正旦朝贺之后，武后改元圣历，698年即为圣历元年。元日夜晚，武后在华清宫飞霜殿设宴，皇族权贵和朝中文武高官齐聚，一同款待前来朝贺的外藩使节。宴会之上，安东和安西成为两个最亮眼的主题。上官婉儿当廷宣读了安东都护府大都护权泷呈上的告捷奏报，三日之内，靺鞨部落有数万仁义之士倒戈归附天朝，充当先导，负隅顽抗的成建制叛军，已经全数扑灭，正在山林之中清缴残余，一应缴获和战利品，将在元宵佳节之前，转运送达骊山，进奉宫禁。武后凤颜大悦，她心底也不得不承认，经权策之手提拔起来的人，都是强干得力，在长脸方面，冠绝朝堂。大祚厉、大祚荣父子授首未久，靺鞨部落老巢便被荡平，免去后顾之忧，实乃一桩大大喜事。立了功，又在喜庆时候，自然要封赏。武后挑着眉头，带着莫名的笑意，看了权策一眼。“权泷镇抚海东，羁縻番邦，劳绩卓著，此番又分化顺逆，使悖逆者得其罪愆，顺服者得其奖赏，山河之爵，正为此辈而设，赐封权泷为渤海郡公”郡公，又是郡公。权策功勋满身，却是借着更换封地的由头，才勉强晋爵郡公。而权泷立下一个半截功劳，便一跃而上，与他平起平坐。谁也不晓得武后的心思，此举是刻意给权策难堪？但权策的族兄得了爵位，这是实惠，两相对照，权策在爵位上头受到压制和委屈，愈发鲜明，堪称忍辱负重，这是虚名。怎么看，武后也没有得了便宜去。除非……有些脑子活泛的，联想到遥祭之时，武后刻意让权策在面前跪了好一会儿。这是怄气的第二个章节么？权贵重臣们，都有些腮帮子疼，他们供奉了数十年的女皇陛下，英明神武，辣手无情，何时变得如此，如此，幼稚？“咯咯咯”武后仰起头，发出一阵爽快笑声，似乎坐实了某些事情。“来呀，奏乐”飞霜殿上，再度奏响了西域苍凉的古曲摩诃兜勒，与上一回不同，不只有乐器合奏，还有舞姬，赤足披发，跳起了西域韵味的舞蹈。“枯藤老树昏鸦……”殿阁内侧，传来渺远的女声，沉沉吟唱，正是权策填就的词句。一曲奏唱完毕，无论朝臣外藩，都沉浸其中，气氛颇为压抑。武后伸出手，拍了拍面前的桌案，正是摩诃兜勒的最后一段曲调，发出长长一声感叹。“朕膺大统，率万邦，领兆民，富有天下，奄有四海，常生喟叹，朕躬一身，担当万方之罪，却不能穷尽万方风情，至为憾事”“安东也好，安西也罢，在朕羽翼之下，朕极目远望，亦不得见边塞子民，尔等内外臣工，代朕行宪牧民，仰体朕舐犊之意，善加教化抚育，勿使野蛮，勿使冻馁，勿使流离”“陛下仁爱慈怀，心系万民，实乃苍生之福，社稷之幸，陛下英明，陛下万岁”权策当先站了出来，歌功颂德。“陛下英明，陛下万岁”殿中众人随之一同起身，到殿中山呼再拜。“罢了罢了，都起来吧，今日是正旦宴席，朕本不该提及这些”武后拂了拂袍袖，在殿中扫视了一圈儿，在皇族班列上首，瞧见个陌生的面孔，“你，是素节？”“儿臣李素节，拜见母皇”豫王李素节才回到坐席，听到武后的声音，又赶忙撩着袍裾小跑回去，一头磕在地面上，“母皇隆恩，儿臣得以再见天颜，儿臣，感恩莫名”“唔，不必谢朕”武后挑挑嘴角，轻笑了一声，“要谢，便谢你的好外甥便是”“儿臣……”李素节打起了磕巴，语不成声。“素节，朕问你，你父有子嗣几何？在世几何？”武后话锋一转，突地问了个问题。“父皇有子嗣八人，在世，唯有儿臣与皇弟相王两人，呜”李素节强自按捺，仍是拖出了个短促的哭音，又用力憋住，不敢发出，形容狼狈。武后却没有哀伤，甚至有几分淡漠的笑意，“难为你还记得，听闻你膝下子孙丰茂，这是极好的，你父亲在天之灵瞧见，也会喜乐开怀”“呜呜呜……儿臣，儿臣……”李素节到底放声哭了出来，说不出个囫囵话。武后皱了皱眉，“行了行了，堂堂男儿，又是长辈，哭哭啼啼，像个什么样子，退下吧，你就藩已久，怕已经忘了宫中滋味，这两日，就在华清宫留宿吧”李素节千恩万谢，唯唯诺诺退了下去。“诸位，佳节佳期，满饮此杯”武后举起酒杯，与众人共饮。上官婉儿主持外藩朝贺，颇为细腻，笑吟吟出来，不着痕迹地掌控了余下的场面。请了突厥的贵人表演角抵，赢取彩头，唤了西域的贵女表演舞蹈。新罗王金理恭的幼女，与倭国女王鸬野赞良的长孙，一个作书，一个抚琴，表演了倾慕的天朝文华，博得了满堂喝彩。就连西南的土邦，也有贵人出来演唱了几曲山歌。座中，波斯使节不甘心沦为看客，主动出来凑趣，“陛下，天朝有句话，主忧臣辱，您惦念域外风情，波斯有最华美的羊毛毯和最精湛的工匠，愿将波斯高原的人文风景，绣在地毯上，献与皇帝陛下，这样，陛下心念一动，波斯就在您脚下”“唔，甚好，贵使有心了”武后露出个灿烂笑容，向他举杯示意了一下，很是满意。众多使节见状，纷纷表态，愿追随在波斯之后，要用本土土特产，将山川形胜，民生百事，送到武后驾前。大食的使节要木讷一些，不擅长应对这种场面，全场平平无奇，没有出彩之处。两人的收获，落差也很大。大食使节得到了鸿胪寺卿段成式的邀请，前往神都洛阳，与神都留守狄仁杰会面。而波斯使节，则受到权策亲自邀请，到义阳公主府做客。宴席到夜深才散。对于许多使节而言，此行的公务，大多已经完毕，剩下的，便是观瞻天朝风物，打道回府。而有些使节，真正的考验才刚刚来临。比如，新罗王金理恭和吐蕃王后尼雅氏。(本章完)