大明景泰十二年，二月初二龙抬头。黄道吉日，诸事皆宜！一大早，锦衣卫的人已经找到被指认为与林烈有所勾结的女真人的消息就在府衙和军营等处传了开来，叫人众说纷纭。而在众人的议论声中，临近中午时，一支衣着怪异，打扮更是古怪的队伍就出现在了蓟州城下。如果不是一早就知道了有这么回事儿，队伍前头又有锦衣卫的人向城头招呼，恐怕守城的军士都要以为这是有外敌来犯了呢。可即便是现在，他们也依然对着那些被锦衣卫带进城来的女真人多有防范，甚至还特意上前搜其身，以防他们带了什么武器进城欲图不轨。面对明军的严防搜身，这些女真人倒是显得很坦然，同时还都很好奇地不断观察着城里的建筑。显然，这蓟州城里的大小建筑比之他们在深山里的简陋住处可要好上太多了，直看得他们眼睛都有些发直了。在确认他们并无问题后，这一行十多人才得以继续往城里走去，很快就来到了陆缜所在的钦差行辕之前。本来照道理，自然是要把人带去府衙讯问的，但现在既然是由陆缜来复查此案，人就直接被带到这儿了。而在此期间，苏慕道、刘道容，以及另一个钦差高当也陆续赶到了这里，事关重大，他们自然不可能缺席。在汤廉上前亮明身份后，这一行女真人又被仔细地搜过了身，这才被准许进入行辕，在几名精干校尉的围绕下来到了位于前院的正堂跟前。此时，正堂里陆缜正好整以暇和捧着茶杯与刘道容他们说着闲话呢，一听重要证人已到，他就赶紧把杯子一放，肃然道：“把他们都叫进来吧！”这时，高当突然低咳了一下，插话道：“卫诚伯，下官倒是想到了一点。在您问他们有关此案之前，是不是该先让他们证明自己确实就是那拨与林烈有着勾结的女真人呢？毕竟，在我蓟州左近百里方圆，还是有不少女真部族藏于深山的。”这话是在对这些由锦衣卫找回来的人证的身份表示怀疑了，这让陆缜的面色稍稍一沉，随即才笑了一下道：“高档头果然细心，你放心本官曾断过不少案子，这点经验还是有的。”“那就好。”高当得意一笑，纵然不能让其改变决定，只要能在气势上稍微打压陆缜一下，也是好的嘛。随后，汤廉和林明辉几个就带了两名有些干瘦，一身皮裘就跟套在竹竿上似的女真人走进了厅内，前两人更是立刻就冲陆缜见礼：“大人，卑职等幸不辱命，总算是把这一重要人证给带了回来。”刘道容和苏慕道二人在看到进来的几人时，面色稍微有些变化，尤其是在看到林明辉时，两人的眼中更是闪过了一丝异色来。不过既然现在是在陆缜的地盘，他们自然是不好冲这位发难的，便只是默然地坐在那里，等着事情的下一步发展。陆缜摆了下手：“你们辛苦了。不过，刚才高档头可是提出质疑了，说是需要你们证明一下，这些女真人确是他们之前所提到的那一族，你们可能拿出证据来么？”两人对视了一眼，这才由汤廉说道：“实证我等怕是拿不出来的，不过他们倒是能够证明自己是离我蓟州城最近的一部女真人。童尔瓜加，你来说吧。”这个被点到名的女真人谦卑地冲面前众人欠了下身，这才开口道：“小人曾来过蓟州不下十次，所以对这城里的不少东西还是有印象的。比如离此百步就是知府衙门，再过去就有座酒楼叫作回春坊，还有……”虽然这位的口音依然显得有些别扭而生硬，但这一嘴的大明官话却是相当顺溜了。而更叫人感到惊讶的是，他居然能把府衙前方衙前街上的那些大小店铺的名字都给报出来，即便有所错漏，那也是因为有了新开张的店铺之故。而这，确实已足够证明他是经常来蓟州的熟人了。“好啦……”陆缜摆了下手，让其停下这滔滔不绝的介绍，这才看向了高当：“高档头，就我所知，这蓟州城附近也就童瓜族一支女真部落而已，只有他们的人，才会不时这里做些买卖，对城中店铺如数家珍。不知你对此还有什么疑虑么？”事实摆在面前，即便高当想鸡蛋里挑骨头也有些困难，何况他对陆缜依然有着几分忌惮，便立刻摇头道：“既然他能证明自己身份，下官当然无话可说。”“那就好。”陆缜这才重新看向了汤廉：“之前不是有人提到，这童瓜族已遭遇灭顶之灾，举族皆被人杀人灭口了么？”汤廉看了脸色微窘的林明辉一眼，因为这说法正是从他这里而来，随后才回话道：“其实卑职等人赶去童瓜族驻地时，看到的确实是一片焦土。但是，经卑职仔细查探后却发现那里并没有交战后留下的痕迹。所以我大胆假设，其实这童瓜族并没有被人灭口，而是提早一步察觉有异，所以举族迁进了大山深处。”顿了一下后，他又继续道：“所以卑职便带人通过各种蛛丝马迹往深山里继续寻找。也是老天不肯辜负我们的一片苦心，居然真让我们在山里遇到了几名女真族人，这才被他们带去了新的驻地，见到了他们的族长，也就是这位童尔瓜加！”他这番话说的容易，其实在那人迹罕至的深山里寻找本就善于藏匿深山的女真人可不是件简单的事情，其中辛苦就不足为外人道了。陆缜虽然心里明白，此时却没有多提，而是迅速看向了那一位女真族长：“童族长，我这位兄弟说的可是实情么？”“不错，我们正是童瓜族的人。因为之前被你们明国官军所迫，才不得不想法遁入深山。”童尔瓜加立刻就点头应下了此事，眼神里甚至还带着一丝愤懑的情绪。“唔，现在各位应该可以确信他们的身份，他们的证词确实可以作为本案的关键了吧？”陆缜又问了一句，目光迅速从高刘苏三人的身上扫过。对此，这三人自然是不可能再有什么疑问了，便点头道：“那就请卫诚伯继续往下问吧。”“你可知道你童瓜族为何会差点遭遇此灭顶之灾么？”陆缜却不忙着入正题，而是抛出了这么个问题来。童尔瓜加立刻满是愤怒地道：“还不是因为我们的族人得罪了你们明国的大人物。我们女真人一向和善听话，最多就是想把我们从山林，海中获取的猎物跟你们换取一些器具食物而已。可你们明人，却总是仗着自己兵强马壮而强逼着让我们进贡，还让我们做一些极其艰难的事情……而即便如此，你们也不肯放过我们，这次就差点被官军给剿灭了。”听这个女真说出这等充满了委屈的话来，陆缜心下也是一阵感慨。谁能想到，就是这些之前一直被大明所压，看似毫不起眼的小小女真部落，在百年后居然就成了大明王朝最大的外患，并最终取而代之。当然，真正夺取中原的是建州女真，与眼下这支女真小部族却是没有什么关系的。在把心里的古怪念头驱散后，陆缜才安抚似地道：“这其中定然有什么误会，又或是某些奸人作祟，我大明对顺服的各族人等一向与我大明百姓一视同仁。既然本官的人已经找到了你们，那你们童瓜族就安全了。”“多谢钦差大人。”童尔瓜加立刻跪地叩首谢道。等他做完这一切，陆缜才正色道：“好了，这些事情且容后再说，咱们先说一说你与本城总兵林烈之间的关系吧？你们可与他打过交道么？”“林烈……林总兵……”对方似乎是犹豫了一下，这才点头道：“确有此事，这两年里，林总兵确实关照过我们不少，还用银子买下了我们的东珠和海东青呢。”“哦？那除此之外，他与你们可还有别的关系么？比如想帮你们什么的？”陆缜脸上露出了笑容来，连忙又问道。只要对方一摇头，说从未有过更进一步的往来，则林烈勾结他们的罪名就很是可疑了。即便到时候像刘道容等人从中作梗还想把罪名按回去，陆缜也可以拿出这等供词把官司打到朝廷里去，并把童瓜族只是一个不满千人的小部族的内情给道出来。这么一来，自然就能为林烈洗脱罪名了。可出人意料的变故却在此时突然发生，只见童尔瓜加在一阵纠结后，陡然就抬起了头来：“钦差大人，这事虽然很严重，但我还是要说实话。就在去年冬天，林总兵突然派人来见我们，然后提出了想帮我童瓜族兴盛起来的意思。当时我还是很高兴的，认为他真是个大好人。可没想到，随后他却提出，要让我们联合附近几个女真部落一起出兵，趁着蓟州城没有防备把这座城池给夺取下来……”