淡然，说着还拿手一指边上的椅子：“你还有伤在身，且坐下宽心等待一阵便是。”其实姚干也不是个急性子的人，只因为这次自己失了手，方才因为想要弥补过错而急着得到结果。现在陆缜这么一说，他也发觉自己有些过于焦急了，便答应一声，坐到了下首边的椅子上，只是脸上的神色依然略显不耐。又过了一阵，堂外终于响起了一阵略显沉重的脚步声来，市舶司副提举章世乾面带恼意地走了回来，在看到陆缜后，更是转作了惶恐：“大……大人……”“怎么，你家那位不肯与官府合作，将自己知道的内情说出来么？”陆缜立刻就明白了其中原委，似笑非笑地问了一句。“让大人失望了，她一直都说自己是被冤枉的，当下官点出心月庵一事后，她便再不肯开口了。任下官之后如何劝说，费尽口舌，她却依然不为所动。是下官识人不明，为美色所迷，这才酿成了今日这祸事，还请大人责罚。”章世乾垂着头认错道，说完更是双腿一曲，都要跟陆缜跪下了。陆缜却抢先一步上前扶住了他：“章大人不必如此自责，此事也没到毫无转圜余地的地步，我们且再等等吧。不过，她既然到此时依然冥顽不灵，朝廷自有律法，还望你不要怪本官下手无情了。”“大人说的哪里话，下官怎敢对此有任何怨尤。”章世乾立刻就表白心迹，却是直接把之前自己颇为重视的小妾给抛弃了。身为官员，这点轻重之分还是有的，相比于一个女子，自然是自己的前程官职更重要些了。对于他如此选择，陆缜也没说什么，只让其坐下一起等待接下来其他人的消息。倒是姚干，看着对方的眼神里却有了几分鄙夷之色，如此负心薄幸的做法，确实让人感到齿冷了。之后，又有好几名官员陆续返回，他们也和章世乾一样，没能说服自己的女人，所以在来到这里都显得有些忐忑。不过陆缜倒也没有难为他们，只是温言宽慰了两句，就让他们继续在此等候了。随着时间推移，在来到三更天时，众官员都差不多返了回来，几乎都没什么收获，只剩下萧文统这个知府还未回转。这让众人都把希望寄托到了他的身上，要是连他也无功而返，恐怕接下来就只能对这些女人动用酷刑了。正当大家越来越感到焦虑时，萧文统终于面色凝重地赶了回来。一见他到，几名坐在外头的官员就忙不迭地站起了身来，满是期待地看向他问道：“知府大人，尊夫人怎么说？”虽然已经知道对方乃是白莲教的人，但这段时日来养成的称呼习惯却还是没有改变。“陆大人，下官幸不辱命，她总算是将自己所知道的一切都告知了下官！”在听到萧知府说出这话时，众人不觉都大大地松了口气，不少人脸上甚至都现出了惊喜的笑容来。就连陆缜，也是精神一振，把茶杯往几上一搁，道了声：“好！”随后又道：“还是萧知府你御妻有方，总算是为本官解开了一道难题。”被众人有些钦佩地看着，萧知府的老脸顿时就是一红：“其实也不是下官多有本事，还是得靠家中那两个孩子哪。自去年玉娘她作了我的续弦后，与我那两个子女关系一向不错。本来，下官好话歹话都说尽了她也不为所动，直到提到一旦朝廷追究起来不光是我，连那两个不到十岁的孩子都将要受连累后，她才终于松了口……”众人这才明白过来，原来咱们的知府大人竟用上了曲线救国的手段。但无论他使的是什么法子，只要能叫那女子把内情如实相告就是最好的结果了。片刻后，陆缜才入正题道：“那她到底知道些什么？之前是如何把消息传递出去的？”“其实她们所用的手段确实如大人之前判断的那样，是趁着下官及衙门里的人对她们的忽略而暗中偷看到了相关文书。说来惭愧，下官有时因为急着要处理一些公务还会把文书带回后宅，她便是趁着下官睡下后的机会，看到了许多官府机密……”说着，萧文统又有些忐忑地低下了头去。其实不光是他，在场的其他一些人在听了这讲述后，也都一个个面露愧色。他们平日里也确实没有去在意身边妻妾对公事的关注，这才给了她们以偷看了解官府机密的内容。顿了一下后，萧文统又继续道：“随后，只要是确认了官府将有商船出海，她们便会借口礼佛而前往心月庵，把相关消息送给那里的静月师太，由那里再把消息传出海去，让早就设在海上的某路人马袭击官府商船。”陆缜点头表示认可，这也与他之前的猜测没有太大出入。不过这显然是不够的：“还有其他交代的东西么？”“她说，之所以对方能屡次避过官府派出进剿的兵船，乃是因为心月庵那里必须要收到府衙、市舶司，以及码头等几处要紧位置的确切消息后才会把情报送出去。只要有一处消息未到，就会按兵不动。”“原来如此。”众人这才明白过来，怪不得自己等人的安排会几次落空，这也是白莲教将许多女子插进他们身边的目的所在了。这一着确实极为大胆而谨慎，但也正因有此安排，才会被锦衣卫的人看出破绽来。“可是……那心月庵我们已经翻找遍了，并没有可供传递消息的信鸽等物，如此急切的事情，又是送去海上的，他们总不至于自己驾船传消息吧？”姚干又立刻提出了自己的一个疑问来。而这一回，萧文统却无法给出确切答案了：“这一点下官也曾问过她，可她却说自己对此也所知不详，只知道静月等人会把确切的消息送去城北某处，由那里的同伙以信鸽传递出海……”众人一听这话，本来还有些兴奋的表情顿时就是一僵，城北如此之大，在没有任何提示的情况下，怎么可能找得到对方的另一个据点呢？陆缜也眯起了眼睛来，这次白莲教行事比之前可要小心得多了，不但多了这么多保险，而且还让手下之人难知再后一环的位置所在，如此确实能保证自身安全了。尤其是当心月庵里的人都死了后，想查出他们的下线就更难了。“大人，要不派人去城北挨家挨户地详查，我就不信短短时间里他们就能把一切都掩盖藏起来了。”姚干立刻提议道。就连那些官员，也觉着此事也只能用这笨办法了，毕竟线索到这儿就断了呀。陆缜却摆了下手：“这法子未必管用。即便我们真在城北找到了鸽子，只要没有更进一步的证据，依然无法确知那就是白莲教的人。”“此时还顾得了这个？有没有证据一样拿下拷问就是了。”“这不一样，找到传递消息之人不是目的，本官还需要用他们把海上的贼人给引出来呢。所以必须要确认其身份，才好将之一并拿下。”陆缜却有自己的意图与坚持。“这可就难了……”众人都面露疑难之色，因为此事已经超过了他们的能力范围。只有陆缜，依然皱着眉头在那儿细细地想着。突然，他想到了一事，问道：“你可知道那心月庵里可有留下什么所用香烛的包装么？他们是从哪里购入的香烛？”“这个……”姚干仔细回忆了一下，这才道：“我想起来了，当时在那观音院里，卑职看着那静月是从一个贴有至诚斋标记的箱子里拿出的线香。”“萧知府，这至诚斋可就在我苏州城北么？”陆缜又看向了萧文统问道。对方稍作思考，便点头道：“城北确实有这么一处香火店……”“就是此处了！”陆缜立刻就断言道，神色极为笃定，却叫众人不觉有些疑惑起来，他怎么就能如此果断地判断那至诚斋就是白莲教的据点呢？