“若你再骗哀家，又当如何？”陈太后也早察觉到他的心态变化，只是一直没有说破。冯川急忙道：“奴才若有一字欺瞒，就粉身碎骨，死无葬身之地。”陈太后抚一抚脸颊，淡然道：“与其说这些没用的，倒不如做出些实事给哀家瞧瞧。”冯川知道她这是要自己纳投名状，赶紧凑上去，“请太后吩咐。”陈太后微微一笑，侧眸道：“秋月，去把炭盆搬过来。”“是。”秋月依言端来炭盆，里面银炭烧得正旺，刚一靠近，便感觉到一股热浪扑面而来。在冯川疑惑的目光中，陈太后捻着佛珠徐徐道：“哀家这几年一直吃斋念佛，眼里最见不得血腥。”冯川赶紧讨好地道：“太后真是菩萨心肠。”面对冯川的吹捧，陈太后只是淡淡一笑，取过旁边的铜杆子拨一拨盆里通红的炭火，道：“只要你能踩着这里过去，哀家从此就信你。”冯川面色瞬间一白，这盆里烧着的可是货真价实的炭火，这要是踩过去，皮肉非得烧焦了不可。陈太后瞟了他一眼，“怎么，不敢了？”冯川身子一颤，赶紧赔笑道：“奴才对太后忠心耿耿，别说是区区一盆炭，就算是刀山火海，太后一声令下，奴才也照闯不误，只是……奴才这双腿不是还得留着给太后您跑腿嘛，这么废了岂不可惜？”秋月嗤笑道：“说得比唱得还好听，绕来绕去，还不是怕了。”“奴才冤枉，奴才……”不等冯川说完，陈太后已是冷冷道：“哀家已经把话搁这里了，至于踩与不踩……你自己瞧着办吧。”冯川心里甚是憋屈，自他挑明身份后，一直牢牢钳制着陈太后，后者根本不敢为难他，哪里像现在。他虽然百般不高兴，但为了将来的荣华富贵，只能忍气吞声，他试着把脚抬到炭盆上，尽管隔着靴底，热气还是渗了进来，只是片刻功夫，就感觉到一阵阵发烫，而这还仅仅是搁在上面，并没有放下去……秋月冷声道：“真要不敢的话，就赶紧说，别勉强。”冯川咬一咬牙，再咬一咬牙，罢了，正所谓“富贵险中求，功名危中取”，只要熬过这一关，他后半辈子就不用再奔波卖命了。想到这里，他忍着心头巨大的恐惧把脚放了下去，鞋底刚一碰到炭火，就传来一股毛发烧焦的气味，闻着这碜人的气味，冯川几乎想把脚收回来了，但到底是忍住了，甚至整只脚踩了上去。炭火在短暂的黯淡后，立刻又明亮了起来，而且比刚才更甚，就在冯川几乎能闻到自己皮肉烧焦的气味时，一盏茶泼在他脚上，虽说冒起一阵呛人的白烟，但总算把窜起来的火势给逼了回去。陈太后搁下空茶盏，见冯川脚还搁在炭盆上，漫声道：“再不把脚拿回来，可就真烧熟了。”听到这话，冯川赶紧抽回脚，顾不得隐隐作痛的脚底，“扑通”一声跪下叩首，“多谢太后，太后您就是活菩萨，奴才以后一定日日烧香，祈祷您老人家长命百岁……不，长命千岁万岁。”陈太后淡淡道：“别耍嘴皮子了，只要你往后忠心替哀家办事，哀家绝不会亏待了你。”冯川连忙道：“奴才一定尽心竭力，绝不让太后失望。”陈太后笑一笑，挥手道：“行了，下去涂点药，否则起了泡可就不好走路了。”在冯川千恩万谢的离开后，秋月轻声道：“太后，您真相信他？”“怎么，你不信？”陈太后睨了一眼空茶盏，秋月会意地重新沏了一盏，“虽说他这会儿对太后您恭恭敬敬，连炭盆也肯踏，可到底是齐国人，这心思必定不在咱们这里。”陈太后徐徐吹着滚烫的茶水，“冯川是一个聪明人，而越是聪明的人，越不会在意自己的身份，对他们来说，利益才是最要紧的。”“这倒也是。”秋月点点头，随即又迟疑道：“奴婢就怕他是一头养不熟的白眼狼，野心太大，不满足您给他的利益。”陈太后唇角凝起一个冰冷的笑容，“真到那个份上，就由不得他放肆了。”顿一顿，她道：“你去一趟长信殿，请皇后过来，就说是商谈皇帝御驾出征一事。”秋月一怔，“这事不是该去陛下商谈吗？”“皇帝是哀家生的，他什么性子哀家最清楚，就凭哀家一个人，劝不了他。”“可是……”秋月瞅着她，欲言又止。陈太后最见不得这种神气，不悦地道：“有什么话就说，吞吞吐吐的成什么样子。”“是。”秋月应了一声，轻声道：“皇后对您一直有成见，只怕她不会听您的话。”陈太后冷笑道：“她何止是对哀家有成见，简直是恨之入骨。”秋月疑惑地道：“既然太后都知道，为何还要……”“她恨哀家不假，但她对皇帝确有几分真情，事关皇帝安危，你说她听不听？”秋月恍然，“太后英明，奴婢这就去长信殿。”果然，沈惜君得知后，没有拒绝，随秋月来了静芳斋，与陈太后商谈至傍晚方才离去，在她之后，陈太后又陆续召见了易氏、容氏等人。十二月初八，是一年一度的腊八节，古语有云“腊八粥，吃不完，吃了腊八粥便丰收”，所以在这一日，家家户户都要煮上一锅腊八粥，宫中也不例外，御膳房还有各宫各院的小厨房一大早就熬上了。静芳斋东花厅中，冯川舀了一碗热腾腾的腊八粥递到陈太后面前，恭敬地道：“太后请用粥。”陈太后看到粥里的一抹红色，蹙眉道：“放了红枣？”秋月在一旁道：“厨子知道太后不喜欢红枣的味道，哪里敢放，那是红豆呢，取一个红红火火的意头。”“总算他们没昏了头。”确定粥里没有红枣后，陈太后方才拿起了勺子徐徐吃着。当年先帝还在，卫太后尚是贵妃的时候，最喜欢的一道粥点就是红枣银耳羹，有一回陈太后也在，就陪着吃了一碗，吃的时候，随口说了一句红枣太甜，哪知就惹了卫太后不高兴，自那之后，天天命人送一碗红枣银耳羹到陈太后屋里，并让宫人亲眼看着陈太后吃完再离去，卫太后是一品贵妃，陈太后只是一个小小宫嫔，根本不敢违背，就这样，她吃了整整一个月的红枣银耳羹。这件事导致她后来对红枣深恶痛决，别说吃了，连看都不想看。曾经就有一个厨子，因为忘了陈太后这个忌讳，在老鸭汤中用了几粒红枣，被陈太后痛打一顿，赶出宫去。