“啊？”贾昌的嘴巴瞬间张得老大，差点把里边的葡萄掉出来，“那凶手可得小心点儿，雷大侠素来有‘千里追命’之称，他的朋友岂是好相与的？你放心，既然我给雷大侠指了错路，也不能袖手旁观。只要我打听到谁射的那支毒箭，一定想方设法让你知道！”

看到贾昌脸上的表情一惊之下，迅速又恢复了常态，王洵不得不在心裏暗叫了一声佩服。只是在这个节骨眼上，他不敢四处树敌，拱了拱手，笑着说道：“那我就先谢谢贾兄了。以贾兄的手段，在长安城里找个人，想必也不是什么难事！”

“包在我身上，包在我身上！”贾昌没口子答应，“对了，我今天刚刚为了子达的事情，需要去一个地方。明允若是有空，能否陪我一行？”

“没问题。我也正为子达的事情挠头呢。听雷大哥说过，只要他让薛荣光生上几天病，你就能把子达从万年县大牢里捞出来！”王洵笑了笑，死死地钉住贾昌的话头。

贾昌望着他展颜而笑，两只儿童般明澈的大眼睛忽闪忽闪，“跟我走吧，那地方距离这很近。去了你就知道了！”

目的地的确非常近，说话间，马车已经停了下来。赶车的仆人伸手拉开车厢门，挂上下车的台阶，王洵和贾昌一前一后从车内走出。这个巷子应该是安福门外，紧挨着皇宫的辅兴坊内，寸土寸金的地方。但以王洵这张吃遍了京师名店的嘴巴，居然不知道此处还隐藏着一家酒楼。看店面规模，也就是十几个房间大小。但店门口的马车却排了整整一长溜，个个都是描金嵌银，一看就知道马车的主人来头不小。

“这是一个朋友开的！”贾昌衝着头上的匾额扬扬下颏，低声解释，“一般人谁也不常来这个地方。明允尽管跟着我走，到了里边，尽管吃，别多问！”

见对方说得神秘，王洵只好轻轻点头。跟在贾昌身后迈进了店门，早有几名长相极为清秀的小二迎了上来。跟贾昌的家仆问了几句话，便点点头，笑着将客人迎向了早已定好的雅间。

雅间很小，只摆了一张方桌。仅仅能供两三个人同桌而食。这样的规格甭说用来宴请官员，就是朋友之间来往，也显得太简陋了些。但墙上的字画，却是出于名家之笔。王洵略微扫了扫，便知道字画的身价，恐怕京师一等一的大酒楼里也摆不起。

如此，这间酒楼想不令人浮想联翩，也就难了。可王洵搜遍自己的记忆，却着实想不起京师里还有这么一个销金窟所在。新开的？王洵瞪圆了眼睛打量，却又发现屋子中的桌椅边缘都磨得发亮，显然不是用了一年两年的物件。

任由他满脸好奇，贾昌也不解释，只是捏了一盏茶水，慢慢品饮。片刻后，一个文文静静的店小二走了进来，先衝着二人一躬身，然后低声问道：“两位客官，是已经定了席面儿，还是现吃现点？”

“已经订好了席面。是丘道长帮我预定订的。现在就上吧，酒水捡最合口的配！”对着一个店小二，贾昌已经非常客气，点点头，笑着吩咐。

“好咧，客官稍等！”店小二把毛巾往肩膀上一甩，大声回应了一句，转身出门。

“你没请其他人？”门刚刚关好，王洵就忍不住追问。太奇怪了，明明说要为了宇文至的案子奔走，对方迟迟不露面，还怎么求他帮忙？

“在这裏吃饭，不用请人！”贾昌回答了一句不找边际的话，满脸高深。“喝点儿茶吧，味道相当不错！”

王洵得不到答案，只好带着满肚子怀疑端起了茶盏。水刚一沾舌头，他的眉毛立刻又跳了一下，是贡茶，专门进贡和皇家的茶叶！这味道，只是于数月前，在马府尝过一次。事后为了偷偷拿皇家赐下的贡茶四处炫耀，马方还挨了他阿爷一顿板子。没想到，在辅兴坊这家不起眼的小店里，贡茶居然能随便拿出来卖。

很满意他脸上的表情，贾昌微微点头。又过了片刻，雅间门再度被从外边拉开，几名小二，将贾昌定的菜肴一一摆上了桌案。无非是鱼翅、血燕、鹿唇，熊掌之类，却做得十分精致，摆在四寸大小的白瓷盘子里，看得令人垂涎。

小二们退下之后，贾昌举盏相敬。王洵笑着陪了一盏，然后在对方的示意下拿起筷子。菜肴入口，他立刻又大失所望。凭着一张吃惯了山珍海味的嘴巴，他能分辨出菜肴用的都是一等一的好材料，光是那道鹿唇，里边至少就用了二十几种珍稀的东西来佐味。但是，这味道也太杂了些！就像个暴发户，将金子，银子，珍珠，宝玉，都穿成串，一股脑套在了脖子上。非但显不出富贵气，反而令人觉得厌烦。

看到他举着筷子迟迟不想动第二下，贾昌又是得意洋洋地笑了起来，笑过了，指指酒盏，低声建议，“这酒不错，剑南道特供的，外边难得一见。明允若是量大，不妨多喝一些！”

“的确是好酒！”王洵笑着端起酒盏，一饮而尽。桌案上值得一品的，也就剩下茶和酒了。这两样东西无需太复杂的工序，所以没被楼里那个笨蛋厨子糟蹋。

很显然，贾昌自己也不喜欢菜肴的味道，只是粗粗动了几筷子，便开始以酒果腹。喝着，喝着，宾主就都大笑了起来。笑过后，贾昌擦了擦眼角，低声道：“实在抱歉，我也不知道皇宫里的御厨，居然是如此手艺。否则，肯定不会拉着明允你来。再吃点，再吃点，算给人家一个面子……”

“御厨？”王洵的手一抖，杯中酒差点没泼在衣服上。“你说，这桌酒菜，是宫中御厨掌勺做的？谁这么大胆子，敢把御厨从皇宫里请出来！”

“嘘！”贾昌将手指按在唇边，做了个噤声的手势，“别问。吃饭，喝酒。过两天你自然就明白了！”

“能明白才怪！”王洵心裏暗道。只好抓起酒盏，继续干喝。

一顿饭很快就宣告结束。请客的主人与被请的客人都空着半个肚子，却丝毫不敢抱怨。临出门，王洵偷偷向身后扫了一眼。只见贾昌的家仆将一个红绸包恭恭敬敬地放在了店掌柜手上。绸包看上去不大，但分量明显很重，那店掌柜显然已经对此司空见惯，看都不看，便将红绸包收进了柜子里。

“客官走好！有空请下次再来赏光！”面目清秀的店小二追出数步，热情地向客人道别。

正在登车的贾昌猛然打了个趔趄，晃了晃，一头栽进了车厢里。

“两位客官里边请，是已经定了席面儿，还是现吃现点？”店小二对此视而不见，一转身，笑呵呵地迎向了另外两位贵客。

“已，已经订好了席面，是，是张居士帮，帮我订的。”两位新来的客人当中，年龄看上去稍大的一位结结巴巴地说道。仿佛不是来赴宴，而是走向刑场。

“好咧，客官稍等！”店小二把毛巾一甩，将客人领向了阴暗的酒楼内。

厨房，掌勺的大师傅手起刀落。寒光耀眼。

也不怪贾昌心甘情愿在这裏挨宰，当天晚上，他在辅兴坊内支付的二十两黄金便转到了酒楼了幕后掌柜，采卖小太监冯存忠手上。冯小太监先将金子入了帐，然后将最近的账本揣好，拎了一篮子潘州小吃，笑呵呵地朝太极宫走去。

入了宫，却不去皇帝陛下和贵妃娘娘所居的长生殿，而是贴着墙根拐弯抹角，辗转进了与东宫相接的武德殿里。

武德殿内，骠骑大将军，渤海郡公高力士跪坐在书案旁，提着一支毛笔，不停地在纸上写写算算。已经落过了第一场雪，京师的天气很快就要转冷。皇宫中的该买的香炭铜炉，该更换的门窗桌椅，还有各位年纪尚幼的皇子公主们所需要添置的锦袍貂裘，全都要赶在下一场雪落前筹备好。每年到了这个时候，高力士就恨不得自己长出三个脑袋、六只手臂来，把所有事情一挥而就。

当然，以他现在的地位，完全可以做一个甩手的掌柜，把事情都交给手底下的徒子徒孙们去办。但那些孩子毕竟不像他这般经验老到，做事情又未必仔细，所以他宁愿自己累一些，睡得少一些，也不希望出现了难以弥补的纰漏，让皇帝陛下为此分心。

冯小太监是高力士的义子，跟守门的侍衞很熟。远远地就看见高力士映在窗子上的背影，轻轻摆了摆手，制止了侍衞们的通报。然后像贼一样踮起脚尖，无声无息地溜了进去。

鼻孔中突然闻到了一股子家乡味道，高力士疲惫的精神登时一振。回过头，衝着冯小太监微微一笑，“小兔崽子，你以为你贴着墙根儿走，咱家就看不见你了么？过来吧，把那点儿小伎俩给我收起来！”

“到底是阿爷，眼观六路，耳听八方！”冯小太监笑嘻嘻地恭维了一句，拎起竹篮，把里边的吃食一件件摆在了书案角上，“夜深了，阿爷吃点东西吧，刚刚从广州运过来的，孩儿觉得，应该能合您老人家的口味！”

“我已经闻见了！”高力士笑着点头，目光慢慢从桌案角的盘盘碗碗上扫过，最后落在几片棕黄色的萝卜糕上。

“阿爷不用动手！”冯小太监机灵，立刻取了银制的筷子，夹了半片萝卜糕，慢慢送进高力士嘴边。

高力士张嘴咬了一个角，然后伸手将筷子推开，一边品味，一边笑着数落，“你这笨孩子，萝卜糕是热着吃的，放冷了根本不是原来的味道。倒是那莲蓉酥盒，冷热均可。但要配上合适的茶水，像这般胡乱摆上来，反而是糟蹋东西……”

“啊，嘿嘿，嘿嘿，孩儿是北方人么？嘿嘿，其实连名字都叫不全，只是觉得阿爷见了肯定会喜欢……”冯小太监吐了吐舌头，讪讪地挠起了后脑勺。

“还是不上心！”高力士抓起一本账册，轻轻在对方脑门上敲了一记，“伺候我，你怎么马虎我都不会怪你。若是咱家过几天调你去伺候贵妃娘娘，你把该趁热吃的东西冷着上，即便衝着咱家的薄面，你也少不了挨一顿板子！”

贵妃娘娘生于巴蜀，却同样偏爱广州美食。所以由岭南通往京师的各大驿站，如今承担的一个重要任务就是把广州的各色食品以最快速度运到长安来。皇帝陛下愿掷千金以搏倾国一笑，所以宫中的太监们也都视伺候贵妃娘娘品尝广州美食为升迁捷径。曾经有个叫李静忠的御膳房杂役，就因为在向长生殿端送汤水时，跑得足够快，而被贵妃娘娘夸赞了一句“做事尽心”。随后没几天便被皇帝陛下亲口下令提拔为六品马厩丞。之后又过了半个月不到，便再次得到越级提拔，一举成为东宫太监首领，四品监门将军。（注1）